El presidente Trump ha impuesto los aranceles más altos desde la Gran Depresión. Aproximadamente la mitad de esos impuestos a las importaciones están siendo impugnados esta semana ante la Corte Suprema de Estados Unidos por ser inconstitucionales.
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Los aranceles en el centro del caso de esta semana ante la Corte Suprema están recaudando decenas de miles de millones de dólares para el gobierno federal. También están costando a los consumidores, frustrando a las empresas y perjudicando a los fabricantes a los que se supone deben ayudar.
El impuesto promedio sobre las importaciones estadounidenses hoy es casi el 18%, según economistas del Laboratorio de Presupuesto de Yale – frente al 2,4% antes de que Trump regresara a la Casa Blanca. El Departamento del Tesoro está recaudando ahora casi cuatro veces más ingresos arancelarios que hace un año. La tasa arancelaria promedio estaría más cerca del 9% si no fuera por las “aranceles de emergencia” que está revisando la Corte Suprema.
A pesar de las repetidas afirmaciones del gobierno de que los proveedores extranjeros están pagando los aranceles, la mayor parte de la factura la pagan los importadores estadounidenses. Y, en última instancia, al menos parte de la factura repercutirá en los consumidores estadounidenses en forma de precios más altos.
“Es un impuesto”, dice Patrick Allen, un importador de vino con sede en Columbus, Ohio. “Y se incluye en el precio que todo el mundo paga por los bienes”.
La inflación está aumentando
Los aranceles ya han contribuido al aumento de los precios de prendas de vestir, muebles y otros bienes donde Estados Unidos depende en gran medida de las importaciones. La inflación ha ido aumentando poco a poco en los últimos meses, aunque todavía no se acerca al nivel del 9% que alcanzó hace tres años, a raíz de la pandemia y la invasión rusa de Ucrania. La inflación anual en septiembre fue del 3%, en comparación con el 2,3% en abril, cuando Trump anunció por primera vez sus aranceles mundiales.
Los organismos de control de la inflación de la Reserva Federal están apostando a que los aranceles de Trump aumentarán los precios una vez, a medida que se abren camino a través de la cadena de suministro, pero no seguirán causando presión al alza sobre los precios mes tras mes.
‘Estragos’ para los importadores
Las oscilaciones bruscas en los tipos arancelarios (del 30% a más del 100%) también han creado desafíos para los importadores que normalmente piden productos con meses de antelación.
“La imprevisibilidad de la situación arancelaria sigue causando estragos e incertidumbre”, afirmó un fabricante de ordenadores anónimo, citado esta semana en un informe del Instituto de Gestión de Suministros.
Contenedores de envío yacen apilados en el puerto de Hamburgo el 15 de abril de 2025 en Hamburgo, Alemania.
Sean Gallup/Getty Images Europa
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Pero incluso entonces, el fabricante señaló que no estaba estimulando una mayor producción nacional.
“Incluso con los aranceles, el coste de importar en muchos casos sigue siendo más atractivo que el abastecimiento dentro de EE.UU.”, afirmó el fabricante.
Si bien los aranceles están diseñados para alentar la manufactura nacional al encarecer las importaciones, el empleo en las fábricas ha caído en más de 40.000 puestos de trabajo desde abril, mientras que el índice ISM de actividad manufacturera cayó en octubre por octavo mes consecutivo.
“Los productos que importamos no se fabrican fácilmente en Estados Unidos, por lo que los intentos de repatriarlos no han tenido éxito”, afirmó el director de una fábrica de maquinaria. “En general, los precios de todos los productos han aumentado, algunos de manera significativa. Estamos tratando de mantenernos al día con las grandes fluctuaciones y trasladar los costos que podamos a nuestros clientes”.
Desafío de la Corte Suprema
Los aranceles de emergencia de Trump han sido desafiado por una serie de empresas y estados como exceder la autoridad del presidente. La Casa Blanca se ha basado para muchos de los aranceles en un estatuto de la década de 1970 diseñado para abordar emergencias económicas. Esa ley nunca menciona la palabra “arancel”, y los tribunales inferiores han determinado que utilizar la ley para imponer impuestos sobre prácticamente todo lo que importa Estados Unidos va demasiado lejos.
La administración ha advertido sobre las consecuencias nefastas si el tribunal superior elimina los aranceles.
“Con aranceles, somos una nación rica; sin aranceles, somos una nación pobre”, dijo la administración. su escrito de la Corte Suprema. “Estados Unidos podría ir de la fuerza al fracaso en el momento en que una decisión tan incorrecta surtiera efecto”.
De hecho, los aranceles representaron sólo el 6% de los ingresos totales del gobierno en septiembre, el mes más reciente para el que hay cifras disponibles. Y el aumento en los ingresos arancelarios ese mes fue más que compensado por una disminución en los pagos del impuesto corporativo.
El plan B del presidente
Incluso si la Corte Suprema determina que los aranceles de emergencia del presidente son ilegales, Trump tiene otras opciones para imponer impuestos a las importaciones, utilizando poderes que le fueron otorgados explícitamente por el Congreso.
“Creo que al final podría armar algo muy parecido, si no idéntico, a lo que ha hecho hasta ahora”, dice la profesora de derecho Kathleen Claussen, experta en aranceles de la Universidad de Georgetown. “Eso no quiere decir que no tengamos desafíos legales nuevamente en los tribunales. Pero ciertamente, en la superficie, creo que el presidente podría replicar lo que ya ha hecho usando estos otros estatutos.“
