Un tractor verde que está plantando maíz se mueve a través de un campo de tierra marrón en 2007 cerca de Rochelle, Illinois.
Scott Olson/Getty Images
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Dave O’Brien es directo acerca de cómo la administración Trump Las políticas están afectando a los agricultores..
“Nos están asfixiando. Nos están asfixiando aquí”, dijo. “Esto no va a terminar bien.”
O’Brien lleva 50 años cultivando maíz y soja en el norte de Illinois. Ha votado por republicanos y demócratas en el pasado, pero está frustrado con el Partido Republicano en la era Trump.
Desde que Estados Unidos comenzó a bombardear Irán, por ejemplo, las restricciones a los viajes a través del Estrecho de Ormuz han interrumpido el flujo de fertilizantes nitrogenados, lo que ha disparado el precio. Y eso se suma a lo que los agricultores gastarán en llenar sus tanques de combustible.
“Tú y yo vamos a la gasolinera y nos sorprendemos cuando tuvimos que gastar 36 dólares para llenar nuestro maldito tanque”, dijo, añadiendo que los agricultores gastarán miles de dólares en diésel. “Quinientos galones por $4 o $5, ahí lo tienes. Es simplemente una locura”.
Más allá de esos costos más altos, Las deportaciones han reducido la fuerza laboral. para algunos agricultores. Los aranceles aumentaron los precios de bienes como maquinaria y provocó tensiones con China. Esas tensiones no han terminado: la semana pasada, la administración Trump anunció que una reunión planificada con China, el principal mercado de exportación de soja de Estados Unidos, se retrasaría durante semanas. Eso contribuyó a que los precios de la soja cayeran.
Joseph Glauber, ex economista jefe del Departamento de Agricultura, dice que los balances agrícolas no pintan bien.
“Si sólo se mira el lado del efectivo del negocio, en términos de lo que reciben por sus cultivos y lo que tienen que pagar, esos márgenes han sido ajustados y en algunos casos negativos”, dijo.
Y los desafíos pueden complementarse unos con otros. El fertilizante nitrogenado, por ejemplo, se utiliza en el maíz pero no en la soja. Entonces, al encarecerse el cultivo de maíz, los agricultores podrían cambiar sus decisiones de siembra.
“Los analistas de mercado están pensando que tal vez un millón, millón y medio de acres o más podrían pasar del maíz a la soja, lo que, por supuesto, también ha contribuido a un precio más bajo de la soja”, dijo.
Imprevisible
La agricultura siempre es impredecible. El clima, los acontecimientos políticos en otros países, todo tipo de cosas pueden hacer que los mercados sean caóticos. Pero las decisiones políticas de Estados Unidos pueden hacerlo mucho más difícil.
En la primera administración Trump, por ejemplo, los aranceles del presidente Trump llevaron a China a comerciar más con América del Sur, importando más soja de ese continente en lugar de soja estadounidense. Eso ha persistido.
Trump parece saber que los agricultores están sufriendo. Recientemente exigió en mayúsculas en las redes sociales que el Congreso “APRUEBE EL LEY AGRÍCOLA, AHORA”. Y en una declaración a NPR, la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo: “Nuestros agricultores están entrando en la temporada de siembra y el presidente es consciente de estos desafíos. Estamos analizando todas las opciones potenciales para reducir los precios de los fertilizantes”.
El Departamento de Agricultura también enfatizó a NPR la asistencia que la administración ha brindado a los agricultores. En diciembre, anunció un programa de 12 mil millones de dólares diseñado para apoyar a los agricultores a través de “interrupciones temporales del mercado comercial y aumento de los costos de producción”, como lo expresó la administración. En total, la ayuda federal directa a los agricultores ascendió a más de 30 mil millones de dólares el año pasado.
Eso ayuda, dice Glauber, pero el gobierno no puede hacer mucho.
“Hay que pensar que proporcionar entre 20 y 30 mil millones de dólares adicionales al sector (agrícola) no es algo que vaya a suceder año tras año”, dijo.
dolor persistente
Gary Wertish es presidente del Sindicato de Agricultores de Minnesota. También aconsejó al entonces senador. Mark Dayton, demócrata por Minnesota, sobre cuestiones agrícolas en la década de 2000 y ha cultivado durante décadas. Para él, los subsidios de Trump no parecen sólo asistencia sino una táctica política, mientras Trump intenta agradar a los agricultores.
“No está bien que los contribuyentes estadounidenses sigan rescatando a los agricultores, algo que obviamente los agricultores necesitan ahora. Pero necesitamos políticas que no requieran rescates”, afirmó. “Necesitamos políticas que permitan a los agricultores obtener su dinero del mercado y no del contribuyente estadounidense”.
David Oman, ex copresidente del Partido Republicano de Iowa, está de acuerdo en que es una evaluación justa: que los subsidios también son una estratagema política por parte de Trump.
“Creo que es la verdad, si lo quieres ver de esa manera”, dijo. “Y no es el único presidente ni la única persona de un partido en particular que ha intentado hacer eso”.
Y Omán está de acuerdo con Wertish en que los agricultores pueden necesitar el dinero ahora, pero preferirían la estabilidad.
“La mayoría de los agricultores, si son sinceros con usted, le dirían que prefieren tener certeza a incertidumbre”, dijo Omán. “Si tenemos en cuenta uno, dos o tres años de cosecha, entonces realmente podrán planificar. ¿Quieren comprar más acres? ¿Quieren hacer compras de bienes de capital por valor de seis cifras o cosas por el estilo?”
Añade que si el dolor persiste para los agricultores, podría arrastrar al Partido Republicano en las elecciones intermedias, incluso en Iowa.
“Todavía hay muchas personas en el estado y en todo el Medio Oeste y en todo el país que siguen siendo leales” a Trump, dijo. “Pero eso se está probando de diferentes maneras y en diferentes momentos. Y ciertamente se está probando en el sector de la economía empresarial agrícola en este momento”.
La visión a largo plazo
Trump ha alentado a los agricultores a adoptar una visión a largo plazo, diciendo que políticas como los aranceles son un dolor a corto plazo para ganancias a largo plazo. O’Brien es sólo un granjero entre muchos, pero no le gusta esa lógica.
“Me molestan estas declaraciones sobre: ’Bueno, habrá un poco de dolor que repartir, pero eso mejorará’. A mí, francamente, no me gusta nada esa charla. Ya sea que hables de agricultores o veteranos, eso es casi un insulto. Pero se supone que debemos recibirlo en las costillas, pero ‘te garantizo que mejorarás'”.
Tiene dos grandes preocupaciones sobre el futuro. Uno es para agricultores más jóvenes. Los flujos de efectivo son difíciles ahora, pero el valor de la tierra es alto, lo que hace que O’Brien esté particularmente preocupado de que los agricultores más jóvenes puedan ingresar al negocio.
“Puedo soportar toda la presión del mundo, pero, hombre, estos jóvenes”, dijo. “No lo sé. Me pone nervioso”.
Su otra preocupación es la propia guerra de Irán. O’Brien es un veterano de Vietnam. Y por eso ve el conflicto no sólo a través de la lente de su negocio sino también de su experiencia militar.
“Es muy frustrante, ¿sabes? Y ahora dime, ¿dónde va a terminar esta guerra?” dijo. “Para mí esto huele a Vietnam 2.0. Les aseguro que esto no va a terminar bien”.
Y ya sea Irán, los aranceles o cualquier otra política que afecte a los agricultores, la pregunta no es sólo cómo terminará sino cuándo.
