De izquierda a derecha: una pantalla muestra fotografías del estadounidense-israelí Joel Mokyr, el francés Philippe Aghion y el canadiense Peter Howitt durante el anuncio del Premio Nobel de Ciencias Económicas 2025 en la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo el lunes.
Jonathan Nackstrand/afp vía Getty Images
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Si graficas la historia del crecimiento económico, se parece mucho a un palo de hockey colocado en el suelo con la hoja hacia arriba. Es decir, el crecimiento económico fue bastante plano durante milenios y luego, alrededor de 1800, apunta hacia el cielo.
No es ningún secreto que este punto de inflexión (donde se unen el mango y la hoja del palo) fue la Revolución Industrial. Ese fue un punto de inflexión crucial en la historia de la humanidad, cuando dejamos atrás el estancamiento económico y comenzamos a ver mejoras monumentales en la economía y nuestro nivel de vida.
Pero ¿por qué alrededor de 1800? ¿Por qué el crecimiento económico siguió impulsándose hacia arriba después de ese punto? ¿Y por qué Gran Bretaña fue la primera sociedad en experimentar este cambio revolucionario?
El historiador económico. Joel Mokyrprofesor de la Universidad Northwestern y la Universidad de Tel Aviv, recibió esta semana el Premio Nobel de Economía 2025 por sus décadas de investigación tratando de responder estas preguntas. (Los economistas Philippe Aghion y Peter Howitt compartir la otra mitad del premio 2025 “por la teoría del crecimiento sostenido a través de la destrucción creativa”).
Para Mokyr, una razón crucial por la que Gran Bretaña se convirtió en el epicentro de la Revolución Industrial en 1800 tiene que ver con la ciencia y la tecnología. Es cierto que muchas sociedades anteriores a Gran Bretaña habían experimentado avances científicos y avances tecnológicos. Y a veces, según Mokyr, eso condujo a cierto crecimiento económico. Sin embargo, ninguna sociedad vio antes su economía catapultada a una especie de velocidad de escape sostenida del estancamiento.
Mokyr centra su explicación en por qué Gran Bretaña era diferente, destacando cómo adoptó la ciencia, la tecnología y el cambio disruptivo. Pone mucho énfasis en el papel de la Ilustración, o el despertar intelectual en la ciencia, la filosofía, la política y otros ámbitos que se extendieron por Europa durante y alrededor del siglo XVIII. Fue un movimiento que revolucionó la vida intelectual y política y ayudó a acelerar el progreso tecnológico.
Pero eso todavía no explica por qué fue específicamente Gran Bretaña la que se convirtió en el epicentro de la Revolución Industrial. Otras naciones europeas, incluida especialmente Francia, también experimentaron la Ilustración.
La investigación de Mokyr sugiere que Gran Bretaña era diferente porque, esencialmente, implementaron la Ilustración en la economía real más que otras naciones. No fue sólo que los científicos, filósofos y otros pensadores lograran grandes avances intelectuales. En Gran Bretaña, estos descubrimientos científicos y una nueva forma de pensar se filtraron hasta una clase calificada de mecánicos y empresarios y otros “modificadores y manipuladores” que pusieron nuevas ideas en práctica en la economía. De esta manera, los “macroinvenciones” -o grandes descubrimientos científicos que cambiaron paradigmas- alimentaron una serie de “microinvenciones” prácticas que los practicantes utilizaron para remodelar gradualmente la maquinaria económica de la sociedad, impulsando la productividad y disparando el crecimiento económico hasta la luna.
Entonces, sí, la ciencia y la tecnología son muy importantes para el crecimiento económico. Pero el ingrediente crucial, según Mokyr, era que también había una población calificada de trabajadores y empresarios que estaban dispuestos y eran capaces de poner esos avances en uso real en la economía. Mokyr también enfatiza que las instituciones políticas británicas –en particular, su Parlamento– estaban más abiertas a los cambios disruptivos (o “destrucción creativa”) que desencadenaron estas nuevas tecnologías, que a menudo desafiaron el poder y la prosperidad de grupos de interés arraigados.
Y aquí es donde los otros ganadores del Nobel de este año, Philippe Aghion y Peter Howitt, ayudan a colorear más del panorama. Colocan la destrucción creativa en el centro de su popular modelo matemático de crecimiento económico.
La destrucción creativa es una idea asociada con el fallecido economista austriaco Joseph Schumpeter. Se refiere al proceso saludable de nuevas tecnologías, productos y negocios que reemplazan a los obsoletos en una economía de mercado. Este proceso de cambio implica que las empresas más antiguas se reduzcan o incluso mueran y, a menudo, que los trabajadores pierdan sus empleos. Entonces, sí, hay perdedores en el proceso y, a lo largo de la historia, las élites y los grupos de interés han tratado de bloquear la destrucción creativa. Pero los economistas, incluidos Aghion y Howitt, teorizan que es un proceso crucial para el crecimiento económico.
Hay mucho que analizar mientras el mundo se enfrenta al surgimiento de una nueva ola de tecnologías disruptivas, incluida la inteligencia artificial. Pero el trabajo de los ganadores del Nobel sugiere que aceptar esta disrupción tecnológica –y encontrar maneras de poner en práctica estos grandes avances en la economía real– será crucial para que la hoja del palo de hockey siga empujando hacia arriba.
De todos modos, nos alegra decir que Joel Mokyr ha sido invitado a Planeta Dinero antes. Mira nuestros episodios: Cuando los luditas atacan y Imaginando un mundo sin petróleo. Mokyr también sirvió de inspiración para un drama de audio ficticio que hicimos una vez, llamado hace mucho tiempo “El último trabajo“.
Y, si este tipo de historia de las ideas es el tipo de lectura que te gusta, te animo a que haga clic aquí para reservar el Planeta Dinero libro. Hay un capítulo completo sobre las causas del progreso económico y el papel de la tecnología, entre otras cosas. Profundiza más de lo que tenemos espacio aquí. También tiene algunas imágenes divertidas. Planetmoneybook.com. Cuéntaselo a un amigo.
