Lo que significa la factura de la casa de Medicaid para los adultos mayores y sus familias

Los trabajadores de bajos ingresos que abandonan sus trabajos o reducen sus horas para cuidar a los padres o cónyuges que corren el riesgo de perder sus propios beneficios de Medicaid, según el plan de presupuesto de un comité de la Cámara. Al mismo tiempo, los principales recortes en fondos federales de Medicaid proyectados amenazan la capacidad de los estados para continuar brindando servicios a personas mayores de bajos ingresos y personas más jóvenes con discapacidades.

Los adultos mayores y sus familias podrían verse profundamente afectados por dos principales cambios de Medicaid en la sección de la casa Presupuesto aprobado por el Comité de Energía y Comercio el 14 de mayo.

El primero requeriría que los estados prohíban la cobertura de Medicaid para las personas que no trabajan al menos 80 horas al mes en trabajos pagados, realizan servicio comunitario o son al menos estudiantes de medio tiempo.

El proyecto de ley del comité también reduciría la participación federal proyectada de Medicaid en más de $ 600 mil millones en la próxima década, aunque muchos de sus cambios propuestos no entrarían en vigencia durante varios años. Gran parte de ese ahorro provendrá de recortes directos en los pagos federales para el programa. Y algunos vendrían del nuevo requisito de trabajo, lo que reduciría la cantidad de personas elegibles para Medicaid.

Las disposiciones de Medicaid se combinarán con otros cambios de gasto e impuestos en un solo plan de presupuesto de 2026. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), Espera que la Cámara completa vote sobre todo el paquete fiscal en Memorial Day. El Senado intentará pasar su propia versión a finales de este año.

Lo que hace Medicaid

Medicaid brinda salud y atención a largo plazo para personas de bajos ingresos de todas las edades. Si bien el programa es operado por los estados, el gobierno federal financia alrededor del 70% de los costos. La cantidad varía ampliamente por el estado.

Medicaid gasta más de la mitad de su presupuesto Según una nota de datos de KFF, en atención médica y a largo plazo para adultos mayores de bajos ingresos y personas más jóvenes con discapacidades. Y los centros de los datos de los servicios de Medicare y Medicaid muestran que aproximadamente una cuarta parte de todos los beneficios de Medicaidmás de $ 200 mil millones anuales, paga la atención a largo plazo para unos 9 millones de adultos mayores frágiles y personas más jóvenes con discapacidades.

El requisito de trabajo

Las personas que tienen una discapacidad o que tienen más de 64 años estarían exentas del requisito de trabajo, que no está programado para entrar en vigencia hasta 2029. Pero, ¿qué pasa con aquellos que cuidan a los padres frágiles? ¿Significa que un trabajador de bajos ingresos que renuncia a un trabajo para cuidar a la madre perdería los beneficios de Medicaid? Podría.

El proyecto de ley incluye una excepción para “el padre, el tutor o el cuidador relativo de un individuo discapacitado o un niño dependiente”, pero no se queda en silencio sobre si aquellos que cuidan a personas mayores también tendrían que trabajar en un trabajo remunerado.

Por supuesto, la gran mayoría de los que cuidan adultos mayores no son padres o tutores. El “pariente de cuidador” es común en la ley de Medicaid. Pero se aplica a aquellos que cuidan a un niño dependiente, no a un padre, cónyuge o hermano.

Y eso pone a los padres que asisten a los padres en riesgo de perder sus beneficios de Medicaid.

Incluso si el cuidado de los adultos mayores eventualmente está protegido, el proyecto de ley aún deja sin resolver muchas preguntas, como:

• Si dos hijos adultos de bajos ingresos cuidan a un padre, ¿podrían reclamar la exención y permanecer en Medicaid? ¿O solo podría uno? ¿Y qué estándar se aplicaría?
• ¿Qué nivel de discapacidad o qué condiciones serán suficientes para desencadenar una exención?
• ¿Qué pasa con los cuidadores familiares a quienes se les paga por cuidar a los familiares, que Medicaid lo hace en varios estados? ¿Se consideraría trabajo a los efectos del proyecto de ley?

El proyecto de ley deja respuestas a todas estas preguntas al Departamento de Salud y Servicios Humanos, lo que debe aclarar el requisito de trabajo para 2027.

Recortes de fondos federales

En términos más generales, el comité dice que el proyecto de ley reduce el gasto federal de Medicaid planificado en $ 625 mil millones a 2034, aunque probablemente lo reduciría mucho más.

El mayor cambio es altamente técnico, pero importante. Actualmente, casi todos los estados imponen un impuesto a los hospitales y hogares de ancianos que cuidan a los beneficiarios de Medicaid. En un conjunto complejo de transacciones, los estados aumentan efectivamente sus pagos a esos proveedores por el monto del impuesto. Pero debido a que los federales recogen la mayor parte de ese pago superior, tanto los estados como los proveedores salen adelante.

La gran pregunta sin respuesta es ¿cómo responderían los estados a perder cientos de miles de millones en dólares federales?

Podrían aumentar los impuestos para reemplazar los dólares federales perdidos, aunque eso parece improbable en el clima político actual. Algunos pueden no hacer nada, esperando que la ley cambie antes de que los recortes entren en vigencia.

Muchos probablemente reducirían sus programas de Medicaid, ya sea reduciendo los pagos a hogares de ancianos, agencias de atención domiciliaria y hospitales; beneficios de corte; o limitar la elegibilidad.

Un gran temor: la ley federal requiere que los estados brinden atención a largo plazo en hogares de ancianos. Pero el cuidado del hogar es un beneficio opcional, que los estados podrían recortar más fácilmente, a pesar de que ahí es donde la mayoría de las personas quieren vivir.

Si bien el Congreso parece estar prestando poca atención al impacto de los cambios propuestos en Medicaid en los adultos mayores, las personas con discapacidades y sus familias, las consecuencias podrían ser profundas.