La trampa de Medicare de Trump

La administración entrante de Trump ha estado enviando señales contradictorias sobre el destino de Medicare. Pero si los asesores de Trump y los legisladores republicanos toman en serio la idea de recortar el gasto gubernamental, es difícil ver cómo ignorarán el programa, que el año pasado costó 850 mil millones de dólares y representó aproximadamente uno de cada seis dólares que gastó el gobierno federal.

El problema de Trump: Recortar el gasto de Medicare corre el riesgo de provocar la furia tanto de los beneficiarios como de los proveedores. Y cualquier esfuerzo por acelerar el cambio a Medicare Advantage, que cuenta con un fuerte apoyo entre los asesores de Trump, podría aumentar el gasto federal incluso si limita el papel del gobierno en asegurar la atención médica. Y esa paradoja podría generar profundas divisiones dentro de la nueva administración y entre los republicanos del Congreso.

A lo largo de su campaña presidencial, Trump en su mayoría prometieron “no hacer recortes” a Medicare pero a veces insinuó reducciones del programa destinadas a una “mala gestión”.

¿Qué recortaría Trump?

¿Pero qué podría significar eso? Los pagos de Medicare se destinan a proveedores, como médicos, hospitales, empresas de atención médica domiciliaria, centros de enfermería especializada y fabricantes de medicamentos, así como a compañías de seguros privadas. Y si bien hay un enorme desperdicio en el sistema de atención de salud, Trump descubrirá que abordar el gasto excesivo sin limitar la atención a los pacientes será un desafío enorme e impopular.

Vivek Ramaswamy y Elon Musk, que dirigen el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de Trump, parecen estar apuntando al gasto de Medicare, junto con la Seguridad Social y Medicaid. Si bien su esfuerzo no es una iniciativa gubernamental formal de ningún tipo, podría ser muy influyente.

A principios de este mes, Ramaswamy dijo“En este momento, hay cientos de miles de millones de dólares saliendo por la puerta de todos esos programas y terminando en manos de personas que, incluso según el estatuto, no deberían recibir esos pagos”.

Recortes de proveedores

Recortar pagos a médicos y otros proveedores de Medicare puede tener algún apoyo de Robert F. Kennedy Jr., El candidato de Trump para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos. Pero generaría una intensa reacción por parte del lobby médico.

Otro desafío: recortar la compensación a los médicos de atención primaria y geriatras seguramente no aliviará la creciente escasez de médicos en esas prácticas. La Administración Trump podría intentar aumentar sus compensaciones y al mismo tiempo recortar los pagos a otros, pero sería difícil lograrlo. Imagínese la reacción del público si Trump intenta recortar los pagos a, digamos, médicos oncológicos.

Ventaja de Medicare

En cambio, gran parte del debate del próximo año podría centrarse en los planes de atención administrada Medicare Advantage, en su mayoría administrados por compañías de seguros privadas. Actualmente, alrededor de 33 millones de personas, o más de la mitad de los beneficiarios de Medicare, están matriculado en MA.

En teoría, al integrar plenamente la atención sanitaria y, en ocasiones, proporcionar cuidados personales limitados, MA debería ser una herramienta para ahorrar dinero y mejorar los resultados de salud.

Pero en realidad, MA puede ser más costoso que Medicare original, mientras que sus Los beneficios para los pacientes son inciertos.. La Comisión Asesora de Pagos de Medicare, un grupo no partidista que asesora al Congreso, estima que Medicare paga a los planes MA el 122 por ciento de lo que Medicare original gasta en pacientes similares.

Vought y Oz

Aún así, los asesores influyentes de Trump quieren acelerar el cambio del Medicare original al MA. Por ejemplo, Proyecto 2025el manifiesto conservador para un segundo mandato de Trump, recomendó inscribir automáticamente a todas las personas mayores en planes MA a menos que opten por optar por Medicare tradicional. Al mismo tiempo, el plan pedía desregular los planes, dándoles más flexibilidad para operar y, tal vez, aumentar las ganancias.

Si bien Trump desautorizó el Proyecto 2025 durante la campaña, muchos de sus autores lo asesoraron en su primer mandato y desempeñarán papeles clave en el segundo.

Russell Vought, coautor del Proyecto 2025, regresará en el segundo mandato de Trump como el poderoso director de la Oficina de Gestión y Presupuesto. En el primer mandato de Trump, Vought impulsó reducciones sustanciales en el gasto de Medicareprincipalmente recortando los pagos a médicos y hospitales.

Mehmet Oz, el candidato de Trump para dirigir los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS), que supervisa ambos programas, ha sido un entusiasta partidario de los planes MA, a menudo promocionándolos en sus programas de televisión.. en un 2020 Forbes columna, Oz propuso cubriendo a todos los estadounidenses, excepto aquellos con Medicaid, con planes tipo MA financiados con un nuevo impuesto sobre la nómina del 20 por ciento.

Reacción

Si bien los costos y beneficios de la MA son mixtos, las autorizaciones previas para la atención y el acceso limitado a proveedores dentro de la red han generado una fuerte reacción pública contra los seguros de salud privados de todo tipo, especialmente la atención administrada. Si bien las redes sociales no son un indicador serio de la opinión pública, la respuesta al reciente asesinato de un alto ejecutivo de United Healthcare puede ser una advertencia de los riesgos políticos para quienes buscan expandir aún más el uso de MA.

Y luego están los efectos presupuestarios. Si los republicanos quieren mejorar los incentivos para que las personas se inscriban en MA, probablemente tendrán que aumentar el gasto per cápita de Medicare en los planes. Eso podría acelerar el cambio de la cobertura gubernamental a los seguros privados, un objetivo que muchos republicanos favorecen, pero impulsará el gasto federal y aumentará aún más la deuda de la nación.

Si Trump y los republicanos del Congreso van a intentar reducir los costos de Medicare de alguna manera, y es seguro que lo harán, pueden caer en una peligrosa trampa de Medicare Advantage.