Ken Thomas y su esposa Delilah han invertido en ventanas que ahorran energía y aislamiento para su hogar de Boca Raton, Florida. Pero en los días del perro del verano, su factura eléctrica aún puede superar los $ 400 al mes.
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Ken Thomas se despertó el miércoles pasado para encontrar que el poder había salido a su casa en Boca Ratón. Un mensaje de texto de su utilidad dijo que un equipo había fallado a las 2 de la mañana para cuando apareció un equipo de reparación ocho horas después, el caluroso y pegajoso verano de Florida ya estaba afectando.
“Simplemente no te das cuenta de lo importante que es tu poder hasta que no la tengas”, dice Thomas, un controlador de tráfico aéreo retirado. “En el calor de Florida, simplemente no puedes vivir sin aire acondicionado. Y esta época del año en particular”.
Thomas ha invertido en ventanas y aislamiento de ahorro de energía para mantener su casa cómoda. Pero en el calor del verano, sus facturas de energía aún superan los $ 400 al mes.
“Es doloroso ver esa factura cuando entra”, dice.
En todo el país, los precios de la electricidad han saltado más del doble de rápido que el costo general de vida en el último año. Eso es especialmente doloroso durante los días de verano del perro, cuando los aires acondicionadores están trabajando horas extras.
En Pembroke Pines, Florida, la factura de energía de Al Salvi puede alcanzar los $ 500 al mes.
“Aquí hay muchas personas mayores que están vidas para verificar. Apenas pueden permitirse recetas como yo”, dice Salvi, que tiene 63 años y usa una silla de ruedas. “Ahora tenemos que decidir si vamos a pagar la factura de electricidad o vamos a comprar medicamentos. Y no es justo para nosotros. Nos estás apretando entre una roca y un lugar difícil”.
Al Salvi se mudó a Florida desde Nueva Jersey hace aproximadamente una década, con la esperanza de extender aún más sus beneficios por discapacidad. Pero el aumento de las facturas de electricidad y otros gastos lo han obligado a tomar decisiones difíciles sobre el presupuesto de su familia.
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A principios de este año, la utilidad que sirve a Thomas y Salvi, Florida Power & Light, solicitó un aumento de tarifas que habría aumentado las facturas para un residente típico del sur de Florida por alrededor del 13% en los próximos cuatro años.
El AARP lanzó una petición para oponerse al aumento de la tarifa, y rápidamente reunió decenas de miles de firmas.
“Nuestros miembros están bastante molestos”, dice Zayne Smith, director de defensa de AARP Florida. “Esa es solo otra forma en que la gente está obteniendo níquel y se atenúa de poder vivir aquí en Florida”.
La semana pasada, Florida Power & Light anunció un acuerdo tentativo en tarifas con clientes comerciales e industriales. El CEO Armando Pimentel dijo que el acuerdo aseguraría: “Podemos continuar proporcionando electricidad confiable para alimentar nuestro estado de rápido crecimiento mientras mantiene bajas las facturas de los clientes”.
Los detalles de la nueva propuesta de tarifas no se han hecho públicos.
No es solo Florida la lucha con un poder de alto precio. Los precios de la electricidad han aumentado rápidamente en todo el país, gracias a una combinación de factores vinculados tanto a la demanda como a la oferta.
Los centros de datos de IA hambrientos de energía son un factor que impulsan los precios altos
Los centros de datos hambrientos de energía han aparecido por todas partes, para servir al auge de la inteligencia artificial. El Proyectos del departamento de energía Los centros de datos y otros clientes comerciales utilizarán más electricidad que los hogares por primera vez el próximo año. Ese es un desafío para los encargados de formular políticas, que tienen que decidir cómo acomodar esa demanda adicional y quién debe pagar la factura.
“Los reguladores siempre juegan al alza”, dice John Quigley, miembro principal del Centro Kleinman para la Política Energética de la Universidad de Pensilvania. “El crecimiento de los centros de datos está superando con creces la respuesta de los gerentes de red, las comisiones de servicios públicos en todo el país y están corriendo para ponerse al día”.
Las exportaciones de gas natural también empujan los precios más altos
El alto precio del gas natural también está elevando los precios de la energía. Más del 40% de la electricidad se genera utilizando gas natural. A medida que se exporta más gas como gas natural líquido, la competencia de clientes extranjeros está aumentando los precios de los servicios que los servicios públicos deben pagar aquí en casa.
El departamento de energía dice que el costo del gas utilizado para generar energía saltó más del 40% En la primera mitad de este año en comparación con 2024. Se espera otro aumento del 17% el próximo año.
“De cualquier manera que lo mires, la energía a gas es costosa”, dice Quigley. “Será cada vez más costoso a medida que aumenten las exportaciones de gas natural. El futuro es hacer que la electricidad sea más barata y la forma de hacerlo es la energía limpia”.
Uno de cada seis hogares ya lucha por pagar el poder
Energía solar y eólica puede ser más barato que las plantas a gas, incluso sin subsidios gubernamentales. Pero construir nuevas fuentes de alimentación y los cables para llevarlo costarán dinero. Y uno de cada seis hogares ya tiene problemas para pagar sus facturas eléctricas actuales.
“No estamos cuestionando si la red debe ser reconstruida”, dice Mark Wolfe, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética, que aboga por clientes de energía de bajos ingresos. “No estamos cuestionando si es necesario construir nuevos centros de datos. Pero el problema es que, para las familias de bajos ingresos y las personas que viven en la pobreza, no tienen la capacidad de pagar más de lo que están pagando actualmente, sin quedarse atrás y entrar en situaciones de cierre”.
El gobierno federal actualmente gasta alrededor de $ 4 mil millones al año para ayudar a las familias de bajos ingresos con facturas de energía. Pero Wolfe dice que eso no es suficiente para cubrir los crecientes costos de enfriamiento en el verano. Y el presupuesto propuesto por el presidente Trump terminaría con la asistencia por completo.
En Boca Ratón, Ken Thomas agradeció que su poder se restaurara esta semana, después de unas diez horas sin aire acondicionado. Al mismo tiempo, se está preparando para su factura eléctrica de agosto.
“Valoro mi utilidad que necesito para mantenerme fresco en el verano y cálido en invierno”, dice. “Pero también sé que hay un límite para lo que podemos pagar”.
