El 20 de enero, casi un tercio de la población de la pequeña ciudad de Lexington, Nebraska, perderá su empleo. El principal empleador de la ciudad, Tyson Foods, anunció el otoño pasado que cerrará su planta procesadora de carne vacuna en Lexington y reducirá las operaciones en otra planta en Texas para “adecuar el tamaño” de su negocio de carne vacuna.
SCOTT SIMON, ANFITRIÓN:
En 10 días, casi un tercio de la población de una pequeña ciudad de Nebraska se quedará sin trabajo. Tyson Foods está cerrando una enorme planta procesadora de carne vacuna en Lexington, dejando a 3.000 personas sin empleo en lo que la compañía dice que es una reacción necesaria ante la población ganadera de Estados Unidos. Informes Molly Ashford de Nebraska Public Media.
MOLLY ASHFORD, BYLINE: Son poco más de las 2 pm en la planta procesadora de carne de Tyson Foods en Lexington. Los camiones pasan velozmente por el edificio mientras los trabajadores que cargan mochilas de plástico cruzan la carretera para comenzar su turno. Desde hace 30 años, esta es una escena cotidiana típica en esta ciudad rural de unas 10.000 personas. Eso pronto se detendrá. El otoño pasado, Tyson anunció que la planta cerraría el 20 de enero. Los trabajadores que entran y salen de la planta se muestran reacios a hablar, pero algunos ex empleados son más comunicativos.
JAVIER RAMÍREZ: (Habla español).
ASHFORD: Ese es Javier Ramírez (ph), quien dice que muchos residentes tienen conexiones con Lexington que dificultarán la reubicación. Trabaja en el restaurante mexicano de su familia en la calle principal. Se retiró de Tyson la primavera pasada después de 34 años en la empresa y le preocupa lo que significará para la ciudad un futuro sin Tyson.
RAMÍREZ: (Hablando español).
ASHFORD: Dice que “porque tenemos cosas aquí”, como su restaurante, sería difícil mudarnos a otro lugar. Tendrá que esperar para ver qué pasa. Tyson dice que cerrará la planta para, cito, “adecuar el tamaño” de su negocio de carne vacuna. Si bien la noticia conmocionó a la ciudad, no fue una gran sorpresa para las personas que observan de cerca la industria ganadera.
DAVID ANDERSON: Donde estamos en el ciclo ganadero, probablemente alguien iba a cerrar.
ASHFORD: David Anderson, economista ganadero de la Universidad Texas A&M, dice que la industria ganadera es cíclica. Cuando el rebaño de ganado es pequeño, los frigoríficos pierden dinero mientras que los ganaderos obtienen ganancias. Cuando hay un exceso de inventario de ganado, los empacadores de carne se benefician mientras los ganaderos pierden dinero. Dice que cada ciclo suele durar aproximadamente una década. La manada de ganado en Estados Unidos es la más pequeña en décadas, según datos del Departamento de Agricultura, y los empacadores como Tyson están sintiendo la presión.
ANDERSON: Han estado perdiendo mucho dinero en el sector del ganado, al igual que todos los empacadores de carne. Pero sospecho que esa planta de Lexington probablemente era menos eficiente o más costosa para ellos.
ASHFORD: Esas razones son poco consuelo para los residentes de Lexington. Tyson es la columna vertebral de la economía de la pequeña ciudad. La presencia de la planta también contribuyó al auge demográfico. La población de Lexington casi se ha duplicado desde que se inauguró la planta en 1990, en gran parte debido a la inmigración. Alrededor del 40% de los residentes de la ciudad nacieron fuera de Estados Unidos. A Jennifer Norton, directora de la biblioteca de Lexington, le preocupa que el cierre conduzca a una pérdida de identidad.
JENNIFER NORTON: Habrá un éxodo muy grande de nuestra población inmigrante simplemente porque no hay ni habrá empleos disponibles aquí en la ciudad.
ASHFORD: Teresa Razo (ph), residente desde hace mucho tiempo de Lexington, también se preocupa por los efectos dominó de la salida de Tyson. El padre de Razo trasladó a la familia a Lexington a principios de la década de 1990 para trabajar en la planta. Desde entonces, toda su familia ha hecho de Lexington su hogar. Razo inició su propio negocio y sus hijos tocan en la reconocida banda de la escuela.
TERESA RAZO: Tal vez algunas personas tengan la suerte de poder hacer un cambio rápido, pero la mayoría de las personas han dedicado su vida a esa planta, y no van a poder simplemente recogerla e irse y despegar.
ASHFORD: Una de las muchas preguntas que quedan es qué será de la enorme planta de Tyson. Los residentes tienen la esperanza de que pueda reutilizarse para otra industria o empresa. Un portavoz de Tyson dice que la empresa está, cito, “evaluando cómo podemos reutilizar las instalaciones dentro de nuestra propia red de producción”. El último cierre de Tyson en el estado fue en otra pequeña ciudad, Norfolk, Nebraska. Eso fue en 2006. Veinte años después, el edificio sigue vacío.
Para NPR News, soy Molly Ashford en Lexington, Nebraska.
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