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Durante casi un siglo, la familia de John Dioguardi ha estado fabricando lápidas personalizadas y otros marcadores conmemorativos en el Monumento a Roma en el oeste de Pensilvania. Recientemente, se pregunta cuánto tiempo le queda a su negocio.
Dioguardi ha estado tratando de adaptarse durante más de una década a medida que el aumento de las cremaciones ha afectado la demanda de los tradicionales marcadores funerarios de los que su negocio se ha convertido en sinónimo. Este año han recibido otro golpe: el presidente Donald Trumpes amplio y empinado tarifasque han elevado los costos del granito que llega a los cementerios estadounidenses de todo el mundo.
“Espero que todo esto funcione”, dijo Dioguardi. “No tengo idea si será así.”
Rome Monument es parte de un tejido de pequeñas empresas familiares que fabrican productos conmemorativos que enfrentan el doble desafío de los impuestos y las cremaciones. Los miembros de la industria obrera están luchando por sobrevivir a los cambios sociales, políticos y económicos que están poniendo sus medios de vida en un estado de perturbación.
‘Un puñetazo en el estómago’
Mientras Dioguardi observaba las fluctuaciones de la relación comercial de la Casa Blanca con China en los últimos meses, trasladó dos tercios de su cadena de suministro fuera del país asiático. La mayor parte se destinó a la India, que ha experimentado un tipo arancelario relativamente más bajo durante gran parte del año.
Artesano trabajando con aire comprimido en la lápida.
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Dioguardi dijo que llevar la producción a Estados Unidos probablemente seguiría siendo más costoso -incluso con nuevos aranceles- debido a los mayores costos laborales. Hay otra razón sencilla para buscar internacionalmente: algunos tipos de granito, como la aurora multicolor que se encuentra en la India, provienen únicamente de determinadas regiones del extranjero.
“Dios le dio a las diferentes partes del mundo ciertas delicias”, dijo Dioguardi. “No tenemos nada parecido en nuestro país”.
Los impuestos de Trump han alterado los resultados de la industria, dejando a las empresas luchando por encontrar la manera de mitigar los costos adicionales.
En septiembre de 2024, Jim Milano, de Milano Monuments, pagó alrededor del 29% de derechos de aduana e impuestos por un contenedor procedente de China a su empresa con sede en Cleveland. Un año después, esa tasa casi se duplicó al 59%.
Ha hablado con otros proveedores de monumentos conmemorativos sobre la posibilidad de agregar un apéndice a los pedidos grandes para informar a los compradores que el precio podría ajustarse posteriormente dependiendo de si las tasas arancelarias varían. Por ahora, Milano dijo que él y muchos de sus pares están cubriendo los aranceles de su bolsillo. Como resultado, ha aceptado un recorte salarial.
“Han surgido tantas locuras en los últimos años”, dijo Milano, cuyo negocio existe desde hace medio siglo. “Pero este asunto de los aranceles ha sido como un puñetazo en el estómago”.
En los últimos meses, Milano se ha apresurado a comunicarse con su controlador de pedidos cuando ve un titular sobre impuestos más altos para garantizar que sus contenedores lleguen al agua antes de que entren en vigor.
El showroom de Milán y un memorial realizado por la empresa.
Cortesía: Jim Milano
Debido a que la industria de los monumentos produce productos especiales, normalmente sus plazos de entrega son de varias semanas o meses. Los importadores pueden ver tasas de impuestos significativamente diferentes si la Casa Blanca ajusta su política comercial entre el momento en que los clientes solicitan por primera vez los productos conmemorativos y el momento en que el granito se envía realmente a los EE. UU.
“La incertidumbre es la parte más difícil con la que luchamos”, dijo Nathan Lange, presidente de Monument Builders of North America, un grupo comercial que representa a cientos de empresas con una vida útil promedio de más de siete décadas.
Los mayoristas de granito también han necesitado recalibrar sus prácticas de ventas. En PS Granite, con sede en Kentucky, el jefe de operaciones Parthi Damo dijeron que han retrasado la impresión de materiales de marketing anuales para el próximo año porque no están seguros de si las tasas arancelarias podrían cambiar nuevamente, lo que significaría que los precios deben ajustarse. Damo dijo que podría pasar a elaborar nuevos documentos cada 60 días en caso de que necesiten seguir actualizando los precios.
Trump ha argumentado que los países extranjeros o, en algunos casos, los empresas importar sus productos debería consumir los aranceles. Los datos muestran que las empresas han absorbido en gran medida aumentos de costos en el corto plazo.
Lápidas de piedra en blanco y losas de tumbas en un taller de granito rural al aire libre.
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Pero los creadores de monumentos dijeron que sus menores márgenes y menores volúmenes hacen que cubrir los costos sea más difícil que para los grandes minoristas. Debido a que las empresas trabajan con compradores que sienten emociones en torno a la muerte, los miembros de la industria dicen que deben ser especialmente sensibles al decidir si traspasar los costos a los consumidores.
“Es difícil”, dijo Milano. “No podemos volver con una familia en duelo y decirle: ‘¿Sabes qué? Tenemos que agregar $1,000 adicionales al monumento conmemorativo de tu familia para cubrir los aranceles'”.
Un negocio cambiante
Incluso antes de que aumentaran los aranceles, la industria estaba ocupada reorientándose hacia un futuro con menos entierros tradicionales.
La tasa de cremación en cinco años en Estados Unidos ha aumentado a más del 60% en 2024, frente a menos del 40% una década y media antes, según la Asociación de Cremación de América del Norte. La organización espera que más de dos de cada tres cuerpos sean cremados en un año promedio entre 2025 y 2029.
Dioguardi ha considerado ampliar el radio de trabajo alrededor de su sede en Pensilvania para impulsar la demanda de productos para tumbas, una tendencia más amplia que, según él, ha provocado una ola de adquisiciones dentro de la industria. Dioguardi y sus pares han enfatizado alternativas como pedestales conmemorativos para las personas que recuerdan a un ser querido incinerado.
También ha trabajado en monumentos menos convencionales: Dioguardi recientemente ayudó a un cementerio a instalar un monumento conmemorativo del “puente del arco iris” que contiene las cenizas de las mascotas.
“La cremación ha cambiado enormemente nuestro negocio”, afirmó Dioguardi. “Ha creado nuevas oportunidades. Ha cerrado algunas otras puertas”.
Si los constructores de monumentos necesitan aumentar los precios para tener en cuenta las tarifas, Milano teme que pueda empujar a más consumidores a optar por las cremaciones. Más allá del granito, dijo que los impuestos sobre los materiales de producción también han afectado las ganancias.
Sin duda, la industria de monumentos de Canadá está sintiendo el calor con mayor intensidad y se espera que un promedio de cremación en cinco años supere el 80%. Dioguardi dijo que los fabricantes de granito con los que trabajó en el vecino del norte de Estados Unidos no han aumentado los precios debido a los aranceles dada la contracción de la demanda interna.
Dioguardi dijo que la operación de su familia debería estar en terreno sólido durante otra década, pero se pregunta si podrá existir en su estado actual más allá de eso. Al mismo tiempo, este hombre de 75 años sabe que el destino de la empresa depende en parte de si la gente quiere que sus seres queridos tengan algún tipo de recuerdo.
Al comparar las pirámides por las que optaron los egipcios con la tendencia actual de esparcir las cenizas en algún lugar sin un marcador, Dioguardi no se siente exactamente seguro. Parte del desafío, dicen él y otros miembros de la industria, es demostrar que vale la pena invertir en cualquier tipo de producto conmemorativo.
“Olvídense de hacer la pirámide”, dijo Dioguardi. “Ni siquiera sé si quieren un guijarro”.
