En 2025, una de las palabras de moda en los negocios ha sido la idea de una economía en “forma de K”, en la que existe una disparidad creciente entre ricos y pobres.
SCOTT DETROW, ANFITRIÓN:
Sigamos ahora el ejemplo de “Barrio Sésamo” para hablar de una palabra y una letra que han despegado en 2025. La primera es la asequibilidad. La otra es la letra K, como en una economía en forma de K. Ambos hablan del panorama financiero actual de los estadounidenses y aquí explican cómo está Stephan Bisaha de NPR. Hola, Esteban.
STEPHAN BISAHA, BYLINE: Hola. Feliz de ser el suplente de Elmo hoy.
DETROW: (Risas) Comencemos con la palabra: asequibilidad. Parece bastante claro: lo que la gente siente que puede o no puede comprar. ¿En qué se diferencia de una palabra similar que hemos escuchado sin parar en los últimos años: inflación?
BISAHA: Sí, bueno, ambos abordan puntos débiles similares. Pero me gusta cómo me lo explicó Jane Waldfogel. Es profesora en la Escuela de Trabajo Social de la Universidad de Columbia. Ella dice que la asequibilidad tiene más que ver con el desempeño de cada persona.
JANE WALDFOGEL: La inflación se refiere en cierto modo a lo que está sucediendo ahí fuera. La inflación se refiere a lo que sucede con el costo de los artículos. La asequibilidad se refiere a cómo eso afecta a casa. Es mucho más personal. Es mucho menos abstracto.
BISAHA: Sí, ¿puedo pagar el cuidado de niños? ¿Puedo permitirme esa casa? La otra razón por la que siento que la asequibilidad se ha impuesto es que la tasa de inflación se ha desacelerado mucho. Las cifras más recientes fueron del 2,7%. Eso no es tan malo como lo era, digamos, en 2022. Ahora bien, eso no significa que la mayoría de las cosas que compramos se hayan vuelto más baratas. Los precios no están subiendo tan rápido, pero siguen subiendo, y la asequibilidad realmente llega a eso.
DETROW: He tenido el objetivo de toda la vida de estar en “Barrio Sésamo”, así que me voy a apoyar en esto. La letra del día es la K, como en una economía en forma de K. Y normalmente escuchamos describir la economía con números, no con letras. ¿Qué hace que una economía tenga forma de K?
BISAHA: Muy bien, voy a intentar igualar tu energía. Así que tómate un segundo e imagina en tu cabeza la letra K y, ya sabes, los dos brazos que sobresalen de ella a la derecha. El brazo que se dispara, eso representa que a los estadounidenses les va bien. Se trata de personas que invierten mucho en el mercado de valores. Y sabemos que el mercado de valores está muy bien en este momento, estableciendo récords. El otro brazo en la K, disparando hacia abajo, son todos los demás. No les está yendo tan bien. Ahora bien, en realidad esa línea no está cayendo en picado. La mayoría de los estadounidenses están viendo cómo sus salarios aumentan más rápido que la inflación, pero no mucho, y la brecha entre ellos y los que más ganan se está ampliando, lo que hace que la gente sienta que está perdiendo terreno.
DETROW: Entonces los ricos se están volviendo más ricos. La igualdad de ingresos (ph) está creciendo. Sin embargo, estos no son conceptos nuevos que aparecieron por primera vez en 2025, ¿verdad?
BISAHA: Correcto. Eso es lo que dijo Eric Winograd. Es el economista jefe de la firma de inversión AllianceBernstein.
ERIC WINOGRAD: Lo interesante de esto no es que sea nuevo, porque no es nuevo. Esta es una extensión de un fenómeno que hemos visto durante mucho tiempo y del que hemos hablado durante mucho tiempo. La divergencia es una de las características definitorias de nuestra economía desde hace 30 años.
DETROW: Entonces, ¿por qué cree que fue precisamente este año cuando esta frase – economía en forma de K – realmente despegó?
BISAHA: Sí, bueno, creo que es esta respuesta, esta desconexión que la gente siente entre cómo les va y estas cifras económicas realmente sólidas que el presidente Donald Trump y su predecesor, Joe Biden, han promocionado en los últimos años. Como saben, el PIB aumentó un 4,3% en el tercer trimestre de este año. Grandes números, pero esas cifras color de rosa a menudo son impulsadas por el brazo superior de la K. No siempre reflejan cómo les está yendo a las personas que se encuentran en la parte inferior de la K. Hablé con Joanne Hsu sobre esto. Es la directora de la Encuesta de Consumidores (ph) de la Universidad de Michigan.
JOANNE HSU: La economía no es un monolito. La población no es un monolito. Algunas personas pueden estar prosperando al mismo tiempo que otras están luchando.
BISAHA: Sí, ella señala que la forma de K es un recordatorio útil de que estos números principales no son la historia completa.
DETROW: Parece justo decir que seguiremos pensando y hablando sobre esta economía en forma de K en 2026.
BISAHA: Sí, esa es una predicción justa para 2026, en gran parte porque hay algunas señales económicas preocupantes que podrían hacer que esa brecha se amplíe aún más. Hsu dijo que los estadounidenses no sólo están preocupados por los precios. Están cada vez más preocupados por perder sus empleos en medio de un mercado laboral que parece inestable. Para las personas en la parte inferior de la K, eso es un doble golpe: el debilitamiento del mercado laboral y los altos precios.
DETROW: Stephan Bisaha de NPR, muchas gracias.
BISAHA: Gracias.
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