El pequeño reactor modular BWRX-300 de GE Hitachi Nuclear Energy incorpora componentes probados.
Cortesía: GE Verona
Vernova Su objetivo es desplegar pequeños reactores nucleares en todo el mundo desarrollado durante la próxima década, asegurándose una posición de liderazgo en una tecnología incipiente que podría desempeñar un papel central para satisfacer la creciente demanda de electricidad y reducir las emisiones de dióxido de carbono.
la empresa pequeño reactor modularo SMR, está diseñado para reducir el costo de construcción de nuevas plantas nucleares, dijo Nicole Holmes, directora comercial de la unidad nuclear GE Hitachi de GE Vernova.
GE Vernova es la escisión del antiguo negocio energético de General Electric. Las acciones de la compañía se han más que duplicado desde que cotizaron en la Bolsa de Valores de Nueva York en abril pasado, y los inversores ven que la compañía con sede en Cambridge, Massachusetts, desempeña un papel clave en el futuro de la industria energética a través de una cartera de divisiones que abarcan energía nuclear, natural y captura de gas, viento y carbono.
El gobierno de Estados Unidos quiere triple energía nuclear para 2050 para apuntalar una red eléctrica que está bajo una presión cada vez mayor debido a la creciente demanda de energía. Pero los grandes proyectos nucleares, al menos en Estados Unidos, están notoriamente plagados de presupuestos multimillonarios, sobrecostos, retrasos en los plazos de construcción y, a veces, cancelaciones.
“La asequibilidad ha sido el verdadero desafío para la energía nuclear a lo largo de muchos años”, dijo Holmes a CNBC. “Estamos empezando a descifrar eso en este punto”.
Diseño más simple
El SMR de GE Vernova, el BWRX-300, tiene un diseño más simple con menos componentes y menos hormigón y acero en comparación con una planta nuclear más grande, dijo Holmes. La construcción del reactor podría costar entre 2.000 y 4.000 millones de dólares, en comparación con los 10.000 a 15.000 millones de dólares de una gran planta nuclear, dijo Holmes.
La planta genera 300 megavatios de electricidad, suficiente para abastecer a más de 200.000 hogares estadounidenses. El reactor promedio de la flota estadounidense tiene alrededor de 1.000 megavatios de potencia, suficiente para más de 700.000 hogares. El tamaño más pequeño ofrece más flexibilidad en términos de ubicación, afirmó.
“Se podrían colocar cuatro de estos en un sitio y obtener la misma producción que se obtendría con un solo reactor grande”, dijo el ejecutivo. “Puedes iniciar uno, desplegar energía y ganar dinero mientras construyes otros. Te da muchas opciones”, dijo.
GE Vernova tiene como objetivo obtener más de 2 mil millones de dólares en ingresos anuales de su negocio de reactores pequeños para mediados de la década de 2030. Eso se compara con los ingresos totales de la empresa de 33.200 millones de dólares el año pasado. GE Vernova prevé una demanda de hasta 57 reactores pequeños en total en sus mercados objetivo en EE. UU., Canadá, el Reino Unido y Europa para 2035.
Para alcanzar ese objetivo de ingresos, GE Vernova necesitaría enviar entre tres y cuatro reactores por año, según una nota de investigación de octubre del Bank of America. Según el banco, la empresa podría captar una cuota de mercado del 33% en sus mercados objetivo.
“Estamos en camino de construir una sólida cartera de pedidos en esos mercados objetivo”, dijo Holmes. “Muchos de los compradores en estas primeras etapas serán empresas de servicios públicos”.
GE Vernova también está hablando con importantes empresas tecnológicas, que Holmes no quiso nombrar, que están mostrando un creciente interés en la energía nuclear para satisfacer la demanda de electricidad de sus centros de datos de inteligencia artificial.
“Estamos en conversaciones con muchas de las grandes empresas tecnológicas”, dijo Holmes. “Veo mucho interés por parte de ellos en la nueva energía nuclear y en lo que podría hacer para satisfacer algunas de sus demandas energéticas”.
Implementaciones en América del Norte
Vernova firmó un acuerdo de colaboración en marzo de 2023 con Ontario Power Generation, Tennessee Valley Authority y Synthos Green Energy en Polonia para invertir 500 millones de dólares para poner en marcha el BWRX-300 y lanzar el reactor a escala comercial.
El objetivo es crear un diseño de reactor estandarizado que pueda implementarse en los mercados objetivo de GE Vernova en lugar de construir diferentes plantas nucleares en cada sitio, dijo Holmes.
“Estamos trabajando en una planta que puede implementarse en muchos, muchos lugares a través de muchos, muchos regímenes regulatorios y seguir siendo la misma planta fundamental”, dijo Holmes. “Nos están ayudando con esos requisitos para que sea igual”, dijo sobre los socios de colaboración.
GE Vernova también está viendo un creciente interés en ampliar la capacidad de las plantas nucleares existentes añadiendo pequeños reactores modulares, dijo el director financiero Kenneth Parks en la conferencia telefónica sobre resultados de la compañía el 23 de octubre.
GE Vernova ganó el primer contrato comercial en América del Norte para implementar un pequeño reactor modular para Ontario Power en enero de 2023. Holmes describió el proyecto como el primer despliegue comercial de un SMR no solo en América del Norte, sino también en el mundo desarrollado.
Está previsto que el reactor entre en funcionamiento en 2029 en Darlington, en el lago Ontario, a unas 60 millas al este de Toronto. Ontario Power finalmente planea desplegar tres BWRX-300 más reactores en Darlington.
En Estados Unidos, la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) está considerando construir un BWRX-300 en su sitio en Clinch River, a pocos kilómetros del Laboratorio Nacional Oak Ridge.
TVA recibió el primer permiso de sitio temprano en el país de la Comisión Reguladora Nuclear en 2019 para un pequeño reactor modular en Clinch River. La compañía eléctrica ha aprobado 350 millones de dólares para el proyecto hasta ahora, aunque su junta directiva aún no ha tomado una decisión final sobre si construirá un reactor.
TVA está buscando reactores pequeños porque conllevan menos riesgos financieros en comparación con los reactores grandes de 1.000 megavatios o 1 gigavatio, dijo Scott Hunnewell, vicepresidente de TVA. nuevo programa nuclear.
“Si tiene una planta a escala de gigavatios donde su cronograma de construcción comienza en ocho años y luego se alarga, sus gastos por intereses realmente comienzan a acumularse y realmente aumentan sus costos”, dijo Hunnewell a CNBC. “El SMR en general es un mordisco más pequeño en la manzana, con mucho menos riesgo asociado”.
Y TVA ya está familiarizada con la tecnología de agua hirviendo del BWRX-300, dijo Hunnewell. La compañía eléctrica opera tres grandes reactores de agua hirviendo de GE en su Ferry de marrones sitio que utiliza el mismo combustible que alimentaría el BWRX-300.
“GE Hitachi es una cantidad conocida”, dijo Hunnewell.
GE Vernova, Ontario Power, TVA y Synthos Green Energy compartirán las lecciones aprendidas a medida que desplieguen reactores para agilizar aún más el proceso de construcción, dijo Holmes.
La colaboración también beneficiará potencialmente a empresas que no forman parte del equipo. TVA planea compartir información con cualquier empresa de servicios públicos que esté interesada en aprender de la experiencia de la compañía eléctrica mientras busca implementar pequeños reactores, dijo Hunnewell.
Interés del sector tecnológico
Si bien los principales clientes del BWRX-300 son las empresas de servicios públicos, el sector tecnológico está desempeñando un papel cada vez más influyente en la reactivación de la energía nuclear después de un largo período de cierres de reactores en Estados Unidos debido a la mala situación económica frente al gas natural barato y abundante.
microsoft firmó un acuerdo de compra de energía por 20 años con Energía de la constelaciónque proporcionará apoyo financiero a largo plazo para reactivar la Planta nuclear de Three Mile Island en las afueras de Harrisburg, Pensilvania. Amazonas y el alfabeto Google En octubre realizó inversiones en pequeños reactores nucleares.
Holmes no cree que las empresas tecnológicas realmente construyan y operen sus propias plantas nucleares, sino que apoyen el despliegue de nuevos reactores comprando energía dedicada a las empresas de servicios públicos.
“A medida que las empresas de servicios públicos piensan en desplegar capacidad adicional, estas grandes empresas tecnológicas podrían ser interesadas y acordar precios de compra de energía que respalden el despliegue de estas primeras unidades y tecnologías”, dijo Holmes.
Las crecientes necesidades de energía de los centros de datos de inteligencia artificial de las empresas tecnológicas serán un “tremendo impulsor de la demanda” para pequeños reactores nucleares, añadió el ejecutivo.
