Una mujer carga a un niño mientras compra en un bazar de Año Nuevo instalado para el próximo Año Nuevo Lunar chino, en Beijing el 13 de enero.
Andy Wong/AP
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TAIPEI, Taiwán – La población de China cayó el año pasado por tercer año consecutivo, dijo su gobierno el viernes, señalando nuevos desafíos demográficos para la segunda nación más poblada del mundo, que ahora enfrenta tanto una población que envejece como una escasez emergente de personas en edad de trabajar.
La población de China era de 1.408 millones de habitantes a finales de 2024, una disminución de 1,39 millones respecto al año anterior.
Las cifras anunciadas por el gobierno en Beijing siguen tendencias a nivel mundial, pero especialmente en el este de Asia, donde Japón, Corea del Sur, Hong Kong y otras naciones han visto caer sus tasas de natalidad. Hace tres años, China se unió a Japón y la mayor parte de Europa del Este entre otras naciones cuya población está disminuyendo.
En muchos casos, las razones son similares: el aumento del costo de vida está haciendo que los jóvenes pospongan o descarten el matrimonio y el nacimiento de hijos mientras siguen una educación superior y una carrera. Si bien la gente vive más tiempo, eso no es suficiente para mantenerse al día con la tasa de nuevos nacimientos.
Países como China, que permiten muy poca inmigración, corren un riesgo especial.
China ha estado durante mucho tiempo entre las naciones más pobladas del mundo, soportando invasiones, inundaciones y otros desastres naturales para sostener una población que prosperaba con arroz en el sur y trigo en el norte. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial y el ascenso al poder del Partido Comunista en 1949, resurgieron familias numerosas y la población se duplicó en sólo tres décadas, incluso después de que decenas de millones murieran en el Gran Salto Adelante que buscaba revolucionar la agricultura y la industria y la Revolución Cultural que siguió unos años más tarde.
Después del fin de la Revolución Cultural y la muerte del líder Mao Zedong, los burócratas comunistas comenzaron a preocuparse de que la población del país estuviera superando su capacidad para alimentarse y comenzaron a implementar una draconiana “política de un solo hijo”. Aunque nunca fue ley, las mujeres tenían que solicitar permiso para tener un hijo y los infractores podían enfrentarse a abortos tardíos y procedimientos anticonceptivos forzados, multas masivas y la posibilidad de que a su hijo se le privara de un número de identificación, lo que los convertiría efectivamente en no ciudadanos. .
La China rural, donde la preferencia por los hijos varones era especialmente fuerte y aparentemente se permitían tener dos hijos, se convirtió en el centro de los esfuerzos del gobierno, con mujeres obligadas a presentar pruebas de que estaban menstruando y edificios adornados con lemas como “ten menos hijos, ten mejor”. niños.”
El gobierno intentó erradicar el aborto selectivo de niñas, pero como los abortos eran legales y fácilmente disponibles, quienes operaban máquinas de ecografía ilícitas disfrutaron de un negocio próspero.
Ese ha sido el factor más importante en la desigual proporción de sexos en China, con hasta millones de niños más nacidos por cada 100 niñas, lo que aumenta la posibilidad de inestabilidad social entre el ejército de solteros de China. El informe del viernes indicó que el desequilibrio entre sexos era de 104,34 hombres por cada 100 mujeres, aunque grupos independientes consideran que el desequilibrio es considerablemente mayor.
Más inquietante para el gobierno fue la drástica caída de la tasa de natalidad: la población total de China cayó por primera vez en décadas en 2023 y China fue superada por poco por la India como la nación más poblada del mundo ese mismo año. El rápido envejecimiento de la población, la disminución de la fuerza laboral, la falta de mercados de consumo y la migración al extranjero están sometiendo al sistema a una fuerte presión.
Mientras el gasto en proyectos militares y llamativos de infraestructura sigue aumentando, el ya frágil sistema de seguridad social de China se tambalea, y un número cada vez mayor de chinos se niegan a contribuir al sistema de pensiones, que carece de fondos suficientes.
Más de una quinta parte de la población ya tiene 60 años o más, y la cifra oficial es de 310,3 millones o el 22% de la población total. Para 2035, se prevé que esta cifra supere el 30%, lo que generó un debate sobre cambios en la edad oficial de jubilación, que es una de las más bajas del mundo. Mientras tanto, con menos estudiantes, algunas escuelas y jardines de infancia vacíos se están transformando en centros de atención para personas mayores.
Estos acontecimientos están dando cierto crédito al aforismo de que China, ahora la segunda economía más grande del mundo pero que enfrenta grandes vientos en contra, “envejecerá antes de enriquecerse”.
Los incentivos gubernamentales, incluidos pagos en efectivo por tener hasta tres hijos y ayuda financiera para los costos de vivienda, sólo han tenido efectos temporales.
Mientras tanto, China continuó su transición hacia una sociedad urbana, con 10 millones de personas más migrando a las ciudades, con una tasa de urbanización del 67%, casi un punto porcentual más que el año anterior.
