NPR ha recibido 113 millones de dólares en donaciones para ayudarle a invertir en tecnología y fortalecer sus vínculos con estaciones de radio públicas en todo el país.
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NPR ha recibido dos de las mayores donaciones en la existencia de la red de medios públicos, por un total de 113 millones de dólares. Se destinarán a impulsar la innovación en el uso de la tecnología digital por parte de NPR, aumentar su conexión con las audiencias y garantizar la viabilidad de las estaciones de radio públicas después de que el Congreso eliminara todos los fondos federales para los medios públicos.
La presidenta y directora ejecutiva de NPR, Katherine Maher, dijo que las donaciones ayudarían a establecer la red y sus estaciones durante los próximos 50 años, más allá de la infraestructura de la red de radio que surgió en 1970 a partir de una coalición de estaciones de radio públicas comunitarias y universitarias en todo el país.
Maher dijo que eso requiere que NPR y sus estaciones utilicen la tecnología para colaborar de manera más efectiva en la provisión de programas y cobertura de noticias, analizar cómo la gente consume sus ofertas y discernir cómo recaudar dinero de manera más efectiva para pagarlo. Dijo que los obsequios serían “inversiones catalíticas” en el futuro de NPR.
“El público no escucha simplemente en sus coches o en sus cocinas”, dijo Maher. “Leen, ven y escuchan mientras viajan”.
Las donaciones ayudarían a responder una pregunta clave, dijo Maher: “¿Cómo nos aseguramos de tener la infraestructura necesaria para poder entregar informes de alta calidad a las personas en todos esos lugares cuando lo deseen?”
La filántropa Connie Ballmer contribuyó con 80 millones de dólares específicamente para garantizar que NPR transforme su tecnología para satisfacer las necesidades y servir los intereses de las audiencias de los medios públicos en cualquier plataforma o dispositivo que la busquen.
Connie Ballmer (derecha) y su esposo Steve Ballmer, propietario de Los Angeles Clippers, asisten a la noche inaugural del Intuit Dome, donde juega el equipo en Los Ángeles, el 15 de agosto de 2024.
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“Apoyo a NPR porque un público informado es la base de nuestra sociedad, y la democracia requiere un periodismo fuerte e independiente”, dijo Ballmer, ex miembro de la junta directiva de la Fundación NPR, en un comunicado. “Mi esperanza es que este compromiso proporcione la estabilidad y la chispa que NPR necesita para innovar audazmente y fortalecer su red nacional”.
Ballmer y su marido, el ex director ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, han donado más de 3.000 millones de dólares en los últimos años, según una entrevista conjunta dieron el año pasado a la Crónica de la filantropía.
Otro donante, que optó por permanecer en el anonimato, ha donado a NPR 33 millones de dólares para crear y adquirir herramientas y servicios que se compartirán con organizaciones de medios públicos de todo el país. La cadena tiene la intención de ayudar a las estaciones a analizar sus audiencias, promocionarse y recaudar dinero, entre otras cosas.
Los obsequios llegan en un momento de gran tensión financiera para los medios públicos.
Fin de la financiación federal
El verano pasado, bajo presión del presidente Trump, el Congreso liderado por los republicanos votó siguiendo líneas partidistas para recuperar los 1.100 millones de dólares en fondos federales que los legisladores y el presidente ya habían aprobado para los medios públicos. La medida representó la ruptura de una tradición de apoyo bipartidista a la radiodifusión pública que se remontaba a más de medio siglo.
La estación de radio pública promedio perdió alrededor del 10% de su presupuesto anual; para las estaciones de televisión públicas y PBS, la cifra se acercó al 15%. La propia NPR perdió entre el 1 y el 2% de su presupuesto anual con el fin de los dólares federales. La eliminación de fondos federales ha obligado despidos generalizados en todo el sistema.
Aunque NPR no posee estaciones, más de 240 estaciones de radio públicas son estaciones miembros de pleno derecho de NPR News y cientos de otras transmiten parte de su contenido.
NPR tomó medidas para apuntalar las finanzas de la estación al aliviar las tarifas que les cobra por transmitir sus principales programas de noticias, como Edición de la mañana y Todas las cosas consideradasy ofrecer asistencia en recaudación de fondos, marketing y otros esfuerzos.
Los obsequios anunciados el jueves son los más grandes que NPR ha recibido desde que Joan B. Kroc, la viuda del magnate de McDonald’s Ray Kroc, dejó más de 200 millones de dólares a la cadena. Ese legado, en 2003, elevó las capacidades de recopilación de noticias de NPR, permitiéndole abrir oficinas internacionales y NPR West en Culver City, California. También estableció una importante donación que le ha permitido capear una serie de tormentas financieras.
En 2018, el ex director ejecutivo de NPR, Jarl Mohn, y su esposa Pamela donaron a la red 10 millones de dólares de la fortuna personal que había ganado como inversor en tecnología. cuando anunció dejaría su puesto de director de la red.
Quedan dudas sobre los despidos
Cuando se le preguntó sobre las preocupaciones de que NPR aún pueda enfrentar despidos para aliviar las actuales tensiones presupuestarias, Maher señaló que las contribuciones anunciadas el jueves estaban destinadas a propósitos específicos, no a construir la fundación o ampliar la cobertura de noticias. Y, cuando se le preguntó, Maher no descartó recortes de empleos este año.
“Esto no reemplaza la financiación federal”, afirmó Maher. “Esto no reemplaza las deficiencias. Aún necesitamos continuar operando de manera efectiva para poder realizar el trabajo que hacemos día tras día”.
Varias personas dentro de NPR dijeron que la cadena ha estado planificando escenarios para niveles alternativos de recortes de empleo, aunque actualmente no hay planes establecidos. Los ejecutivos también están tratando de determinar hasta qué punto la cadena podría depender más de los reporteros de las estaciones locales para la cobertura nacional, dijeron los empleados. (Hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre asuntos internos). La capacidad de hacerlo podría complicarse por dos factores: el hecho de que cubrir la misma historia a menudo requiere un énfasis diferente para audiencias locales familiarizadas con un tema, a diferencia de una audiencia nacional; y la presión adicional sobre las redacciones locales, que a menudo son bastante pequeñas, como resultado de la pérdida de fondos federales.
La cuestión de la relación de NPR con sus estaciones se puso de relieve durante el debate en Washington sobre la financiación federal. La Corporación de Radiodifusión Pública, que había distribuido dólares federales a los medios de comunicación públicos. hasta su desapariciónhabía tratado de retener dinero de NPR el año pasado por un servicio de distribución por satélite que proporciona a las estaciones locales. Un juez federal dictaminó que los funcionarios de la CPB estaban tratando de distanciarse de NPR en un intento de apaciguar a Trump. Al final, CPB pagó el dinero.
A raíz de la pérdida de fondos federales, algunas estaciones han decidido depender más de la programación de NPR ya que se han visto obligadas a recortar sus presupuestos para noticias locales. Sin embargo, Maher dice que el periodismo de las estaciones locales representa una ventaja competitiva para NPR.
“Esta ha sido mi ambición para nosotros como red desde que llegué”, dijo Maher, quien se convirtió en director ejecutivo de NPR a principios de 2024 después de una carrera desarrollada principalmente en el mundo de la tecnología, incluso como director ejecutivo de la Fundación Wikimedia. “Mi intención era que encontráramos maneras de trabajar juntos como una red, para ser más grandes que la suma de nuestras partes, para que pudiéramos aprovechar nuestra huella… para contar historias que importan al país desde los lugares donde eso estaba ocurriendo”.
Divulgación: esta historia fue escrita y reportada por el corresponsal de NPR, David Folkenflik, y editada por la editora adjunta de negocios de NPR, Emily Kopp, y la editora en jefe, Vickie Walton-James. Según el protocolo de NPR para informar sobre sí misma, ningún funcionario corporativo o ejecutivo de noticias revisó esta historia antes de que fuera publicada públicamente.
