Aviones de Spirit Airlines estacionados en el cerrado Aeropuerto Intercontinental George Bush, el 21 de enero de 2025, en Houston.
David J. Phillip/AP
ocultar título
alternar título
David J. Phillip/AP
Durante los últimos años, Spirit Airlines ha estado en problemas: se declaró en quiebra dos veces desde finales de 2024 y se le bloqueó una fusión con otra aerolínea. Ahora, como todas las aerolíneas, enfrenta crecientes costos de combustible para aviones debido a la guerra en curso en el Medio Oriente.
Espíritu ha dicho que planea surgir de las protecciones por quiebra este verano. Pero los expertos dicen que el creciente costo del combustible debido a la guerra en Irán podría arruinar esos planes y cerrar las puertas de la compañía para siempre.
El secretario del Departamento de Transporte, Sean Duffy, dijo en una conferencia de prensa el martes que está “echando un vistazo” a la aerolínea a petición del presidente Trump.
“(El espíritu) acaba de declinar hasta el punto en que tendrán que encogerse para sobrevivir. Y ninguna aerolínea puede encogerse para sobrevivir”, dijo Mike Boyd, director ejecutivo de Boyd Group International, una empresa de pronósticos de aviación. “Así que es una cuestión de tiempo, con o sin costes de combustible. Esto simplemente acelera las cosas”.
Spirit Airlines dijo a NPR en un comunicado que no “comenta sobre rumores y especulaciones del mercado. Nuestras operaciones continúan con normalidad”.
Pero si las proyecciones de los expertos se cumplen, ¿qué podría significar la pérdida de Spirit para la industria aérea y para los consumidores? Las opiniones varían.
Jan Brueckner, profesor de economía jubilado que enseñó en la Universidad de California, Irvine, dice que los competidores de Spirit se beneficiarían enormemente del cierre de la aerolínea, pero los consumidores quedarían en una mala situación.
En la industria aérea, Spirit se considera una aerolínea de ultra bajo coste. Los billetes suelen ser más baratos que los de las principales aerolíneas, pero los pasajeros tienen que pagar por separado cosas como equipaje de mano, refrigerios y Wi-Fi, según el tipo de billete que reserven.
Otras aerolíneas de ultra bajo costo incluyen Frontier, Breeze y Avelo. Sus modelos de negocio han alentado a las principales aerolíneas de red como Delta, American y United a responder con ofertas de menor costo como asientos económicos básicos, dijo Brueckner.
Pero si Spirit desaparece, esas tarifas económicas básicas podrían comenzar a subir nuevamente, ya que las aerolíneas tendrían menos competidores en el espacio de ultra bajo costo, dijo Brueckner.
“Las alternativas no estarán ahí”, afirmó. “Así que los problemas del Spirit no son buenos para el público viajero, tanto porque el propio Spirit puede desaparecer como porque la disciplina que impone a los otros transportistas también desaparecerá”.
Por otro lado, Boyd predice que el cierre de Spirit no cambiaría mucho la situación, ya que sus competidores ocupan una porción mucho mayor del mercado.
De febrero de 2025 a enero de 2026, Spirit tuvo el 3,4% de la participación de mercado nacional de la industria aérea, en comparación con el 16% y el 18% de Delta, American, Southwest y United cada una, según el Oficina de Estadísticas de Transporte.
“Lleve este al banco. Si el Spirit se cayera, dentro de quince días, no lo extrañaremos”, dijo Boyd.
Si causa una reorganización en algún lugar, probablemente sería en Fort Lauderdale, Florida, dijo Boyd. Spirit Airlines tenía una cuota de mercado de alrededor del 27% allí en enero, según el Oficina de Estadísticas de Transporte.
“Así que no se preocupen por el aumento de las tarifas. Simplemente no son lo suficientemente altas”, dijo.
La competencia de las principales aerolíneas es sólo uno de los factores que contribuyen a los problemas de Spirit, afirmó Brueckner.
Spirit se declaró en quiebra dos veces en menos de un año, en noviembre 2024 y Agosto de 2025. Sin embargo, el Espíritu dijo en un comunicado de marzo que espera salir de la protección por bancarrota del Capítulo 11 a “principios del verano” dando prioridad a sus mercados más fuertes y ofreciendo más selecciones de primas.
También ha tenido que dejar en tierra muchos de sus aviones debido a problemas con el motor. Además, la aerolínea podría tener problemas para afrontar el coste del combustible, lo que ha estado aumentando desde el inicio de la guerra de Estados Unidos contra Irán, dijo Brueckner.
Una fusión podría haber ayudado a la aerolínea, afirmó.
Espíritu anunciado en 2022 había acordado fusionarse con JetBlue. Pero un juez bloqueó la fusión en 2024 debido a la preocupación de que las empresas que unieran fuerzas monopolizaran la industria. Merrick Garland, el fiscal general de la época, dicho Habría “decenas de millones de viajeros que habrían enfrentado tarifas más altas y menos opciones” si la fusión se llevara a cabo.
Pero Brueckner cree que habría sido beneficioso para los consumidores y para Spirit. Podría haberle dado a Spirit más recursos financieros y participación de mercado, dijo. “En otras palabras, tener grandes empresas que cobran tarifas bajas es bueno para todos. No es bueno para United, American o Delta, pero sí es bueno para el público viajero”.
Es difícil saber cuál será el futuro a largo plazo para Spirit Airlines. Boyd dice que duda que la empresa pueda resurgir, mientras que Brueckner no los ha descartado por completo.
“Las aerolíneas siguen yendo y viniendo… así que ya veremos”, dijo.
