El presidente Trump ha criticado los sobrecostos en la renovación de la sede de la Reserva Federal. Pero el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dice que una investigación del Departamento de Justicia sobre el proyecto en realidad tiene como objetivo influir en las decisiones del banco central sobre las tasas de interés.
Chip Somodevilla/Getty Images Norteamérica
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El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, ha tratado cuidadosamente de evitar echar más gasolina al fuego mientras la administración Trump ha emprendido una campaña de presión de larga duración para doblegar al banco central a la voluntad del presidente.
El domingo por la noche, Powell evidentemente ya había tenido suficiente.
La noticia de que el Departamento de Justicia había iniciado una investigación criminal contra la Reserva Federal llevó a Powell a responder. En una declaración en video inusualmente combativa, Powell acusó a la administración de utilizar fiscales federales para interferir con la toma de decisiones de la Reserva Federal sobre las tasas de interés.
“Nadie, y mucho menos el presidente de la Reserva Federal, está por encima de la ley”, afirmó Powell. “Pero esta acción sin precedentes debe verse en el contexto más amplio de las amenazas y la presión constante de la administración”.
Aquí hay tres cosas que debe saber sobre la última pelea de Trump con la Reserva Federal.
El presidente lleva mucho tiempo pidiendo tipos de interés más bajos
Trump no es el primer presidente que quiere tasas de interés más bajas, pero es inusual que lleve a cabo una campaña de presión pública de este tipo.
Incluye no sólo críticas periódicas del presidente Trump de que las tasas son demasiado altas, sino amenazas de despedir al presidente de la Reserva Federaly un esfuerzo por destituir a otro miembro de la junta directiva de la Reserva FederalLisa Cook. Hasta ahora, la Corte Suprema ha permitido que Cook permanezca en su puesto. La próxima semana se celebrará una audiencia sobre el caso.
Trump criticó periódicamente a Powell durante su primer mandato en la Casa Blanca por no reducir las tasas de interés de manera más agresiva. Una vez sugirió Powell era una amenaza mayor para Estados Unidos que el presidente chino Xi Jinping.
Powell tuvo cuidado de resistirse a morder el anzuelo, insistiendo en que él y sus colegas tomaran decisiones sobre las tasas de interés sin tener en cuenta la política.
La Reserva Federal ha recortado los tipos de interés a cada una de sus últimas tres reunionesen un esfuerzo por apuntalar un mercado laboral debilitado. Pero una inflación persistente podría hacer que el banco central desconfíe de recortes adicionales. El Departamento de Trabajo dijo el martes que los precios al consumidor en diciembre aumentaron un 2,7% respecto al año anterior, muy por encima del objetivo de la Reserva Federal.
Trump cree que las tasas de interés deberían ser mucho más bajas, para estimular la economía y tal vez reducir los costos de endeudamiento del gobierno federal.
Lucha por la costosa renovación de la Reserva Federal
La administración también ha utilizado sobrecostos en las renovaciones en el banco central como línea de ataque contra la Reserva Federal.
Powell ha reconocido que el costo de ese proyecto aumentó, de una estimación inicial de 1.900 millones de dólares a 2.500 millones de dólares. Pero la Reserva Federal dice que esto se debe a la inflación y a acontecimientos inesperados como el exceso de plomo y asbesto, no a nuevas características extravagantes.
“No hay ninguna canica nueva”, dijo Powell al Comité Bancario del Senado en junio pasado. “No hay nuevos elementos acuáticos. No hay colmenas ni terrazas ajardinadas en el tejado”.
El conflicto sobre el edificio pareció calmarse después de que Trump y Powell visitaron el proyecto de construcción el verano pasado. Pero el viernes, Powell dice que el banco central recibió citaciones del gran jurado sobre el cambio de imagen y su testimonio en el Senado.
En su declaración en video del domingo, Powell dijo que las preocupaciones sobre los costos eran un mero pretexto para la investigación del Departamento de Justicia.
“Se trata de si la Reserva Federal podrá seguir fijando las tasas de interés basándose en la evidencia y las condiciones económicas, o si, por el contrario, la política monetaria estará dirigida por presión política o intimidación”, dijo Powell.
Fue un cambio sorprendente para el normalmente reservado presidente de la Reserva Federal.
“Parece que simplemente presionaron demasiado a Jay Powell y él salió con todas las armas encendidas”, dijo David Wessel, director del Centro Hutchins de la Brookings Institution y autor de En la FED confiamos le dijo a NPR Edición de la mañana.
La independencia de la Reserva Federal está en juego
En el centro de la batalla está la lucha por la independencia del banco central.
Los economistas generalmente coinciden en que los bancos centrales funcionan mejor cuando se les permite tomar decisiones libres de interferencia política. Powell ha guardado cuidadosamente esa independencia frente a la presión implacable de Trump y sus aliados.
“El servicio público a veces requiere mantenerse firme frente a las amenazas”, dijo Powell el domingo. “Continuaré haciendo el trabajo que el Senado me confirmó, con integridad y compromiso de servir al pueblo estadounidense”.
Powell fue nominado por primera vez a la junta de gobernadores de la Reserva Federal por el entonces presidente Obama en 2012 y ascendido a presidente por Trump en 2018. Su mandato como presidente expira en mayo, pero podría permanecer en la junta por dos años más si así lo desea.
Trump pronto nombrará al sucesor de Powell como presidente de la Reserva Federal, lo que seguramente mantendrá el foco en la independencia del banco central. Algunos de los senadores que votarán por ese candidato han expresado preocupación por la última medida del Departamento de Justicia.
“Si quedaba alguna duda sobre si los asesores dentro de la Administración Trump están presionando activamente para poner fin a la independencia de la Reserva Federal, ahora no debería haber ninguna”, escribió el senador Thom Tillis, RN.C., en un publicación en redes sociales. “Me opondré a la confirmación de cualquier candidato a la Reserva Federal, incluida la próxima vacante de Presidente de la Reserva Federal, hasta que este asunto legal se resuelva por completo”.
