Pérdida auditiva y riesgo de demencia

Cuando hablas con tu padre envejecido, ¿siguen diciendo: “¿Qué?” ¿Responden con algo que no es lo que preguntaste? Estos son sugerencias de que la pérdida auditiva puede ser un problema. Por lo general, gradualmente empeora con el tiempo. Y tal vez haya notado que cuando alguien sugiere audífonos, hay resistencia. Esa cosa molesta de tener que repetirte a un ser querido envejecido que no te escuchó no es solo un inconveniente. También puede ser un signo de mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia.

La investigación: la pérdida auditiva y la demencia están conectadas

Según numerosos estudioslos adultos con pérdida auditiva incluso leve enfrentan un mayor riesgo de desarrollar demencia en comparación con aquellos con audición normal. El riesgo aumenta para aquellos con pérdida auditiva moderada y se vuelve significativamente mayor para aquellos con discapacidad auditiva grave no tratada.

Los investigadores académicos informan identificaron la pérdida auditiva como el mayor factor de riesgo potencialmente modificable para la demencia, responsable de aproximadamente el 8% de los casos de demencia. Ese es un porcentaje más alto que los factores de riesgo más ampliamente reconocidos como el fumar o la depresión. Lo diferente de la pérdida auditiva de muchos otros factores de riesgo para la demencia es que en la mayoría de los casos, se puede arreglar o mejorar rápidamente con los dispositivos. No podemos decir lo mismo para los factores de riesgo como la obesidad, la diabetes, la dieta poco saludable o el estilo de vida sedentario.

¿Por qué la pérdida auditiva afecta la salud del cerebro?

Los científicos han propuesto varios mecanismos que podrían explicar esta conexión:

1. Carga cognitiva: Cuando el cerebro debe luchar constantemente para procesar sonidos, desvía los recursos de otras funciones cognitivas como la memoria y el pensamiento.
2. La estructura del cerebro cambia: Los estudios de neuroimagen muestran que la pérdida auditiva no tratada se asocia con la atrofia cerebral acelerada, particularmente en las regiones responsables del procesamiento de sonido que también juegan roles en la memoria e integración sensorial.
3. Aislamiento social: La pérdida auditiva a menudo conduce al retiro de las actividades sociales, y el aislamiento social es un factor de riesgo bien establecido para el deterioro cognitivo.
4. Patología común: Algunos investigadores sugieren que la pérdida auditiva y el deterioro cognitivo pueden compartir causas subyacentes, como el daño vascular o la inflamación.

¿Qué puede hacer la familia con los seres queridos mayores sobre este riesgo?

Todos podemos conocer a alguien que tiene una pérdida auditiva obvia que no parece reconocerla. Se menciona cortésmente, pero el anciano no reconocerá esto. También sabemos que se les puede decir a muchos padres mayores que tienen problemas para la audiencia, pero se niegan a obtener audífonos. Luego está el problema de tener audífonos pero no usarlos o perderlos con frecuencia. Para algunos, un audífono muestra “Soy viejo”. No para mí, piensan.

Takeaways:

Aquí hay algunas cosas que funcionan para los demás y han trabajado en nuestra propia familia con mi suegra, a los 87 años que definitivamente tuvieron una pérdida auditiva no tratada.

1. La “intervención”. Le preguntamos, en una cena grupal con cuatro amigos, si pensaba que estaba perdiendo alguna de las conversaciones que tenían cuando estaban juntos. Ella a regañadientes admitió que a veces tenía problemas. Le preguntamos qué porcentaje de estas conversaciones pensó que estaba perdiendo. Ella dijo “tal vez 10%”. Luego le preguntamos a los amigos. Dijeron: “Tal vez 60-80%”. Ella estaba sorprendida. Pero fue suficiente para motivarla a hacerse una prueba de audición y luego obtener audífonos. Una vez que los tuvo, lo hizo muy bien. Y debido a muchos otros factores, no tenía signos de demencia hasta aproximadamente los 95 años. Vivió para ser 96. ¡No está mal!
2. Obtener una evaluación. Ofrecer a un ser querido envejecido para obtener una prueba de audición no es un asunto complicado. Las pruebas en persona son ciertamente más confiables que una realizada de forma remota, ya que ver a un especialista en audición cara a cara puede ayudar a identificar con mayor precisión qué tipo de pérdida auditiva está presente. Los resultados de las pruebas revelarán el alcance de la pérdida en porcentajes para cada oído. Ese tipo de datos no es una opinión. Puede ayudar a un padre envejecido a lidiar con una realidad que no ha querido enfrentar antes de las pruebas.
3. Haz tu investigación. Descubra los costos, dónde obtener el dispositivo y proporcionar información a su ser querido sobre los productos disponibles. Sí, uno puede comprar audífonos en línea o por fuentes económicas, pero puede que no coincidan con la necesidad específica que tiene su padre envejecido. Los audífonos no siempre están cubiertos por Medicare, sino con reglas más nuevas sobre conseguirlos sin receta, no es necesario gastar muchos miles de dólares para resolver el problema. (Un cliente AGINGPARENTS.com obtuvo sus audífonos recargables y compatibles con dientes azules en Costco por alrededor de $ 1900).
4. Use la información de “riesgo de demencia” como posible motivador. La mayoría de las personas temen desarrollar demencia más que cualquier otro problema de salud. Este escrito apenas toca el tema. Muchos estudios en la academia y la salud pública conectan la pérdida auditiva con demencia. A diferencia de muchas otras preocupaciones de salud que necesitan un remedio, este no requiere una receta médica. Sí, es un inconveniente, algo nuevo que tener todos los días y puede tener picazón o incómodo. Pero la recompensa seguramente vale la pena el esfuerzo.
5. Lo más alentador de todo, un estudio de 2022 en JAMA Neurology encontró que el uso de audífonos se asoció con una reducción del 19% en el riesgo de deterioro cognitivo a largo plazo.