En esta ilustración fotográfica, se muestran una antena parabólica y un enrutador Starlink el 12 de febrero de 2024 en San Anselmo, California.
Justin Sullivan/Getty Images
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Las autoridades iraníes han implementado un cierre casi total de Internet en una ofensiva contra las protestas antigubernamentales generalizadas, pero una pequeña parte de la población se mantiene en contacto con el mundo exterior por satélite.
Starlink, una división de la compañía de cohetes de Elon Musk, SpaceX, está desempeñando un papel enorme (y, a los ojos de los activistas extranjeros, crucial) en la conexión de Irán con el resto del mundo, mientras los líderes del país recurren a la fuerza para tratar de sofocar las protestas.
Starlink proporciona acceso a Internet de alta velocidad y se puede utilizar en muchos lugares donde es difícil conseguir conexión a Internet, incluidas zonas rurales y en el mar. También se ha utilizado anteriormente en zonas de conflicto. Después de la invasión rusa de Ucrania, SpaceX puso Starlink a disposición de Ucrania y rápidamente se volvió crucial para civiles y militares.
Más de 2.600 personas han muerto hasta ahora en la represión de Irán, según la Agencia de Noticias Activistas de Derechos Humanos, con sede en Estados Unidos. NPR no ha confirmado esta cifra de forma independiente. Hay algunas señales de que Las manifestaciones están disminuyendo en Irán.y el presidente Trump dijo que la matanza parecía estar terminando, mientras Irán cancelaba las ejecuciones.
Los activistas dicen que muchas de las imágenes y videos de las protestas que han surgido desde el apagón llegaron a través de Starlink.
Farzaneh Badiei, un investigador de políticas de Internet que sigue a Irán, dijo que desempeña un papel importante a la hora de mantener informado al mundo exterior, así como a la gente dentro de Irán.
“Cada vez que el gobierno ha cerrado Internet, ha matado a muchas más personas que cuando la gente tenía acceso a Internet y podía denunciarlo y transmitirlo en vivo”, dijo. “Es por eso que tener acceso a Internet que no se puede cerrar es un facilitador de los derechos humanos”.
Con unos 9.500 satélites en órbita terrestre baja, la constelación de Starlink comprende aproximadamente dos tercios de todos los satélites activos alrededor de la Tierra. Los satélites transmiten Internet desde estaciones base en la Tierra a los usuarios con un receptor Starlink, o “parabólica”, que es aproximadamente del tamaño de un monitor de computadora.
“Lo bueno de esto es que no hay ningún cable que el gobierno pueda cortar”, dijo Jonathan McDowell, experto en satélites del Observatorio Astrofísico Smithsonian. “Es muy difícil censurar porque la señal viene del cielo, por lo que si tienes uno de estos platos, no tienes que recurrir a un proveedor de telecomunicaciones local”.
Si bien la red de satélites de Starlink forma una red que cubre la mayor parte de la Tierra, su uso no es legal en todos los rincones del planeta.
En 2022, SpaceX puso por primera vez su servicio de Internet por satélite a disposición de los habitantes de Irán. Los dirigentes iraníes, que controlan estrictamente Internet, han respondido. las autoridades intentó anular el uso de Starlink mediante regulaciones y protestas legales contra SpaceX. El verano pasado, el parlamento iraní criminalizado el uso de Starlink.
De todos modos, según los activistas, el número de receptores en el país ha aumentado.
Ahmad Ahmadian, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Holistic Resilience, que ayuda a los iraníes a eludir la censura de Internet, estimó que hay unas 50.000 unidades en el país. Se compran en el extranjero, se introducen de contrabando y se comercializan en el mercado negro.
Él y otros activistas dicen que SpaceX parece haber hecho que el acceso sea gratuito en el país, renunciando a su tarifa de suscripción normal. “Estamos contentos de que esto haya sucedido y lo confirmamos con los usuarios dentro de Irán”, dijo Ahmadian.
Ni SpaceX ni la Casa Blanca lo confirmaron a NPR. Pero la noticia llega después de que la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dicho Trump y Musk habían hablado sobre el tema.
Ahmadian dijo que aproximadamente la mitad de los receptores en Irán estaban en uso, aunque esperaba que hubiera más en línea ahora que el servicio es gratuito.
Sin embargo, los críticos han señalado durante mucho tiempo lo que consideran riesgos al depender de una infraestructura de Internet controlada por una empresa privada.
“Siempre me preocupa que esta tecnología dependa de los caprichos de un individuo”, dijo Ahmadian. Sin embargo, dijo que no creía que fuera un problema importante para los iraníes en este momento, dado el apoyo político de Estados Unidos al movimiento de protesta.
En Irán, el uso de dispositivos Starlink conlleva un riesgo sustancial.
Grupos de derechos humanos han dicho que el gobierno ha estado persiguiendo a las personas que utilizan estos dispositivos. Analistas y activistas también dicen que las autoridades han estado bloqueando las señales de Starlink, con un éxito desigual.
“Parece que (la interferencia) es barrio por barrio”, dijo Amir Rashidi, experto en políticas y ciberseguridad de Miaan Group, una organización no gubernamental de derechos humanos. Rashidi dijo que ha estado en contacto con personas en Irán utilizando Starlink y cree que su uso no se puede suprimir.
“No tienen, creo que deberíamos decir, gracias a Dios, no tienen la tecnología para poder detener un Starlink”, dijo.
