Un juez federal aprobó el miércoles un pago de 600 millones de dólares del ferrocarril Norfolk Southern para resolver reclamaciones relacionadas con el infame descarrilamiento en 2023 de un tren que transportaba productos químicos peligrosos en Palestina Oriental, Ohio.
La jueza Benita Pearson del Distrito Norte de Ohio, designada por Obama, aprobó el acuerdo. anunciado por primera vez en abril.
El acuerdo no incluye la admisión de irregularidades por parte del ferrocarril.
En agosto, algunos de los residentes incluidos en la demanda colectiva solicitaron sin éxito que Pearson les diera más tiempo para revisar el acuerdo, particularmente mientras los posibles impactos a largo plazo en la salud de los residentes aún no están claros.
“Este resultado no habría sido posible sin la resiliencia y el apoyo de la comunidad de Palestina Oriental y la clase más amplia de residentes y propietarios de negocios afectados”, dijo en un comunicado el abogado del grupo designado por el tribunal para el caso. “Esperamos comenzar el proceso”. distribución de fondos en las próximas semanas para ayudar a esta comunidad a reconstruirse y avanzar”.
Si bien nadie murió ni resultó herido directamente en el descarrilamiento de febrero de 2023, más de 1.500 personas fueron evacuadas y los funcionarios locales realizaron una quema controlada de los vagones, algunos de los cuales contenían cloruro de vinilo, una sustancia tóxica utilizada en la producción de plásticos.
Aunque los funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental han dicho que no existe una amenaza continua para los residentes, algunos informaron de erupciones cutáneas y otras afecciones de la piel después del descarrilamiento. La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), Jennifer Homendy, testificó en una audiencia en el Senado a principios de este año que la quema, que creó una columna química ampliamente visible, era innecesaria y dijo que el lugar del accidente “se estabilizó bien, mucho antes de la ventilación y la quema. Muchas horas antes”.
Además de la demanda colectiva, el ferrocarril llegó a un acuerdo con la administración Biden por un importe estimado de 310 millones de dólares en mayo. Ese acuerdo, que tampoco constituye una admisión de irregularidades por parte de Norfolk Southern, incluye $235 millones para la limpieza y otros $15 millones por acusaciones de violación de la Ley federal de Agua Limpia.
Un informe de la NTSB determinó que el accidente fue causado por un cojinete de rueda sobrecalentado, que sólo fue detectado por los sensores de vía cuando ya era demasiado tarde para detener el tren. Un proyecto de ley bipartidista que impondría requisitos de seguridad ferroviaria más estrictos presentado por los senadores de Ohio Sherrod Brown (D) y JD Vance (R) aún no ha recibido votación.
“Hoy es un día importante para Palestina Oriental y las comunidades circundantes. Hicimos la promesa de hacer las cosas bien y esto es sólo una parte de ese compromiso”, dijo un portavoz de Norfolk Southern en un comunicado. “Seguimos comprometidos con esta comunidad a largo plazo y esperamos continuar nuestra relación con la Villa como Trabajamos para ayudar a que el área se recupere y prospere”.
Actualizado a las 4:49 pm EDT.
