En los hogares de América, se está desarrollando una crisis tranquila. La “generación de sándwiches”, los adultos que atienden simultáneamente a sus hijos y padres mayores, se encuentra cada vez más delgada, enfrentando una tormenta perfecta de responsabilidades de cuidado, presiones financieras y una creciente incertidumbre sobre el futuro del cuidado de los ancianos.
¿Quiénes son la generación de sándwich?
Típicamente son adultos de mediana edad de 40 y 50 años que equilibran carreras a tiempo completo mientras crían niños que aún pueden estar en casa o en la universidad. Ahora, están agregando otra capa de responsabilidad: administrar el cuidado de los padres mayores cuya salud está disminuyendo. Este papel de cuidado de tres niveles crea un estrés sin precedentes a tiempo, finanzas y bienestar emocional.
La inseguridad financiera es grande
Una de las preocupaciones más apremiantes para la generación de sándwiches es la estabilidad financiera, no solo la suya, sino también las de sus padres. Muchos padres mayores planearon su jubilación en función de las proyecciones del mercado y las expectativas de vida que ya no pueden ser verdaderas.
“Me quedo despierto por la noche preguntándome qué sucede cuando se agotan los ahorros de la madre”, dice J, de 47 años, que trabaja a tiempo completo mientras cuida a dos adolescentes y a su madre de 78 años con demencia en etapa temprana. “Entre la matrícula universitaria para mis hijos y el creciente costo de la atención de mi madre, nuestros ahorros familiares están siendo drenados de ambos extremos”.
Los mercados financieros han experimentado una volatilidad significativa en nuestro clima político actual, dejando a muchos jubilados con huevos disminuidos, ya sea temporalmente o a largo plazo. Cuando estos ahorros se quedan cortos, la carga a menudo cae para los niños adultos que deben decidir si aprovechan sus propios fondos de jubilación o ahorros universitarios para niños. Esta disminución de la propia seguridad financiera de la generación de sándwiches podría tener efectos de gran alcance, no solo para sus propios planes de jubilación en el futuro, sino también para sus propios hijos, el legado de los ancianos familiares que necesitan atención a largo plazo.
La inminente escasez de cuidadores
Muchos ancianos necesitan un cuidador
Comprobar estas preocupaciones financieras es creciente ansiedad sobre quién brindará atención práctica a los padres mayores. La industria del cuidado de ancianos se basa en gran medida en el trabajo inmigrante, con trabajadores nacidos en el extranjero que representan una parte significativa de los asistentes de salud en el hogar, trabajadores de atención domiciliaria no médica, amas de casa, asistentes de enfermería y otros roles de cuidado esenciales.
La retórica política actual y las políticas que amenazan con deportar a los trabajadores no ciudadanos, incluso aquellos con permisos de trabajo legal, han planteado serias preocupaciones sobre una posible crisis del cuidador. Ya existe una escasez de cuidador en el campo de la atención de ancianos. Muchas agencias de cuidadores tienen problemas para atraer y mantener personal para satisfacer las crecientes necesidades de nuestra población que envejece. Esta inminente escasez se produce en un momento en que se proyecta que el número de estadounidenses que necesitan cuidado anciano alcance niveles sin precedentes, creando lo que algunos expertos llaman un “tsunami plateado” de necesidades de atención que nuestros sistemas actuales no están preparados para manejar. Casi 40% de los asistentes de salud en el hogarpor ejemplo, son extranjeros, ya sea con visas de trabajo legal, estatus protegido temporal, tarjetas verdes u otros medios legales para que se les permita trabajar.
Si un gran número de estos trabajadores se ven obligados a abandonar el país, las familias de los ancianos que necesitan ayuda podrían enfrentar:
- Costos significativamente más altos para los trabajadores de atención restantes
- Listas de espera más largas para el cuidado en el hogar y las instalaciones
- Reducción de la calidad de la atención debido a la falta de personal
- Mayor presión sobre los miembros de la familia para que brinden atención directa a sí mismos
El peaje emocional
Más allá de la logística y las finanzas, la generación de sándwich enfrenta desafíos emocionales profundos. Muchos se encuentran tomando decisiones que alteran la vida para los padres que alguna vez los cuidaron, al tiempo que intentan estar presentes para sus propios hijos.
“Siento que estoy constantemente fallando a alguien”, admite M, cuyo padre recientemente se mudó con él después de un derrame cerebral. Su padre ya no puede vivir solo y no puede permitirse la vida asistida. “Cuando estoy ayudando a papá con su fisioterapia y necesidades, extraño el juego de fútbol de mi hija. Cuando estoy en el trabajo tratando de mantener los ingresos de los que todos dependemos, me preocupo por los dos. Nunca hay suficiente de mí para hacerlo”.
Pasos prácticos hacia adelante
A pesar de estos desafíos desalentadores, hay medidas proactivas que la generación de sándwiches puede tomar:
Planifique con anticipación antes de que llegue la crisis. Tenga discusiones financieras y preferenciadas de Frank con los padres mientras aún pueden participar plenamente en la conversación. Es especialmente importante examinar todos los recursos financieros y deudas que tienen los padres que los padres. Este es el momento para que los padres mayores sean completamente transparentes sobre lo que tienen y lo que la seguridad puede existir en cualquier inversión. Esto incluye sus carteras, cualquier activo que pueda liquidarse y obtener asesoramiento fiscal sobre las consecuencias de vender cualquier cosa que tengan y que necesite convertir en efectivo.
Comparte la carga. Resista la lucha para manejar todo solo porque usted es “el responsable”. Cuando sea posible, cree un plan de coordinación de atención familiar que distribuya las responsabilidades entre los hermanos, la familia extendida o los amigos cercanos. Considere el uso de la tecnología para coordinar los horarios y compartir actualizaciones. Pide ayuda.
Abogar por el cambio de política. La escasez de cuidadores y las presiones financieras sobre las familias que cuidan a los padres mayores son problemas de política tanto como los personales. Contacte a los representantes electos sobre el apoyo a la legislación que proteja a la fuerza laboral de atención de ancianos, proporciona desgravación fiscal para los cuidadores familiares y expande las opciones de atención asequible. Todos estos están potencialmente en riesgo en este momento.
Buscar apoyo. Únase a los grupos de apoyo de cuidadores, ya sea en persona o en línea, para compartir recursos, asesoramiento y apoyo emocional con otros en situaciones similares. Un cuidador familiar no está solo en la lucha de la generación de sándwiches, ya que este es un problema generalizado
A medida que nuestra población envejece y la familia deben asumir la responsabilidad del cuidado y la seguridad de los padres mayores, los desafíos que enfrenta la generación de sándwiches solo se volverán más pronunciados. Al reconocer estas presiones y trabajar hacia soluciones personales y políticas, podemos ayudar a abogar por la seguridad que necesitamos. Idealmente, podemos asegurarnos de que cuidar a nuestros ancianos no significa sacrificar el bienestar de múltiples generaciones en el proceso.
