Este artículo apareció por primera vez en el Planeta Dinero hoja informativa. Puedes registrarte aquí.
Vale, escúchame. Estoy a punto de empezar un nuevo libro con un argumento provocativo sobre por qué la desigualdad de ingresos se ha disparado en Estados Unidos y cómo combatirla.
Pero en el centro de este libro económico tan serio hay un concepto que me hace pensar mucho en… la economía laboral de la película. Extranjero. Ya sabes, la clásica película de terror de ciencia ficción protagonizada por Sigourney Weaver, con ese alienígena diabólico, el “Xenomorfo”, que ha inspirado una docena de otras películas y programas de televisión en los años posteriores. Proporciona una especie de ejemplo extremo de un fenómeno económico que este libro y un número cada vez mayor de economistas sugieren que es un monstruo al acecho en el mercado laboral al que es necesario enfrentar.
Una trama central en Extranjero La franquicia es algo como esto:
En 2099, una empresa británica y una japonesa se fusionaron para crear la todopoderosa Weyland-Yutani Corporation, un conglomerado multiplanetario con tentáculos en inteligencia artificial, robótica, terraformación, minería, transporte espacial y desarrollo de armas. Opera en los confines más remotos del espacio, aparentemente más allá de cualquier regulación o supervisión significativa.
La Corporación Weyland-Yutani es un empleador terrible. toma el original Extranjero película. Ripley (interpretada por Sigourney Weaver) y el resto de su tripulación en la nave espacial USCSS Nostromo son esencialmente camioneros espaciales que transportan minerales a través de la galaxia para la compañía. La distancia es tan grande que tienen que entrar en sueño criogénico para el viaje. Pero, de camino a casa en la Tierra, la empresa los desvía. La computadora de la nave despierta a la tripulación después de captar una señal misteriosa en la luna de un planeta distante, y la compañía pone en marcha un complot para lograr que vayan hasta allí.
Los trabajadores se quejan. Uno dice que quiere volver a casa y que merecen una bonificación si tienen que trabajar más allá de lo que se inscribieron. Pero otro miembro de la tripulación, que en secreto es un androide que cumple las órdenes de la compañía, les dice que la letra pequeña de su contrato dice que cualquier señal como esta debe ser investigada, o de lo contrario su contrato será nulo y tendrán que perder sus salarios. La empresa tiene toda la influencia. Sin poder de negociación, los trabajadores cumplen sin recibir un pago adicional por las horas extras.
La manipulación de la empresa inicia un viaje hacia el desastre. La tripulación aterriza en este mundo distante, donde descubren un grupo de huevos alienígenas en una nave espacial estrellada. Uno se abre. Una criatura parecida a un cangrejo aparece, se agarra a la cara de un miembro de la tripulación y lo pone en coma, mientras le implanta un embrión en su interior sin que nadie se dé cuenta. Rechazando la insistencia de Ripley en que sigan los protocolos estándar de cuarentena, el lacayo androide de la compañía los obliga a traer a su compañero de trabajo inconsciente de regreso a bordo del barco. Luego, el trabajador afligido se despierta y, en una de las escenas más icónicas y aterradoras de la historia del cine, un extraterrestre sale de su pecho y pasa el resto de la película aterrorizando y matando al equipo. Hable sobre un problema de compensación laboral.
Ripley busca en el registro digital de la nave y descubre que la Corporación Weyland-Yutani había ordenado en secreto a la computadora de la nave que redirigiera la nave e implementara un plan para obligar a la tripulación a obtener un “espécimen” extraterrestre. La empresa quiere obtener y estudiar este alienígena de sangre ácida para su división de armas. “Todas las demás consideraciones están en segundo lugar”, dice la directiva. “Tripulación prescindible”.
Seguro, Extranjero se trata de un extraterrestre. Pero, en un nivel más profundo, es la historia sobre los horrores de una compañía caricaturescamente malvada con un poder desenfrenado. La Corporación Weyland-Yutani es una forma extrema de lo que en economía se conoce como monopsonio.
Los peligros de los monopsonios
Un monopsonio es como lo contrario de un monopolio. Mientras que un monopolio significa un vendedor, un monopsonio significa un comprador. Es un concepto relevante para el mercado laboral porque los empleadores compran nuestra mano de obra.
Cuando hay un solo empleador en algún lugar (como en el vacío del espacio) y no enfrentan competencia, eso puede darle a la empresa poder adicional sobre los trabajadores. Sin opciones laborales externas, a los trabajadores les resulta más difícil dejar un trabajo de mierda y trabajar en otro lugar. Están básicamente atrapados. Eso puede darle a un empleador el poder de pagarles menos… o, ya sabes, presionarlos para que cohabiten en una pequeña nave espacial con un extraterrestre asesino.
Durante mucho tiempo, la mayoría de los economistas creyeron que el mercado laboral era en gran medida competitivo y trataron los monopsonios como notas a pie de página en la historia. Los libros de texto de economía suelen citar empresas mineras en lugares remotos, ¡algo así como Weyland-Yutani! – como ejemplos clásicos de monopsonios.
Pero en un nuevo libro, El estándar salarial: qué está mal en el mercado laboral y cómo solucionarloel economista Arindrajit Dube articula una teoría cada vez más popular, basada en una cantidad cada vez mayor de investigación económica revisada por paresese poder de monopsonio está mucho más extendido en la economía de lo que se imaginaba, incluso en lugares donde aparentemente hay muchos empleadores compitiendo por mano de obra.
No estamos hablando aquí de monopsonios puros y literales. Nada como el poder de Weyland-Yutani en el espacio profundo. En realidad, cuando Dube y otros economistas hablan de “poder de monopsonio”, se refieren de manera más general a empleadores que enfrentan una competencia débil en la contratación y retención de trabajadores, lo que les da cierta capacidad de pagarles menos o maltratarlos. La idea es que las empresas no necesariamente tienen que ser el único empleador en la ciudad para poder ejercer un poder significativo sobre los trabajadores.
En cierto modo, es una teoría que muchas empresas tienen un mini (probablemente menos nefasto) Weyland-Yutani dentro de ellas, y que nosotros, como sociedad, tenemos que trabajar para asegurarnos de que no se vuelvan demasiado poderosas y siniestras y pisoteen los derechos de los trabajadores.
En esta concepción del mercado laboral, que rechaza la ortodoxia del libre mercado de la economía de la vieja escuela, la sociedad necesita contrapesos al poder de los empleadores –como un salario mínimo, regulaciones antimonopolio, campañas de presión pública, normas empresariales sobre equidad y sindicatos– para que muchas empresas paguen a los trabajadores un salario decente y los traten de manera justa. Es una teoría que sugiere que a los miembros de la tripulación del USCSS Nostromo les habría ido mucho mejor si hubieran estado afiliados a un sindicato, hubieran tenido un mejor contrato o hubieran tenido algún tipo de protección impuesta por el gobierno.
La historia de la explosión de la desigualdad de ingresos en Estados Unidos, según la narración de Dube, está indisolublemente ligada a un ataque concertado contra los contrapesos al poder del monopsonio desde principios de los años ochenta. Pensemos en la erosión del salario mínimo federal, el declive de los sindicatos y un cambio de ambiente en las salas de juntas corporativas que se aleja de las preocupaciones sobre la equidad.
Pero Dube también tiene una visión sorprendentemente optimista sobre la dirección que ha estado tomando nuestra sociedad. Sostiene que, al menos hasta hace poco, hemos estado viendo la resurrección de instituciones, políticas y vibraciones que podrían ayudar a restaurar una mayor igualdad en el mercado laboral.
Estén atentos a la próxima semana. Planeta Dinero boletín informativo, donde profundizaremos en El estándar salarialla historia intelectual del monopsonio y por qué Dube cree que el poder del monopsonio es más generalizado de lo que se pensaba anteriormente.
Si no estás suscrito, regístrate aquí.
