Se espera que la población de personas mayores de Estados Unidos aumente un 40% en los próximos 25 años, un cambio que podría provocar una crisis de envejecimiento, ya que la mayoría de las personas no están preparadas para vivir una vida más larga, según una nueva investigación del MIT AgeLab y la compañía de seguros John Hancock.
Los estadounidenses están rezagados en su preparación para manejar las demandas de una mayor longevidad, que van desde gestionar el costo de una jubilación más larga hasta mantener su salud en la vejez, según el Índice de Preparación para la Longevidad (LPI, por sus siglas en inglés) inaugural del MIT AgeLab, un instituto de investigación centrado en mejorar la calidad de vida de las personas mayores, y John Hancock.
El problema va mucho más allá del ahorro para la jubilación, otra área en la que los estadounidenses están conocido por quedarse corto – y toca casi todos los aspectos del envejecimiento, desde la construcción de una comunidad en la vejez hasta la preparación para recibir atención cuando las personas ya no pueden cuidar de sí mismas. Algunas personas pueden no planificar simplemente porque subestiman su propia longevidad, con investigaciones anteriores Annamaria Lusardi, experta en jubilación de la Universidad de Stanford, descubrió que los estadounidenses generalmente creen que morirán más jóvenes de lo que predicen las estadísticas.
“Lo creas o no, la longevidad es bastante nueva: siempre hemos tenido personas mayores, pero nunca tantas personas mayores que hayan vivido tanto tiempo”, dijo a CBS News Joe Coughlin, fundador y director del MIT AgeLab. “No podemos mirar a nuestros padres y decir: ‘Así es como lo hicieron'”.
Prepararse para una vejez prolongada no se trata solo de dinero, aunque sigue siendo una parte importante de la preparación para la jubilación, dijo a CBS Brooks Tingle, director ejecutivo de John Hancock. Si bien los estadounidenses viven más tiempo, pasan más años con peor salud, lo que plantea problemas adicionales en relación con la preparación para jubilaciones más largas que las generaciones anteriores, anotó.
Una mujer de 65 años tiene un 40% de posibilidades de vivir hasta los 90 años, mientras que los hombres de la misma edad tienen un 30% de posibilidades de llegar a esa edad, según la investigación de Lusardi.
El estudio analizó ocho aspectos de la preparación para la longevidad:
- Conexión social: Relaciones con familiares, amigos y comunidad.
- Finanzas: Tener lo suficiente ahorrado para la jubilación y la vejez.
- Actividades diarias: mantenerse ocupado con actividades diarias significativas.
- Atención: identificar quién cuidará de usted si necesita ayuda, comprender los costos de la atención y contar con directivas anticipadas.
- Hogar: Modificación de su hogar para prolongar la independencia en la vejez.
- Comunidad: Acceso a atención médica, tiendas, recreación y transporte.
- Salud: Desarrollar hábitos conductuales físicos, mentales y cognitivos positivos para mantener la salud a medida que envejece.
- Transiciones de vida: preparación para cambios importantes como la jubilación, la muerte de un ser querido y más.
Los adultos estadounidenses obtuvieron una puntuación media de 60 sobre 100 en las ocho áreas, lo que, según el MIT y John Hancock, significa que la preparación general de los estadounidenses para la longevidad es baja.
“La preparación se trata, sí, de ahorrar dinero, pero en realidad es prácticamente ser consciente de otras cosas que tendrás que hacer, como ‘¿Qué debo hacer, con quién voy a vivir'”, dijo Coughlin. “Su código postal es probablemente el mayor predictor de calidad de vida, no su 401(k)”.
La atención surgió como el área de preparación más débil de los estadounidenses, con una puntuación promedio de 42 sobre 100 en el LPI. El dominio más fuerte fue la comunidad, donde las personas obtuvieron una puntuación de 70, lo que sugiere una mayor disposición a mantener el acceso a tiendas, atención médica y recreación a medida que envejecen.
El precio de la atención a largo plazo, como los centros de vida asistida, puede fácilmente cuesta $6,000 por mes o más, lo que lo coloca fuera del alcance de muchos estadounidenses. Pero medidas más pequeñas y menos costosas también pueden marcar la diferencia, como identificar amigos o familiares que podrían intervenir para ayudar si alguna vez necesita apoyo adicional, anotó Tingle.
“No se trata sólo de ‘¿Necesitaré cuidados intensivos?’ sino ‘¿Quién me va a cambiar la bombilla cuando tenga 91 años?'”, dijo Tingle. “Una gran conclusión es simplemente iniciar estas conversaciones”.
Y añadió: “La mayoría de las familias nunca hablan de estas cosas”.
Sin duda, ahorrar para la jubilación puede aliviar muchos de estos problemas, desde tener los recursos para pagar la atención a largo plazo hasta modificar su hogar con barras de apoyo y otras adiciones que pueden prolongar la vida independiente. En promedio, los estadounidenses obtuvieron una puntuación de 64 en preparación financiera, pero el estudio encontró una gran brecha entre aquellos con pocos activos y personas con riqueza.
Aquellos con menos de 50.000 dólares en activos invertibles tenían una puntuación general de preparación para la longevidad de 56, mientras que aquellos con más de 3 millones de dólares en activos obtuvieron una puntuación de 65, según la encuesta. Las personas con asesores financieros obtuvieron una puntuación de 65, mientras que las que no los tenían obtuvieron una puntuación de 7 puntos más baja, señaló.
“Aquellos que tenían asesores financieros obtuvieron mejores puntajes; por supuesto, les fue mejor. Los mejores asesores financieros no sólo le asesoran sobre su patrimonio, sino que le ayudan a anticipar lo que sucederá mañana”, señaló Coughlin. “Tienes a alguien que te pide que pienses en cuáles son esos planes futuros”.
Y añadió: “La mayoría de nosotros estamos pirateando la longevidad y lo descubrimos día tras día”. Pero dijo que espera que el LPI “cambie la narrativa cultural” sobre el envejecimiento al llevar la conversación más allá del dinero para incluir cómo las personas pueden planificar cómo vivir y encontrar un propósito en sus últimos años.
