El presidente Trump dijo el miércoles que impondría un arancel del 25 por ciento a los automóviles y las piezas de automóviles que se importaron a los Estados Unidos, una medida que probablemente aumentará los precios para los consumidores estadounidenses y arrojará cadenas de suministro al desorden mientras el presidente busca reforzar la fabricación de los Estados Unidos.
Los aranceles entrarán en vigencia el 3 de abril y aplicarán tanto a los automóviles y camiones terminados que se envían a los Estados Unidos y a las piezas importadas que se ensamblan en automóviles en American Auto Plant. Esos aranceles alcanzarán las marcas extranjeras, así como las estadounidenses, como Ford Motor y General Motors, que construyen algunos de sus vehículos en Canadá o México.
Se importan casi la mitad de todos los vehículos vendidos en los Estados Unidos, así como casi el 60 por ciento de las piezas en vehículos reunidos en los Estados Unidos. Eso significa que las tarifas podrían aumentar significativamente los precios del automóvil cuando la inflación ya ha hecho que los automóviles y camiones sean más caros para los consumidores estadounidenses.
Durante los comentarios en la Casa Blanca, Trump dijo que los aranceles alentarían a las compañías de automóviles y sus proveedores a establecer una tienda en los Estados Unidos.
“Cualquiera que tenga plantas en los Estados Unidos, va a ser bueno”, dijo.
Pero la industria automotriz es global y se ha construido en torno a los acuerdos comerciales que permiten a las fábricas de diferentes países especializarse en ciertas partes o tipos de automóviles, con la expectativa de que enfrentarían poco o ningún arancel. Eso ha sido particularmente cierto para América del Norte, donde los sectores de automóviles nacionales han sido unidos por acuerdos comerciales desde la década de 1960.
México es la mayor fuente de importaciones de vehículos en los Estados Unidos, seguido de Japón, Corea del Sur, Canadá y Alemania.
Los mercados de valores cayeron en la noticia de que se impondrían los aranceles automáticos. Las acciones de los principales fabricantes de automóviles cayeron aún más en el comercio fuera de horario, después de que la Casa Blanca aclaró que los aranceles también cubrirían las piezas de automóviles importadas. General Motors bajó casi un 7 por ciento y Ford y Stellantis fueron más del 4 por ciento más bajo después de que los mercados cerraron. Las acciones de Tesla cayeron un 1 por ciento en el comercio extendido.
Trump argumenta que los aranceles aumentarán la producción de automóviles nacionales, pero no está claro qué tan rápido puede lograr ese objetivo. Los aranceles pueden alentar a las empresas a usar más productos de los Estados Unidos y expandir la producción, pero las nuevas fábricas generalmente toman varios años y pueden costar miles de millones de dólares construirse.
Los costos adicionales que introducirán los aranceles también podrían ser contraproducentes económicamente, dañando la industria automotriz de los Estados Unidos al exprimir sus ganancias y frenar sus ventas.
La medida también podría desencadenar más enfrentamientos comerciales con países extranjeros que envían muchos automóviles a los Estados Unidos. Y podría invitar represalias a las exportaciones estadounidenses, incluidos automóviles y productos agrícolas.
Peter Navarro, el consejero principal del Presidente de Comercio y Fabricación, dijo a los periodistas el miércoles que “los tramposos de comercio exterior han convertido a Estados Unidos en una operación de asamblea de salario más bajo para piezas extranjeras”. Agregó: “Eso amenaza nuestra seguridad nacional porque ha erosionado nuestra base industrial de defensa y fabricación”.
El Sr. Navarro destacó países, incluidos Alemania, Japón y Corea del Sur, diciendo que habían socavado la capacidad de las compañías estadounidenses para vender sus automóviles en el extranjero. “Simplemente, simplemente no es justo, y eso va a cambiar”, dijo.
Algunos grupos elogiaron las tarifas. En un comunicado, el Presidente del Sindicato de Trabajadores de Automóviles de United, Shawn Fain, dijo que los aranceles “terminarían con el desastre de libre comercio que ha devastado a las comunidades de clase trabajadora durante décadas”.
“Terminar la carrera hacia el fondo en la industria automotriz comienza con la reparación de nuestros acuerdos comerciales rotos, y la administración Trump ha hecho historia con las acciones de hoy”, dijo.
Pero otros dijeron que las tarifas de automóviles dañarían a los Estados Unidos y a otros países.
“Tirar decenas de miles de empleos en ambos lados de la frontera significará renunciar al papel de liderazgo automático de América del Norte”, dijo Candace Laing, presidente de la Cámara de Comercio de Canadá. “Este aumento de impuestos pone a las plantas y a los trabajadores en riesgo durante generaciones, si no para siempre”.
Los aranceles tienen el potencial de devastar la fabricación de auto y auto piezas en Canadá, que emplea a unas 125,000 personas directamente y representa aproximadamente el 10 por ciento de la producción de fabricación del país. Se exporta alrededor del 80 al 90 por ciento de la producción canadiense.
El primer ministro de Canadá, Mark Carney, calificó el anuncio “un ataque directo”, y dijo que debido a los aranceles, los lazos históricos entre Canadá y Estados Unidos “están en proceso de romperse”. El Sr. Carney dijo que reuniría su gabinete el jueves para determinar qué pasos tomaría Canadá en respuesta.
La situación es de manera similar en México, donde la fabricación automotriz representa aproximadamente el 5 por ciento de la actividad económica del país y emplea a aproximadamente un millón de personas, según Capital Economics.
General Motors fabrica algunos de sus camionetas Chevy Silverado y GMC Sierra de tamaño completo en México. La camioneta Tacoma de Toyota y dos modelos Stellantis, la camioneta RAM y el vehículo utilitario Jeep Compass Sport, también se hacen allí. Las fábricas en Canadá hacen el Silverado, el vehículo utilitario Rav4 Sport de Toyota, el Honda CR-V y otros modelos populares.
La administración dijo que la tarifa del 25 por ciento se aplicaría tanto a los automóviles como a las piezas de automóviles realizadas en Canadá y México, a pesar del acuerdo comercial de los Estados Unidos firmado con esas naciones. Creó una pequeña excepción a esos gravámenes, decir que cualquier contenido o material que se originó en los Estados Unidos pero que se incorporaron a los automóviles terminados en Canadá y México estaría exento.
De lo contrario, los funcionarios de la Casa Blanca indicaron que no habría exenciones, y Trump dijo el miércoles que esperaba que las tarifas fueran permanentes.
Dado el tamaño y la importancia de la industria automotriz, el efecto de los aranceles se casará a través de la economía.
Alrededor de un millón de estadounidenses están empleados por fabricantes de automóviles y piezas, según la Oficina de Estadísticas Laborales, y se emplean dos millones más en los concesionarios que venden automóviles y piezas. Y los automóviles son a menudo la compra más grande para las familias estadounidenses, lo que significa que los costos adicionales de los aranceles podrían sopesar mucho a los consumidores.
La decisión de Trump de imponer tarifas de automóviles aumenta su enfoque comercial agresivo. Desde que llegó al cargo, ha puesto un arancel adicional del 20 por ciento sobre todas las importaciones estadounidenses de China. También impuso un arancel del 25 por ciento a casi todos los bienes de Canadá y México, antes de eximir aproximadamente la mitad de esas importaciones, que comercian bajo las reglas del Acuerdo Comercial de América del Norte.
Trump planea introducir más gravámenes el próximo miércoles, cuando, dijo, anunciará “aranceles recíprocos” que coinciden con las altas tarifas y otras barreras comerciales que otros países imponen a las exportaciones estadounidenses. Trump dijo el miércoles que los aranceles serían “muy justos” y “muy agradables”.
“Vamos a hacerlo muy indulgente”, dijo. “Creo que la gente se sorprenderá”.
Las tarifas de automóviles del Sr. Trump se impondrán bajo un antiguo caso comercial de su primer mandato, que utilizó una autoridad legal relacionada con la seguridad nacional conocida como Sección 232. En 2019, su administración llevó a cabo una investigación sobre las importaciones de automóviles y concluyó que amenazaban la seguridad nacional.
En una proclamación presidencial el miércoles, Trump dijo que las preocupaciones de seguridad nacional solo habían “intensificadas” desde entonces. Dijo que las revisiones que había hecho en su primer mandato a los acuerdos comerciales de EE. UU. Con Corea del Sur, Canadá y México “no habían arrojado suficientes resultados positivos”.
En una llamada con los periodistas el miércoles, una Casa Blanca refutó las preocupaciones de que los aranceles automáticos podrían resultar en un aumento importante en los precios del automóvil, señalando el impulso del Sr. Trump para asegurar una nueva deducción de impuestos para los pagos de intereses en los préstamos para automóviles, que se limitarían a los automóviles estadounidenses.
Pero la mayoría de los analistas han predicho aumentos de precios fuertes de las tarifas. Antes de que se anunciaran los detalles, Jonathan Smoke, economista jefe de Cox Automotive, una firma de investigación de mercado, estimó que un arancel del 25 por ciento sobre los bienes de México y Canadá agregaría $ 3,000 incluso al costo de un automóvil construido en los Estados Unidos, ya que los fabricantes de automóviles dependen de muchos componentes extranjeros.
Los aranceles agregarían $ 6,000 en promedio a los precios de los automóviles realizados en México o Canadá, una categoría que incluye vehículos como la camioneta Toyota Tacoma, las versiones de gasolina y eléctrica del Chevrolet Equinox y varios modelos de camionetas RAM, según las estimaciones de Cox.
El Sr. Smoke dijo que los precios más altos disuadirían a los compradores y obligarían a los fabricantes de automóviles a reducir la producción. Estimó que las fábricas de EE. UU. Producirían 20,000 autos menos por semana, o aproximadamente un 30 por ciento menos de lo habitual.
“A mediados de abril esperamos la interrupción de prácticamente toda la producción de vehículos norteamericanos”, dijo Smoke el miércoles en una conferencia telefónica con clientes y periodistas. “En pocas palabras: la producción más baja, la oferta más estrecha y los precios más altos están a la vuelta de la esquina”.
Podría haber un beneficio temporal para las empresas, incluidas Ford, Hyundai y Stellantis, que tienen un gran número de vehículos no vendidos en lotes de concesionarios. La escasez de vehículos causada por los aranceles les permitirá eliminar el inventario sin reducir los precios. Pero el beneficio sería de corta duración.
Los fabricantes de automóviles pueden imprimir parte del impacto de los aranceles porque han diseñado fábricas para producir diferentes modelos en la misma línea de ensamblaje.
“Los cambios en la producción son siempre una opción”, dijo Jörg Burzer, miembro de la Junta de Administración de Mercedes-Benz que supervisa la producción en el fabricante de automóviles alemán.
Pero no será posible que Mercedes evite por completo el impacto de los aranceles, lo que agregará sustancialmente a los precios de los automóviles nuevos. Los aranceles “definitivamente aumentarían el costo, eso está claro”, dijo Burzer en una entrevista en Berlín la semana pasada.
En un esfuerzo por apaciguar a la administración Trump, algunos fabricantes de automóviles extranjeros se han comprometido a expandir sus operaciones de fabricación en los Estados Unidos.
Hyundai Motor dijo durante un evento con Trump en la Casa Blanca el lunes que invertiría $ 21 mil millones en los Estados Unidos en los próximos cuatro años. La compañía surcoreana, que ya tiene grandes fábricas en Georgia y Alabama, dijo que las nuevas inversiones incluirían una fábrica en Louisiana para producir acero para los autos Hyundai, Kia y Genesis.
Mercedes, que produce SUV en Alabama, planea expandir sus operaciones estadounidenses, dijo Ola Källenius, su director ejecutivo, en una entrevista en Roma este mes. “Estamos 100 por ciento comprometidos con los Estados Unidos y seguiremos siendo así y estamos listos para hacer más”, dijo, sin dar detalles.
Simon Romero, Ian Austen y Río Akira Davis Informes contribuidos.
