El presentador de Fox, Jesse Watters, le envió un mensaje de texto a un colega: “Piense en lo increíbles que serían nuestros índices de audiencia si Fox hiciera TODOS sus esfuerzos por DETENER EL ROBA”, según documentos legales. Más tarde, Watters testificó bajo juramento que nunca encontró creíbles tales afirmaciones.
John Lamparski/Getty Images/Getty Images Norteamérica
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Las acusaciones suenan familiares:
Fox News difundió mentiras escandalosas de que una empresa de software electoral manipuló los votos en las elecciones presidenciales de 2020 para el candidato demócrata Joe Biden.
Detrás de escena, los propietarios controladores, los ejecutivos y las estrellas más importantes de Fox News no creyeron las descabelladas afirmaciones del presidente Trump y sus aliados. No obstante, los funcionarios de la empresa de tecnología de votación recibieron amenazas de muerte. Su reputación y sus perspectivas financieras quedaron gravemente dañadas.
Estas afirmaciones están contenidas en documentos legales en el centro de una audiencia que tendrá lugar en un tribunal de Manhattan el martes por la tarde sobre si se debe permitir que una demanda por difamación multimillonaria contra Fox News pase a un juicio con jurado completo.
La demanda está presentada por Smartmatic, una empresa de tecnología de votación con sede en Londres que jugó un papel limitado en la carrera de 2020 pero, no obstante, fue acusada en programas de Fox de quitarle votos a Trump y entregárselos a Biden. Smartmatic demanda por 2.700 millones de dólares.
La razón por la que estas acusaciones son tan familiares es que las afirmaciones de la compañía se parecen mucho a las de una demanda por difamación presentada por Dominion Voting Systems. Las estrellas de Fox News y sus invitados al aire también culparon a esa compañía por la pérdida de Trump, mientras presentaban un guiso de teorías de conspiración infundadas sobre las elecciones.
Tanto en las demandas de Dominion como de Smartmatic, se reveló que los principales presentadores y ejecutivos de Fox habían buscado desesperadamente apaciguar a los espectadores pro-Trump de la cadena. Los espectadores se alejaron en masa de Fox después de que se convirtiera en la primera cadena importante de Estados Unidos en proyectar que Biden prevalecería en el estado clave de Arizona la noche de las elecciones de 2020. Trump atacó a Fox y alentó a sus fanáticos a sintonizar alternativas de derecha como Newsmax y OANN.
En 2023, un Delaware juez determinó que Fox había difamado a Dominion antes del juicio. En vísperas del juicio –y del testimonio público previsto del fundador Rupert Murdoch– Fox pagó 787,5 millones de dólares para resolver el caso. La suma se considera un récord en los litigios contra los medios de comunicación estadounidenses.
La cadena no admitió ningún error, pero emitió esta declaración: “Reconocemos que los fallos del Tribunal que determinan que ciertas afirmaciones sobre Dominion son falsas”.
Ni Smartmatic ni Fox quisieron comentar para esta historia. Smartmatic demandó a Fox News en febrero de 2021, antes que Dominion, pero el caso Dominion avanzó rápidamente a través del sistema de juicio simplificado de Delaware. Smartmatic nombró a varios coacusados, incluidas estrellas como el fallecido Lou Dobbs, Maria Bartiromo y Jeanine Pirro, junto con los asesores legales de Trump, Rudolph Giuliani y Sidney Powell, que eran invitados frecuentes.
En comentarios anteriores, Fox ha señalado lo que dice son claras distinciones entre los dos casos de difamación: diferentes jurisdicciones, diferentes jueces y diferentes demandantes.
“La evidencia muestra que el negocio y la reputación de Smartmatic estaban sufriendo gravemente mucho antes de cualquier reclamo de los abogados del presidente Trump en Fox News y que Smartmatic infló enormemente sus reclamos por daños para generar titulares y frenar la libertad de expresión”, dijo Fox News en un comunicado emitido a través de un portavoz. “Estamos ansiosos y dispuestos a seguir defendiendo nuestras libertades de prensa”.
Al igual que en el caso Dominion, Fox ha argumentado que sus presentadores estaban participando en una cobertura legítima de afirmaciones de interés periodístico por parte de figuras de interés periodístico (el presidente y sus asesores legales) y que esas afirmaciones aún no habían superado varios procedimientos legales. La campaña de Trump y sus aliados perdieron casi todas las impugnaciones legales y procesales que presentaron contra los resultados electorales.
En sus documentos judiciales, Fox también ha dirigido gran parte de sus energías legales a disputar las afirmaciones de Smartmatic sobre la salud financiera, las perspectivas y los daños de la empresa de tecnología de votación. Y los documentos legales de la red han cuestionado los orígenes declarados de la empresa y sus acciones en el extranjero.
En octubre, Fiscales federales acusaron a Smartmatic en un plan para pagar más de 1 millón de dólares en sobornos a un funcionario del gobierno filipino por contratos relacionados con las elecciones nacionales de 2016 allí. Los funcionarios de la empresa negaron las acusaciones y sostuvieron que los cargos eran “intencionados, políticos e injustos”.
El juez de la Corte Suprema del Estado de Nueva York, David B. Cohen, rechazó la solicitud de Fox de suspender el litigio hasta que esos cargos penales fueran juzgados en su totalidad.
Smartmatic operaba en una sola jurisdicción de EE. UU. durante las elecciones de 2020: el condado de Los Ángeles, que estaba casi garantizado que se inclinaría hacia Biden en un estado fuertemente demócrata. La compañía dice que estuvo a punto de lograr grandes ganancias en Estados Unidos y en el extranjero después de las elecciones, solo para ver frustradas esas aspiraciones comerciales por la forma en que las estrellas de Fox amplificaron las afirmaciones descabelladas e infundadas de los aliados de Trump.
Fox nunca se retractó de las afirmaciones. Después de que Smartmatic amenazó con demandar, Fox transmitió un segmento inusual con Eddie Pérez, un experto externo en integridad y tecnología de votación. Pérez fue interrogado por un productor fuera de cámara. Pérez rechazó una acusación tras otra sobre Smartmatic. Fox lo transmitió en los programas presentados por Bartiromo, Dobbs y Pirro.
Pérez le dijo a NPR que no consideraba el segmento como una corrección, pero dijo que estaba contento de ofrecer a los espectadores de Fox información precisa después de que con tanta frecuencia transmitiera lo que consideraba desinformación electoral.
La evidencia presentada en documentos judiciales sugiere que, dentro de Fox, pocos creyeron las afirmaciones descabelladas hechas al aire. Altos ejecutivos de Fox e incluso sus estrellas dejaron claro en privado que sabían que Trump había perdido, según testimonios e intercambios presentados en el registro público. Las presentaciones también reflejan la forma en que las estrellas de Fox vieron sus intereses alineados con los intereses del Partido Republicano bajo Trump, incluso cuando no siempre estuvieron de acuerdo con lo que él decía.
El presentador Jesse Watters le envió un mensaje de texto al presentador de cómics de Fox News, Greg Gutfeld, “Piense en lo increíbles que serían nuestros índices de audiencia si Fox hiciera TODOS sus esfuerzos por DETENER EL ROBA”, según documentos legales. Más tarde, Watters testificó bajo juramento que nunca encontró creíbles tales afirmaciones.
En documentos judiciales, se reveló que Pirro había presionado a la entonces presidenta del Comité Nacional Republicano, Ronna McDaniel, semanas antes de las elecciones para que comprara copias de su libro al por mayor, como había hecho el RNC para Sean Hannity de Fox.
“Soy el programa número uno visto en todas las noticias por cable durante todo el fin de semana”, envió un mensaje de texto Pirro, según los registros judiciales. “Trabajo muy duro para el presidente y el partido”. McDaniel objetó. (El intercambio fue reportado por primera vez por el Guardián.)
Una vez que Trump se negó a aceptar los resultados de las elecciones, Pirro, un exfiscal, estuvo entre los que amplificaron repetidamente las falsas acusaciones de fraude. Más tarde testificó que no creía que a Trump le hubieran robado la victoria. Pirro es ahora el Fiscal Federal para el Distrito de Columbia.
“Los ejecutivos de Fox y sus personalidades han mentido constantemente a sus espectadores”, dijo un portavoz de Smartmatic en una declaración a NPR a principios de este otoño. “Sabían que lo que decían no era cierto cuando destruyeron voluntariamente la reputación de Smartmatic, aunque bajo juramento admitieron que sabían más todo el tiempo”.
Según sus documentos judiciales, los equipos legales de Smartmatic también descubrieron una encuesta sobre el lugar de trabajo de Fox News del verano de 2020, cuando Trump se postuló para la reelección, en la que numerosos empleados se quejaron del sesgo de la cadena.
“Necesitamos una recalibración de nuestros estándares de conducta para nuestro talento (en el aire), así como la veracidad de nuestros informes”, escribió un empleado de Fox. “A menudo parece que nuestra visión editorial y específicamente nuestro talento en el aire ha cambiado para simplemente trabajar para la administración actual y decir cualquier cosa que sea halagadora para ellos. Parece que existe el temor de que no podemos enojar al presidente o a sus partidarios más entusiastas, y hemos abdicado de toda pretensión de informar veraz; a menudo permitimos a los invitados decir mentiras sin oposición, o decir información falsa nosotros mismos en detrimento de nuestra reputación”.
Otros colegas se quejaron de que las personalidades de Fox los animaran y se opusieron a que múltiples estrellas del aire “asesoraran encubiertamente” al presidente.
En documentos judiciales, los abogados de Fox calificaron los comentarios de incompletos y dijeron que representaban un puñado de comentarios negativos cuidadosamente seleccionados. Fox señaló que la organización que realizó la encuesta sobre el lugar de trabajo lo designó “Excelente lugar para trabajar”.
El día después de que Smartmatic demandara a Fox, Fox Business Network canceló el programa de Dobbs. Dobbs nunca volvió a ser visto en las ondas de Fox. Murió en julio de 2024.
Fox tiene un historial de jugar duro pero, en última instancia, resolver casos cerca del juicio, como lo hizo, aunque muy tarde, en el caso Dominion. (Los Murdoch hicieron más o menos lo mismo antes llegar a un acuerdo con el príncipe Harry y un destacado político británico en enero en un caso que involucra a sus periódicos del Reino Unido.) La compañía, hasta ahora, mantiene públicamente una postura similar en este caso, apostando a que las propias deficiencias de Smartmatic ayudarán a prevenir la necesidad de un resultado similar.
