Se ve un vehículo eléctrico en la estación de intercambio de baterías NIO el 9 de marzo de 2025 en Yantai, provincia china de Shandong.
Tang Ke/VCG vía Getty Images/Visual China Group
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BEIJING – Haga un viaje por carretera en un automóvil eléctrico y conocerá la rutina de tomar jugo. Sales de la autopista, aparcas en una estación de carga, enchufas el coche… y esperas. Si tienes suerte, es aproximadamente media hora. A veces es más largo.
En China, una empresa puede devolverle a la carretera en cuestión de minutos. Tuve la oportunidad de ver cómo, con Jason Wu, ejecutivo de NIO Power, un fabricante de vehículos eléctricos.
Hace unas semanas, estaba sentado en un espacioso SUV, mientras Wu, en el asiento del conductor, hablaba con el vehículo. “Hola Nomi.”
“Estoy aquí”, responde el coche con una linda voz infantil. Wu le pide al auto que inicie un cambio de batería y el auto se hace cargo.
Conducimos hacia una pequeña estructura que parece un garaje para un solo auto sin paredes delanteras ni traseras. El coche le indica a Wu que quite el pie del freno, que retire las manos del volante y que no abra las puertas.
“Si te sientes nervioso, aquí estoy”, dice. Luego, retrocede automáticamente hacia la cochera.
La compañía reconoce que los largos tiempos de carga impiden que la gente compre vehículos eléctricos
“Se trata de un cambio de batería totalmente automatizado”, afirma Wu.
No más esperas para cargar. El coche está a punto de recibir una batería nueva.
NIO ha reconocido que los largos tiempos de carga son una de las principales razones que impiden que la gente compre vehículos eléctricos, no sólo en China, sino en todo el mundo.
La compañía ha instalado cerca de 4.000 estaciones de intercambio de baterías como ésta en todo el mundo, la mayoría en China.
Los vehículos eléctricos NIO son populares en China, pero la competencia es feroz. la empresa tiene apenas 4% de cuota de mercado en vehículos principalmente eléctricos. Su cambio de batería sigue siendo una novedad.
Pero es una solución atractiva en un país donde muchos conductores viven en apartamentos que no siempre tienen puertos de carga.
“El 6 de febrero de 2026, nuestra red total de intercambio de baterías había proporcionado 100 millones de intercambios”, dijo Wu. Esto es desde que se abrió la primera estación de intercambio en Beijing hace ocho años. “Esto demuestra plenamente que el cambio de batería, como método de reposición de energía, ya se ha vuelto muy común”.
Las carreteras de China tienen 1.000 de estas estaciones de intercambio NIO
NIO dice que ha ahorrado a los conductores más de 83 millones de horas. Otras empresas lo están intentando, incluida CATLel mayor fabricante de baterías del mundo. En los EE.UU., algunos lo ven como una solución potencial útil para camiones eléctricos, que tienen tiempos de carga prolongados.
Wu ensalza el cambio de batería como conveniente, rápido y seguro. Y dice que es bueno para la salud de las baterías. Tampoco hay necesidad de salir y preocuparse por los cables o las bombas de gasolina. Los propietarios de Nio tienen la opción de comprar o alquilar la batería de su automóvil y también pueden cargarla de la forma habitual.
Para los viajeros por carretera, NIO ha instalado más de 1.000 estaciones de intercambio a lo largo de las carreteras de China.
De vuelta en la estación de cambio de baterías, el coche se detiene en el puerto. Se levanta un poquito y se empuja, seguido de un sonido metálico y ahogado y luego, silencio. El suelo de metal gris debajo del vehículo se abre y una máquina sube al chasis.
Toda la batería del automóvil, que pesa alrededor de 1,100 libras, o aproximadamente tanto como un piano de cola, se desatornilla y se lleva bajo tierra. Entra en una habitación cerrada al lado de la estación de intercambio donde se enchufa para cargar para un futuro usuario.
Debajo del automóvil, se escuchan algunos clics y ruidos metálicos cuando se coloca una batería nueva en su lugar y se atornilla firmemente al vehículo. El sistema ejecuta algunas comprobaciones de diagnóstico. Y eso es todo.
“Está bien, ya lo puedes ver. Luz verde”, dice Wu. “El cambio de batería está hecho.”
Una pantalla en la estación de cambio muestra cuánto tiempo duró todo el proceso: tres minutos y ocho segundos… o aproximadamente el mismo tiempo que se tarda en repostar en una gasolinera.
–Jasmine Ling contribuyó a esta historia.
