Este jugador de 79 años perdió a casa con incendios forestales de California, espera reconstruir

En la noche del 7 de enero, Karen Bagnard se sentó en su Altadena, California, casa en la oscuridad.

Los vientos contundentes habían causado su hogar perder podery ella tampoco tenía agua corriente, salvo por un baño.

“Mi hija llamó y dijo: ‘Mamá, ¿te das cuenta de que hay un fuego?'”, Dijo Bagnard, que tiene 79 años y legalmente ciego. “No tenía idea de que había un fuego”.

En ese momento, la zona de evacuación para el fuego de Eaton estaba lo suficientemente lejos como para que ella se sintiera segura.

“Pensé, ‘Oh, nunca llegarán a mi casa'”, dijo Bagnard.

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Unos 30 minutos después, su hija Chelsea Bagnard respondió. Con el fuego extendido rápidamente, la casa de Bagnard ahora estaba cerca del borde de la zona de evacuación.

Después del nieto de Bagnard, Dalton Sargent, que tiene 32 años y también vive en su casa, regresó del trabajo, los dos decidieron irse por la noche.

En los más de 50 años que vivía en la casa, Bagnard había estado cerca de evacuarse antes, pero nunca se había ido.

“Pensé: ‘Está bien, evacuaremos esta vez, pero volveremos'”, dijo.

Esa fue la última vez que pisó su casa.

Al día siguiente, la hija y el nieto de Bagnard regresaron al vecindario para controlar la casa antes de que las autoridades sellaran el área. Lo que encontraron fue una “pila ardiente de escombros”, su hija escribió en Facebook, con solo electrodomésticos más grandes como el refrigerador y la estufa reconocibles.

Fue el 22 de enero antes de que Bagnard pudiera regresar a su vecindario para ver la devastación por sí misma.

“Me trajeron una silla, y yo me senté en el camino de entrada, y lo que pude ver fue solo la tierra”, dijo Bagnard sobre la escena surrealista. “Empecé a mirarlo en términos de ‘¿Cómo reconstruiríamos?'”

Los incendios forestales del área de Los Ángeles destruyeron decenas de miles de acres, arruinando casas y vecindarios enteros. Las pérdidas aseguradas podrían subir a $ 50 mil millonessegún las estimaciones de JP Morgan.

Además, un número desconocido de residentes se ha quedado sin hogar.

Para las personas mayores, la catástrofe llega en un momento vulnerable en sus vidas, cuando mudarse y hacer frente a condiciones físicamente difíciles puede ser más desafiante.

Para 2034, tendremos más personas mayores de 65 años que menores de 18 años en nuestro país, según Danielle Arigoni, experta en planificación urbana y resiliencia comunitaria y autora del libro “Resiliencia climática para una nación envejecida”.

Sin embargo, esos datos demográficos no se usan como lente para la planificación de la resiliencia climática en la mayoría de los casos, dijo.

“En dos décadas, no hemos visto ninguna mejora en la tasa de mortalidad de los adultos mayores en este tipo de desastres”, dijo Arigoni. “Cuando ves ese tipo de línea de tendencia, para mí que solo grita por un enfoque diferente”.

Los incendios forestales del área de LA obligaron a algunas instalaciones de vida asistida a evacuar, y algunos se quemaron, según Joyce Robertson, CEO y directora ejecutiva de Fundación para servicios para personas mayores.

A raíz del incendio, la organización benéfica pública se está centrando en proporcionar suministros, incluidas sillas de ruedas, y está trabajando con instalaciones de enfermería y asistencia para ayudar a llenar los vacíos para los servicios y los recursos.

“Puedes imaginar el estrés para que todas esas personas mayores tengan que evacuar”, dijo Robertson.

Para las personas mayores que viven solas, el riesgo es que no podrán abandonar sus hogares, dijo Carolyn Ross, directora ejecutiva de The Village Movement California, una coalición de 50 organizaciones comunitarias basadas en vecindarios que proporcionan programación comunitaria y experiencia para ayudar a los residentes mayores a envejecer.

“En los desastres naturales, se ven desproporcionadamente afectados, más probabilidades de ser los que se encuentran en sus hogares porque no podían evacuar”, dijo Ross.

El más duro golpe de las comunidades del movimiento del pueblo – Pueblo de Pasadena – Tuvieron alrededor de 60 miembros desplazados por los incendios, y 19 perdieron sus hogares por completo, incluido Bagnard.

“Ha sido desgarrador”, dijo Katie Brandon, directora ejecutiva de Pasadena Village.

“Pero también ha sido realmente hermoso ver que los adultos mayores realmente se apoyan entre sí, están allí y ver las comunidades de apoyo que han construido en los últimos meses y años realmente funcionan para ellos”, dijo Brandon.

Mientras Bagnard buscaba una nueva residencia, uno de los miembros de la aldea de Pasadena se presentó para ofrecerle un contrato de arrendamiento temporal de seis meses para vivir con ella en su casa, aunque las dos mujeres no se habían conocido previamente.

Bagnard ha sido un miembro valioso de la aldea de Pasadena durante muchos años, según Brandon, después de haber organizado muchos eventos y programas en su “hermosa casa, afuera en su patio”.

Como Bagnard se reagrupa, el pueblo de Pasadena está reemplazando la computadora que perdió con las características de accesibilidad que necesita debido a su pérdida de visión. La organización comunitaria está trabajando con otros residentes del área afectada para ayudar a proporcionar el equipo que necesitan, como purificadores de aire e impresoras informáticas. Siempre que sea posible, también está alentando a los residentes mayores a continuar reuniéndose socialmente.

“Las compañías de seguros parecen ser bastante buenas para reaccionar y ver lo que pueden reemplazar, pero a veces es un gran proceso”, dijo Brandon. “Cuanto antes podamos obtener a nuestros adultos mayores los recursos y equipos que necesitan, mejor estarán en este período de recuperación”.

Casi el 80% de los adultos mayores tienen dos o más condiciones crónicas, según investigación del Consejo Nacional sobre el Envejecimiento. Si eso incluye enfermedades respiratorias o cardíacas, la calidad del aire empeorada puede ser aún más dañina para su salud.

Los adultos mayores también pueden haber pagado sus hogares, lo que significa que no se les exige que tengan un seguro de propietarios. En consecuencia, algunos pueden estar completamente sin seguro, mientras que otros pueden estar insuficientes en un esfuerzo por mantener bajos sus gastos mensuales, dijo Arigoni.

La literatura científica sobre cómo los desastres afectan a los adultos mayores es “bastante mixta”, especialmente con respecto a la salud mental, según Casey. Algunos neurólogos han encontrado que los desastres naturales pueden ser un punto de inflexión en la función cognitiva para los adultos mayores, dijo.

Sin embargo, también hay evidencia de que las personas mayores pueden ser más resistentes porque han desarrollado mejores estrategias para lidiar con el estrés con el tiempo, dijo Casey. Es posible que ya hayan experimentado un desastre antes y, por lo tanto, pueden estar mejor preparados para manejar otro evento.

Antes de perder su casa en el incendio forestal, Bagnard, un artista visual profesionalrecientemente había pasado por un gran ajuste de la vida mientras se ocupaba de su pérdida de visión.

A principios de 2024, realizó una muestra de su trabajo en Pasadena Village, donde habló sobre aceptar la ceguera. Su pieza favorita, de una esfera que cae, tocó en la oscuridad y la luz en medio de un esquema de color azul, verde azulado y negro, un símbolo de su propio viaje.

“Saber que te estás quedando ciego es como una caída libre en la oscuridad, y luego, en algún momento, te das cuenta de que traes la luz contigo, por lo que no es realmente oscuro”, dijo Bagnard. “Tienes un tipo de luz diferente; la luz está dentro”.

Esa pieza fue destruida y ahora está entre las cenizas de su casa, junto con la mayoría de sus otras obras de arte.

Durante la mayor parte de su vida, Bagnard hizo dibujos con lápiz y unión con lavados de acuarela. Desde el inicio de su pérdida de visión, ha hecho la transición a otros métodos, utilizando Decoupage y documentos hechos a mano, así como escribiendo Haikus.

El proceso de lidiar con su pérdida de visión la ha ayudado a mantener la pérdida más reciente de su hogar en perspectiva, dijo, aunque admite que todavía tiene momentos de frustración.

Para ayudar a reconstruir, ha solicitado un préstamo de administración de pequeñas empresas, y su hija comenzó una cuenta de GoFundMe.

Otras organizaciones comunitarias, además de Pasadena Village, también han intervenido para ofrecer apoyo.

Una organización local sin fines de lucro, Better Angels, ha brindado dinero a Bagnard y a su nieto. Y Journey House, un proveedor de servicios de cuidado de crianza, ha prometido ayudar al nieto de Bagnard, un ex jóvenes de crianza, que también perdió todo en el fuego.

En medio de los escombros de su casa, Bagnard dijo que también ha visto señales de esperanza. Un plato danés con una sirena, que Bagnard considera una musa de arte, sobrevivió al fuego, así como las escaleras de cemento que había pintado con imágenes de las cuatro estaciones.

Ella le ha dicho a sus dos hijas y nieto que depende de ellos decidir qué hacer con la propiedad que eventualmente heredarán.

“Tendré 80 años el próximo mes, y espero vivir lo suficiente para verlo reconstruido”, dijo Bagnard.