Después de alistarse en la Marina de los EE. UU. a los 19 años, Babatunde Ebunola consiguió un trabajo sacado de una superproducción de Hollywood: compañero de maquinista nuclear, o “nuclear”, lo que lo hizo responsable de los sistemas de propulsión nuclear de los submarinos.
Pasó largas jornadas trabajando leguas bajo el mar. Un despliegue de seis meses coincidió con los primeros días de la pandemia de Covid-19, lo que lo dejó a él y a sus compañeros submarinistas en gran medida desinformados.
“No aceptamos ningún mensaje”, dijo Ebunola, que ahora tiene 30 años.
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En 2023, después de regresar a la superficie y estar estacionado en una base en las afueras de Charleston, Carolina del Sur, un mensaje llamó su atención: en Hinge. Era de Karina Banaduc, una sargento de la Reserva del Ejército en la ciudad cercana de Myrtle Beach, Carolina del Sur, para un entrenamiento de rutina.
“En mis aplicaciones de citas, había establecido mi radio en 100 millas, el más amplio posible. Pero él no lo hizo”, dijo Banaduc, de 33 años. “La única razón por la que nos conocimos fue porque yo estaba en su radio”.
La pareja tuvo educaciones muy diferentes: el Sr. Ebunola fue criado en las afueras de Atlanta por padres nigerianos, mientras que la Sra. Banaduc nació en Rumania y se mudó a los Estados Unidos a los 19 años. También tenían opiniones contrastantes sobre las mascotas: la Sra. Banaduc tenía tres perros; El señor Ebunola tenía alergias. Aún así, se llevaron bien de inmediato.
Pronto empezaron a considerar cómo sería la vida civil. Ebunola se retiró del ejército este año, mientras que Banaduc optó por trabajar de forma remota en la Reserva del Ejército hasta que terminara su contrato.
“Pude encontrar trabajo con bastante facilidad”, dijo Ebunola. “Pero quería estar en un lugar donde realmente quisiera vivir”.
En julio, comenzó a trabajar como técnico en el proyecto Champlain Hudson Power Express, que llevará energía hidroeléctrica desde Quebec al área metropolitana de Nueva York a través de una estación convertidora en Astoria, Queens.
Encontrar un lugar que se adaptara al estilo de vida de la pareja sería más difícil. Querían al menos tres dormitorios, una ventaja si uno fuera una suite para los suegros que pudiera albergar una oficina en casa para la Sra. Banaduc y las visitas de sus padres. También en la lista: un patio considerable para los perros, estacionamiento gratuito y un viaje razonable a Astoria para el Sr. Ebunola. Tenían un presupuesto firme de 700.000 dólares, con financiación a través de un préstamo del Departamento de Asuntos de Veteranos.
“Estaba preocupada porque no sabía si era posible”, dijo Banaduc. “En TikTok, veía a la gente recorriendo apartamentos súper pequeños en Manhattan y pensaba, sí, no hay manera con tres perros”.
Pero las búsquedas en línea arrojaron algunos resultados prometedores. En abril, la pareja voló a Nueva York durante un fin de semana para realizar tantas visitas como fuera posible. “Comenzamos a llamar a agentes inmobiliarios y, sinceramente, muchos de ellos se rieron en nuestra cara”, dijo. “Dicen: ‘No puedes encontrar nada con tu presupuesto'”.
Una agente, Alexia Duquin de Batra Group Real Estate, se mostró más optimista. “Pueden encontrarlo, especialmente si van a vecindarios que no son tan céntricos”, les dijo Duquin.
Entonces la pareja se centró en los tramos orientales de Brooklyn y Queens.
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