¿Qué quieren realmente los cuidadores familiares? Dinero en efectivo.

Pregunte a los cuidadores familiares qué tipo de apoyo gubernamental quieren y su respuesta es clara: quieren dinero en efectivo por adelantado. No mayores beneficios futuros de la Seguridad Social. Ni cuidados de relevo ni créditos fiscales, ni licencia familiar remunerada, ni siquiera reembolso de gastos de bolsillo. Quieren efectivo.

Esas, al menos, eran las preferencias de los participantes en cuatro grupos focales descritas en un nuevo trabajo de investigación por Marc Cohen y colegas del Centro de Investigación sobre la Jubilación del Boston College.

El cuarenta y cuatro por ciento de los participantes estaban a favor de los pagos en efectivo. La siguiente idea más popular fue el reembolso de los costos de cuidado. Pero sólo una cuarta parte de los participantes la favoreció.

Todas las demás sugerencias, como los créditos fiscales sobre la renta, que exigen que el Seguro Social cuente el tiempo de cuidado familiar no remunerado al calcular los beneficios de jubilación, y el cuidado de relevo remunerado recibieron un apoyo del 12% o menos. Sorprendentemente, casi ningún participante estuvo a favor de la licencia familiar remunerada.

¿Por qué efectivo?

El los resultados confirman un estudio de cuidadores de 2022 por Pamela Nadash, Eileen Tell y Taylor Jansen de la Universidad de Massachusetts Boston. También encontró que los miembros de la familia quieren abrumadoramente una compensación por el tiempo que dedican al cuidado de sus seres queridos.

Si no está familiarizado con el cuidado familiar, esto puede parecerle avaricia: simplemente otro grupo que busca una limosna del gobierno o, si lo prefiere, asistencia social.

Pero consideremos, por un momento, la carga financiera que el cuidado supone para estos miembros de la familia.

A menudo pagan de su bolsillo el cuidado de sus familiares. En 2021, AARP estimado Los cuidadores gastaron un promedio de más de $7,200 para apoyar a los miembros de la familia, aunque otros estudios estiman mucho menos, solo alrededor de $1,000.

El precio que pagan los cuidadores que trabajan

Muchos cuidadores familiares sacrifican sus sueldos, ya sea reduciendo horas o incluso renunciando a un trabajo remunerado, porque les resulta imposible cuidar a sus familiares y mantener un trabajo remunerado. Eso no sólo significa pérdida de salarios, sino también menos contribuciones a los ahorros para la jubilación y menores beneficios futuros del Seguro Social.

A Estudio de 2021 del Instituto Rosalynn Carter para Cuidadores encontró que uno de cada cinco trabajadores a tiempo completo cuida a un miembro de la familia con una enfermedad o discapacidad grave. Casi el 20% de ellos dijo que tuvo que dejar un trabajo para cuidar a un familiar y el 40% dijo que tuvo que trabajar a tiempo parcial.

Más de la mitad dijo que perdieron ingresos debido a la falta de trabajo y casi la mitad dijo que dejaron pasar oportunidades de ascenso.

Los grupos focales

Veinticinco cuidadores familiares participaron en los grupos focales recientes. En particular, el proyecto tomó una muestra excesiva de personas negras, personas de bajos ingresos y hombres. Su edad promedio era de unos 50 años, alrededor del 60% trabajaba mientras que el 20% estaba jubilado. El ingreso medio de los participantes fue de unos 75.000 dólares.

Los cuidadores negros e hispanos tienden a ser más jóvenes que sus homólogos blancos, brindan niveles más altos de atención y es más probable que trabajen solo a tiempo parcial o no todo el tiempo, tal vez debido a sus cargas de cuidado.

Las opciones

El proyecto CRR basó las opciones que presentó a los miembros del grupo focal en programas gubernamentales existentes, pero limitados. Curiosamente, las preferencias de los participantes generalmente coincidían con el valor financiero de las versiones estilizadas de esos beneficios.

Por ejemplo, se suponía que la opción en efectivo a los cuidadores familiares les pagarían 15 dólares la hora por un promedio de 76 horas al mes. Los investigadores estimaron su valor de por vida en unos 76.000 dólares.

La mayoría de los estados tienen Programas basados ​​en Medicaid que pagan a los cuidadores familiarespero los pagos son modestos y a menudo vienen con limitaciones estrictas. En muchos estados, los hijos tienen derecho a recibir una compensación, pero los cónyuges no. Y, por supuesto, las familias de ingresos medios que no reciben Medicaid no son elegibles.

Por el contrario, un crédito fiscal de $500 para cuidadores familiares tendría un valor promedio de por vida de sólo alrededor de $3,500. El presidente electo Trump propuso dicho crédito durante la campaña de 2024, aunque no especificó un monto.

Contar el tiempo de cuidado familiar para los beneficios del Seguro Social quedaría en algún punto intermedio, con un beneficio de por vida promedio de alrededor de $11,000. Sin embargo, sólo estaría disponible para aquellos con trabajo remunerado, quienes podrían acumular las horas restantes del Seguro Social. Y la mayoría de los cuidadores no recibirían esos beneficios adicionales hasta que cumplan al menos 65 años, lo que puede pasar décadas después de su experiencia de cuidado.

Sorprendentemente, al menos para mí, casi ninguno de los participantes del grupo focal estaba interesado en una licencia remunerada, aunque 13 estados y el Distrito de Columbia han adoptado tales programas y un esfuerzo de licencia nacional ha sido una de las principales prioridades del presidente Biden y de muchos demócratas en el Congreso.

Cualquiera de los apoyos adicionales presentados a los grupos focales sería una mejora con respecto a los apoyos existentes. Pero los cuidadores familiares de estos grupos fueron claros: lo más importante que el gobierno puede hacer por ellos es proporcionarles un beneficio en efectivo.