Una persona entra al edificio One Franklin Square, sede del periódico The Washington Post, el 21 de junio de 2024, en Washington.
Alex Brandon/AP
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WASHINGTON – Agentes del FBI registraron la casa de un periodista del Washington Post el miércoles como parte de una investigación de filtración de un contratista del Pentágono acusado de llevarse a casa información clasificada, dijo el Departamento de Justicia.
A Hannah Natanson, que ha estado cubriendo la transformación del gobierno federal por parte del presidente Donald Trump, le confiscaron un teléfono, dos computadoras portátiles y un reloj Garmin en el registro de su casa en Virginia, informó el Post. Natanson ha informado extensamente sobre la fuerza laboral federal y recientemente publicó un artículo que describe cómo obtuvo cientos de nuevas fuentes, lo que llevó a un colega a llamarla “la susurradora del gobierno federal”.
Si bien las investigaciones de documentos clasificados no son inusuales, el registro de la casa de un periodista marca una escalada en los esfuerzos del gobierno para combatir las filtraciones. Se le dijo al Post que Natanson y el periódico no son objetivos de la investigación, dijo el editor ejecutivo Matt Murray en un correo electrónico a sus colegas.
“Sin embargo, esta acción extraordinaria y agresiva es profundamente preocupante y plantea profundas preguntas e inquietudes en torno a las protecciones constitucionales de nuestro trabajo”, escribió Murray. “El Washington Post tiene una larga historia de entusiasta apoyo a las sólidas libertades de prensa. Toda la institución respalda esas libertades y nuestro trabajo”.
La fiscal general Pam Bondi dijo que la búsqueda se realizó a petición del Departamento de Defensa y que el periodista estaba “obteniendo y reportando información clasificada y filtrada ilegalmente de un contratista del Pentágono”.
“La filtración de información clasificada pone en grave peligro la seguridad nacional de Estados Unidos y la seguridad de nuestros héroes militares”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en una publicación en X. “El presidente Trump tiene tolerancia cero hacia ello y continuará tomando medidas enérgicas agresivas contra estos actos ilegales en el futuro”.
La orden dice que la búsqueda estaba relacionada con una investigación sobre un ingeniero de sistemas y especialista en tecnología de la información de un contratista gubernamental en Maryland quien, según las autoridades, se llevó a casa materiales clasificados, informó el Post. El trabajador, Aurelio Pérez-Lugones, fue acusado a principios de este mes de retención ilegal de información de la defensa nacional, según documentos judiciales. No ha sido acusado de compartir información clasificada y no ha sido acusado en documentos judiciales de filtración.
Pérez-Lugones, que tenía una autorización de seguridad de alto secreto, está acusado de imprimir informes clasificados y confidenciales en el trabajo. En una búsqueda en su casa y su automóvil en Maryland este mes, las autoridades encontraron documentos marcados como “SECRETOS”, incluido uno en una lonchera, según documentos judiciales.
Un portavoz del FBI se negó a hacer comentarios el miércoles. El Washington Post dijo el miércoles que estaba monitoreando y revisando la situación. Se envió un correo electrónico en busca de comentarios a los abogados de Pérez-Lugones, quien se espera que comparezca ante el tribunal el jueves para una audiencia de detención.
Los grupos de la Primera Enmienda expresaron alarma por la búsqueda, diciendo que podría enfriar el periodismo de investigación que exige responsabilidades a los funcionarios gubernamentales.
“Las búsquedas físicas de los dispositivos, hogares y pertenencias de los periodistas son algunas de las medidas de investigación más invasivas que pueden tomar las autoridades”, dijo el presidente del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa, Bruce Brown. “Si bien no conoceremos los argumentos del gobierno sobre cómo superar estos obstáculos tan difíciles hasta que la declaración jurada se haga pública, esta es una tremenda escalada en las intrusiones de la administración en la independencia de la prensa”.
A lo largo de los años, el Departamento de Justicia ha desarrollado y revisado políticas internas que rigen cómo responderá a las filtraciones de los medios de comunicación.
En abril, Bondi rescindió una política de la administración demócrata del presidente Joe Biden que protegía a los periodistas de la incautación secreta de sus registros telefónicos durante las investigaciones de filtraciones, una práctica denunciada durante mucho tiempo por las organizaciones de noticias y los grupos de libertad de prensa.
Las medidas otorgaron nuevamente a los fiscales la autoridad para utilizar citaciones, órdenes judiciales y órdenes de allanamiento para cazar a funcionarios del gobierno que hagan “revelaciones no autorizadas” a los periodistas. Un memorando que ella emitió decía que los miembros de la prensa “presuntamente tienen derecho a recibir notificación previa de tales actividades de investigación” y que las citaciones deben ser “elaboradas de manera estricta”. Las órdenes también deben incluir “protocolos diseñados para limitar el alcance de la intrusión en materiales potencialmente protegidos o actividades de recopilación de noticias”, afirma el memorando.
La postura agresiva con respecto al Washington Post contrasta con el enfoque del Departamento de Justicia ante la divulgación de información militar sensible a través de un chat de Signal la primavera pasada en el que participaron altos funcionarios de la administración Trump. Un reportero fue agregado por error a ese chat. Bondi indicó públicamente en ese momento que no estaba dispuesta a abrir una investigación y dijo que confiaba en que el episodio había sido un error.
Bondi también repitió los puntos de conversación de la administración Trump de que la información altamente sensible en el chat no estaba clasificada, aunque funcionarios estadounidenses actuales y anteriores han dicho que la publicación de las horas de lanzamiento de los aviones y las horas en que se lanzarían las bombas antes de que los pilotos estuvieran siquiera en el aire habrían sido clasificadas.
