Dos mitades de una casa construida en fábrica de cuatro dormitorios se juntan en Petersburg, Virginia. Es una de las docenas de casas de este tipo que se construyen sobre cimientos permanentes y se integrarán con otras casas unifamiliares del vecindario.
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PETERSBURG, Va. — A primera vista, la casa estacionada en un terreno embarrado a lo largo de una calle residencial no lejos del Ayuntamiento parece como si hubiera sido destrozada por la mitad.
Pero está sucediendo todo lo contrario. Un equipo de construcción está empujando juntos dos mitades de una casa nueva construida en fábrica en medio de este barrio de pequeñas viviendas unifamiliares.
Una vez que esté instalada, con su techo inclinado y su porche delantero, no se parecerá al estereotipo de casa móvil de nadie. Al otro lado de la calle, dos camiones grandes llegan desde Pensilvania para depositar otra casa, esta con revestimiento azul y contraventanas beige.
Durante décadas, las casas prefabricadas han enfrentado el estigma y han sido confinadas a parques de casas rodantes. Pero eso está cambiando con diseños actualizados y construcciones de mayor calidad, y a medida que las ciudades y los estados luchan contra una escasez de viviendas que ha hecho que los precios estén fuera del alcance de muchos.
Las nuevas casas aquí son parte de un esfuerzo mayor para permitir viviendas construidas en fábricas en más lugares, para alquilar y también para comprar, junto con el terreno debajo.
El desarrollador Tom Heinemann con Asesores MH está construyendo docenas de viviendas de este tipo en lotes baldíos en Petersburgo, dirigidas a familias de ingresos bajos y moderados.
“Espacio para criar a sus hijos, caminar a la escuela y todas esas comodidades que a la gente generalmente le gustan de las casas unifamiliares”, dijo. “Pero llévelo a personas que normalmente estarían en un edificio sin ascensor de tres pisos o en una casa o apartamento adosado”.
El desarrollador Tom Heinemann está trayendo docenas de casas prefabricadas a Petersburgo, para alquilar y comprar, para personas que se encuentran fuera del mercado inmobiliario habitual.
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“Como si lo hubiera diseñado yo mismo”
Kennisha Missouri no había visto otras casas prefabricadas cercanas cuando se mudó a una en diciembre pasado y admite que estaba escéptica. Las fotos en línea parecían estar bien. Pero todavía esperaba que pareciera modelos más antiguos en parques de casas rodantes.
Aún así, el alquiler de una casa de cuatro habitaciones incluía los servicios públicos y era más bajo de lo que pagaba por un apartamento más pequeño de dos habitaciones. Missouri trabaja en cuidados de recuperación y tiene dos hijos, uno de los cuales aún no ha cumplido un año. Ella se registró sin ser vista.
Cuando finalmente vio las amplias habitaciones, el vestidor y la isla de la cocina con luces colgantes de color ámbar, fue “como si lo hubiera diseñado yo misma”, dijo. “Me encanta.”
Su nuevo hogar es una de las casi cuatro docenas de casas prefabricadas de alquiler construidas con un crédito fiscal federal y restringidas a personas con ingresos más bajos. Después de 15 años, Missouri tendrá la opción de comprarlo. Otras 10 casas nuevas se están vendiendo de inmediato.
Con el alquiler más barato, no tiene que trabajar tantas horas en su trabajo paralelo peinando y aún así puede ahorrar.
“El dinero que estaba usando para pagar los servicios públicos, de hecho lo guardé en mi bolsillo”, dijo. “Me hace la vida un poco más fácil”.
Kennisha Missouri está con su hijo en la sala de su casa prefabricada. El alquiler es inferior a lo que pagaba en un apartamento más pequeño y después de 15 años tendrá la opción de comprar.
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Llenando el vacío en viviendas iniciales
Crear viviendas prefabricadas es más rápido que construir en el sitio y es casi la mitad del costo por pie cuadrado. Los estándares federales de construcción han mejorado la calidad y también significan que los desarrolladores no necesitan aprobación local para cada proyecto. Todo eso hace que estas viviendas sean difíciles de superar en un mercado inmobiliario donde los costos han aumentado considerablemente.
“Las casas iniciales que se construyeron en los años 50 y 60 simplemente no se hacen hoy”, dijo Rachel Siegel de Pew Charitable Trusts, una organización de investigación y políticas. “Las viviendas prefabricadas realmente pueden llenar ese vacío muy bien, sin subsidio, lo cual es único en este tipo de viviendas”.
Hasta ahora, nueve estados han restricciones de zonificación relajadas en casas prefabricadas, y legisladores en Virginia han aprobado una legislación similar. Pero todavía puede resultar más difícil y más caro para los compradores financiar este tipo de viviendas, porque se consideran propiedad personal, no bienes raíces.
“Modernizar estas políticas estatales para que sea más fácil y rápido obtener una hipoteca como cualquier otra hipoteca es realmente crucial para la asequibilidad”, dijo Siegel.
Es posible que se avecine otro gran cambio. Amplia legislación sobre vivienda Su aprobación en el Congreso pondría fin al requisito de que las casas construidas en fábricas tengan un chasis permanente. La estructura de acero permite transportar la vivienda, pero muchas casas prefabricadas, como las de Petersburgo, se colocan sobre cimientos permanentes y nunca se vuelven a mover.
Deshacerse de un chasis reduciría los costos de construcción y permitiría un diseño más flexible, haciendo más fácil agregar un segundo piso o un sótano, por ejemplo, dicen los expertos de la industria. También podría facilitar la expansión de las viviendas prefabricadas a los suburbios y las ciudades.
La mitad de una casa recién llegada está respaldada por cimientos. Acababa de llegar a Petersburgo procedente de Pensilvania unos minutos antes, cada mitad transportada en un camión distinto.
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en un Exhibición de viviendas de HUD En el National Mall el otoño pasado, Colt Davis con Casas Clayton mostró un apartamento de dos dormitorios de 990 pies cuadrados con garaje adjunto y porche delantero. Una casa así sería perfecta para un lote más pequeño en un entorno denso, dijo, “donde el costo del terreno se ha convertido en uno de los principales factores… ejerciendo presión sobre la asequibilidad de la vivienda”.
De principio a fin, la construcción llevó unos seis días. Es posible que eso no reduzca los costos lo suficiente para las ciudades más caras, como Nueva York o Los Ángeles, pero Davis dijo: “En la mayoría de las áreas, esperamos poder llevar esta casa al mercado a $250,000 o menos”.
“Este barrio se ha transformado”
En Petersburgo, las casas construidas en fábrica están apareciendo en el vecindario Delectable Heights, conocido por sus numerosas esclavos liberados adinerados que vivió allí antes de la Guerra Civil. Más recientemente, la zona ha tenido dificultades, desde que el tabaco y otros fabricantes se mudaron de la ciudad hace décadas.
“Todo esto estaba en ruinas, esta cuadra de aquí”, dijo Howard Myers, ex alcalde y actual concejal de la ciudad de la zona. Mientras caminaba por una calle, señaló los lotes donde había presionado para que se derribaran casas antiguas. “Estaban deteriorados. Estaban vacíos. Algunos estaban plagados de drogas”.
Ahora, dijo, “este barrio se ha transformado”.
Las casas prefabricadas lo hacen más seguro y al mismo tiempo ayudan a más personas a generar riqueza, dijo Myers. Y eso se aplica no sólo a los nuevos inquilinos o propietarios de viviendas, sino también a los residentes de toda la vida.
“Cuando tienes una casa en ruinas, dos, tres y cuatro por cuadra, y eres el único propietario de la cuadra, eso afecta drásticamente tu capacidad para mantener tu riqueza financiera”, dijo.
El concejal de la ciudad Howard Myers representa al vecindario de Delectable Heights, que se vio muy afectado por la pérdida de empleos en el sector manufacturero. Ha apoyado la incorporación de docenas de casas construidas en fábricas para rejuvenecer el área.
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Cuando el desarrollador Heinemann se acercó a Petersburgo para colocar casas prefabricadas aquí, técnicamente no se les permitió porque se consideraban móviles. Pero los funcionarios otorgaron la aprobación después de que él explicara que las casas tendrían cimientos permanentes.
No fue tan fácil en Harrisonburg, Virginia, donde Heinemann enfrentó “un proceso muy doloroso” para obtener el visto bueno para 800 unidades de vivienda. Las audiencias públicas se prolongaron hasta altas horas de la madrugada, dijo, mientras los residentes expresaban su oposición, “confiando en los viejos tropos de que (las casas prefabricadas) se deprecian… No se ven bien. No están construidas con estándares de alta calidad”.
Después de explicar que ya nada de eso es cierto, finalmente obtuvo el visto bueno. El estigma persiste, pero él cree que las personas pueden venderse cuando realmente ven las casas.
De vuelta en San Petersburgo, un encuentro casual lo demostró.
Kenston Fields estaba de buen humor cuando salió de una casa estilo cabaña, de tres dormitorios y dos baños con revestimiento de color azul intenso. Después de una agotadora búsqueda de nueve meses, decidió comprar el lugar para él y su padre de 84 años.
“Me vendieron en el momento en que entré. Es hermoso”, dijo, y agregó que era una gran oferta por el precio.
¿Sabía cuando entró que estaba construido en fábrica?
“Estoy bastante seguro de que si hubiera tenido un cartón de bingo no lo habría adivinado”, dijo riendo. “Podría haberme engañado.”
Kenston Fields frente a su nuevo hogar en Petersburgo. No tenía idea de que estaba construido en una fábrica cuando lo recorrió con un agente de bienes raíces y lo “vendieron en el momento en que entré”.
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