Una escultura de una mano que sostiene una plataforma de perforación petrolera se encuentra afuera de la compañía petrolera estatal Petróleos de Venezuela SA (PDVSA) en Caracas, Venezuela, el 26 de febrero de 2025. Al fondo hay una calle y un edificio alto.
Pedro Mattey/AFP vía Getty Images
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El presidente Trump ha no hizo ningún secreto que quiere que las compañías petroleras estadounidenses se beneficien de su destitución del presidente venezolano Nicolás Maduro invirtiendo en reconstruir la infraestructura petrolera de Venezuela y compartir el dinero que vendría después.
El martes por la noche, publicó en Truth Social que Las autoridades venezolanas entregarán a Estados Unidos entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo sancionado, que luego se venderán a precio de mercado y las ganancias estarán controladas por Trump.
Pero apoderarse de la producción petrolera actual es una cosa; reformar toda la industria petrolera de Venezuela sería otra.
La firma de investigación independiente Rystad Energy ha estimado que se necesitarían 183 mil millones de dólares durante más de una década para restaurar la producción de petróleo venezolano a un nivel de la década de 1990, más que triplicando su tasa actual de menos de 1 millón de barriles por día.
Y las empresas podrían dudar en apresurarse o, mejor dicho, apresurarse. atrás en. Chevron es la única compañía petrolera estadounidense que todavía opera en Venezuela; ExxonMobil y ConocoPhillips se marcharon después de que el gobierno venezolano renegociara por la fuerza contratos alrededor de 2007, lo que les costó miles de millones de dólares. Los tribunales internacionales han ordenó Venezuela para reembolsar a Exxon y Conoco, una factura que sigue en su mayor parte impaga.
Los alguna vez prósperos campos petroleros de Venezuela están plagados de cortes de energía, oleoductos corroídos y equipos robados. Pero, sobre todo, dice Kevin Book, director general de la firma de investigación independiente ClearView Energy Partners, “no es sólo un problema geológico o de ingeniería, sino un problema matemático”. Específicamente, este problema matemático: ¿Pueden las empresas hacer una ganancia ¿Aliviar las enormes inversiones necesarias para impulsar la producción?
Por ahora, las principales compañías petroleras no han indicado públicamente qué planean hacer y se negaron a hacer comentarios para este artículo.
Pero los analistas dicen que las empresas deben evaluar si la situación política en Venezuela se estabilizará lo suficiente como para que una vez más estén dispuestas a comprometer miles de millones de dólares en proyectos a largo plazo.
Exceso de petróleo y precios bajos
Un factor importante en el problema matemático es que en este momento el mundo está produciendo más petróleo del que necesita. Según algunos cálculos, el exceso de oferta es de aproximadamente 2 millones de barriles por día, el doble de la producción diaria total actual de Venezuela.
“Si eso parece mucho”, dice Book, “lo es”.
Y como el mundo tiene más oferta que demanda de petróleo, los precios mundiales del crudo son bastante bajos; el punto de referencia mundial es un poco más de 60 dólares por barril.
Mientras tanto, el precio de equilibrio para que los proyectos en Venezuela generen ganancias es más bien de 80 dólares, según Claudio Galimberti, economista jefe de Rystad Energy.
“Estas empresas no irían allí si supieran que el punto de equilibrio es de 80 dólares por barril y que las perspectivas son que en los próximos dos, tres o cuatro años los precios del petróleo se mantengan entre 60 y 70 dólares por barril”, dice Galimberti. “No lo harán porque no tiene sentido”.
Las empresas han sido selectivas con sus inversiones en los últimos años, centrándose en aquellas que probablemente sean rentables. Puede parecer obvio, pero no siempre ha sido así. Hace unos 15 años, cuando una nueva tecnología como el fracking permitió extraer petróleo de las formaciones de esquisto en Estados Unidos, las empresas se volvieron un poco locas.
“Los días exitosos del esquisto tendían a ser una época en la historia de la industria petrolera en la que ‘se perfora primero y se resuelven los cálculos después'”, dice Book. “Y no les fue tan bien a muchas de las empresas que produjeron primero y formularon preguntas después”.
En este momento, las empresas son las primeras en hacer las preguntas.
Eso no significa que no invertirán. Pero Galimberti cree que podrían requerir incentivos significativos (subsidios) de Caracas o Washington, así como pruebas de estabilidad política.
Crudo pesado y viscoso
Otra variable en ese problema matemático: el tipo de petróleo crudo que abunda en Venezuela es algo complicado.
“Es uno de los crudos más pesados y sucios que se pueden encontrar”, dice Galimberti.
El crudo pesado es espeso y pegajoso. Es más difícil y, por tanto, más caro, extraerlo, transportarlo y refinarlo. Producirlo también libera más gases que calientan el planeta que otros tipos de crudo, lo que empeora el clima.
Esa es una marca ambiental contra el crudo venezolano. Y plantea algunos problemas logísticos, como la necesidad de importar sustancias para diluir el crudo lo suficiente como para que fluya a través de los oleoductos.
Pero económicamente, no es un desafío tan grande como podría pensarse; incluso podría dar a las empresas un incentivo para seguir adelante.
Esto se debe a que las refinerías estadounidenses a lo largo de la costa del Golfo están perfectamente posicionadas para procesar este complicado petróleo.
Hace décadas, esas refinerías invirtieron en tecnología costosa para refinarlo, debido a su proximidad geográfica a Venezuela, México y Canadá, todas fuentes de crudo pesado.
Luego se produjo la revolución del esquisto y Estados Unidos se vio inundado de crudo ligero y dulce que no requiere esta tecnología.
Hoy en día, según el grupo comercial American Fuel & Petrochemical Manufacturers, el 70% de la capacidad de refinación de Estados Unidos está optimizada para crudo pesado, mientras que la gran mayoría de la producción estadounidense está optimizada para luz crudo.
Así que parte de esa sofisticada tecnología se desperdiciará. Si la situación en Venezuela se estabiliza y las compañías petroleras entran y aumentan la producción, dice Galimberti, las refinerías estadounidenses estarían bien posicionadas para utilizar plenamente sus equipos existentes y ganar más dinero.
Un ojo al futuro
Luego, por supuesto, las empresas tienen que considerar el juego a largo plazo. Hoy hay un exceso de petróleo. ¿Pero qué pasa después?
La demanda de petróleo puede hundirse con el tiempo, dependiendo de factores como ventas de vehiculos electricos y si China, una de las mayores fuentes mundiales de demanda de energía, hace la transición a las energías renovables.
Pero claro, tal vez el mundo siga hambriento de petróleo. Y en cualquier caso, las empresas tendrán que compensar producción decreciente de lo existente, pozos de envejecimiento – lo que significa perforar otros nuevos.
Y no hay muchos lugares en el mundo con tanto potencial petrolero como Venezuela.
