Mary Louise Kelly, de NPR, habla con Joe Maxwell, granjero y defensor de cuarta generación, sobre cómo el cierre del gobierno está estresando a los ya abrumados agricultores estadounidenses.
MARY LOUISE KELLY, PRESENTADORA:
Los agricultores estadounidenses están siendo golpeados por el cierre del gobierno federal. El cierre de oficinas gubernamentales significa que han perdido el acceso a datos y préstamos que los ayudan a mantenerse a flote. Luego está la atención sanitaria. Más de una cuarta parte de los agricultores del país dependen de la Ley de Atención Médica Asequible, junto con los subsidios que están en el centro de la lucha por el cierre. Y a esto hay que añadir el hecho de que las finanzas de los agricultores están sufriendo el impacto de los aranceles del presidente Trump.
Ahora bien, estas son todas las cosas en las que Joe Maxwell está pensando mucho. Es un agricultor de cuarta generación y también director de estrategia de Farm Action. Es una organización de defensa no partidista. Maxwell también pasó varios años en la política demócrata del estado de Missouri. Joe Maxwell, bienvenido.
JOE MAXWELL: Sí, María Luisa. Es bueno hablar con usted y con toda la gente que está escuchando.
KELLY: Comience simplemente marcando, tan brevemente como pueda, las herramientas que ofrece el gobierno federal, cuando está abierto, lo que proporciona para apoyar a los agricultores.
MAXWELL: Absolutamente. Y los agricultores dependen del gobierno federal debido a la situación financiera en la que se encuentran. Así que los agricultores dependen de programas gubernamentales que proporcionan subsidios y controles. La mayoría de nuestros pequeños y medianos agricultores dependen de préstamos gubernamentales, generalmente a una tasa de interés más baja, o simplemente del acceso al capital que los grandes bancos no quieren engañar con los pequeños agricultores. Y también dependemos de los dólares de conservación, programas que ayudan a la salud del suelo y al medio ambiente. Se trata de una serie de programas y de una asociación entre un agricultor y el gobierno.
KELLY: Así que hazme un cuadro. Típico agricultor familiar estadounidense que está acostumbrado a depender de algunos de los servicios y la ayuda gubernamental de los que usted habla y que ahora no los recibe. ¿Cómo será el día?
MAXWELL: El día tiene sudor en la frente en un clima frío. Es por el estrés. Hemos estado bajo estrés financiero. En diciembre del año pasado, el gobierno preparó un paquete financiero: un rescate para los agricultores para su año agrícola de 2024. Entonces, este cierre, las guerras comerciales y los aranceles, aunque nos golpean, reconocemos como agricultores que nos está afectando a todos como personas, y no estamos tratando de decir que somos los únicos, pero entramos en esto en una situación financiera muy estresante.
KELLY: Para las personas que puedan estar escuchando esto y pensando, oye, también hay incertidumbre en mi negocio y, oye, mi negocio no recibe apoyo del gobierno federal, ¿podrías argumentar por qué el gobierno desempeña un papel tan importante en la agricultura estadounidense?
MAXWELL: La agricultura estadounidense es un gran motor económico para este país, pero está compuesta, a diferencia de una o dos o grandes empresas, las personas que producen los alimentos son, ya sabes, casi un millón de personas. Y es importante no sólo que el agricultor tenga esos datos, sino que es importante que el gobierno tenga esos datos para comprender su resultado económico con el comercio, para comprender la estabilidad de su suministro de alimentos para todos nosotros. Por eso creo que es importante que todos comprendan que estos datos son realmente un beneficio mutuo.
KELLY: Entonces, esta lucha por el cierre, como usted sabe, se centra en los subsidios financiados por el gobierno para la Ley de Atención Médica Asequible. Y tengo entendido que tenemos datos de KFF que encontraron que más de una cuarta parte de los agricultores y ganaderos estadounidenses dependen principalmente de la Ley de Atención Médica Asequible (ACA) para su atención médica. ¿Qué importancia tiene eso en su industria?
MAXWELL: Ya sabe, la difícil situación de los agricultores medianos y familiares: debido al estrés financiero al que han estado sometidos durante varios años, muchos han comenzado a depender de los subsidios que respaldan la atención médica en virtud de la ACA, y así es como reciben su atención médica. Creo que también es importante saber que la edad promedio de un agricultor es de unos 58 años. Así que están a varios años de distancia de Medicare, están llegando a un punto en el que la salud es un problema y dependen en gran medida de esos subsidios.
KELLY: Y ayúdame a entender lo que eso significará para los agricultores estadounidenses. KFF – esta es la fundación independiente sin fines de lucro para la investigación de atención médica – también descubrieron que si los subsidios expiran, las primas de ACA aumentarían mucho, como más del 100%. ¿Qué significa eso para el agricultor promedio?
MAXWELL: Significa lo mismo que para esa persona que trabaja ahí abajo lavando platos en el restaurante local o sirviendo comida. Simplemente no es manejable. Simplemente no es manejable. Y estar sin seguro, ya sabes, es literalmente, ya sabes, un accidente agrícola – es una profesión muy peligrosa – una enfermedad, y podrías perder la granja. Entonces, ya sabes, te cuesta intentar justificar cómo puedes vivir sin seguro, pero luego miras tu cuenta bancaria y no sabes cómo vas a pagarlo.
KELLY: No.
MAXWELL: Simplemente estoy agregando otro estrés a esa noche de insomnio.
KELLY: Hemos estado hablando de varios aspectos de lo que está sucediendo con el cierre, que, por supuesto, se está desarrollando al mismo tiempo que la guerra comercial del presidente Trump con China y los aranceles, que han tenido un impacto masivo, lo sé, en los productores de maíz y soja. Eres uno de ellos. Usted cultiva maíz y soja, ¿verdad? ¿Cuál ha sido el impacto en sus operaciones?
MAXWELL: Creo que todos los estadounidenses pueden entender que si su mayor cliente un día está comprando y al día siguiente le informa que no necesitamos a ninguno de los suyos y va a su siguiente mayor competidor, tiene un problema. El presidente ha iniciado una guerra comercial con el cliente número uno de Estados Unidos. Si no tenemos un comprador, entonces lo tendremos al menos en algún lugar: en comparación con el año pasado, China representó entre el 25 y el 30% de la compra total de soja en Estados Unidos. Eso sería del… aproximadamente la mitad de toda nuestra soja se exporta. China representó poco más de la mitad de esa exportación.
En otro año, tal vez un agricultor podría, ya sabes, aguantar, pero con todo este estrés financiero y un año antes de tener que pedir rescates al gobierno, entonces la guerra comercial es casi la última gota.
KELLY: Ese es el granjero de cuarta generación Joe Maxwell de Farm Action. Sr. Maxwell, gracias.
MAXWELL: Muchas gracias.
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