Publicidad que promociona la plataforma de servicios de inteligencia artificial y nube de ByteDance ‘Volcano Engine’ y el chatbot ‘Doubao’ en el aeropuerto internacional de Beijing Capital en Beijing.
ADEK BERRY/AFP vía Getty Images
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BEIJING – Cuando se trata de chatbots de inteligencia artificial, las empresas estadounidenses dicen que están invirtiendo para desarrollar la mejor tecnología. Para las empresas chinas, se trata menos de estar a la vanguardia y más de lograr que la gente use sus aplicaciones todo el tiempo. A la gente le gusta Li Hao, el repartidor de 19 años.
Li dice que es un usuario leal del chatbot de inteligencia artificial Doubao de ByteDance, el más popular de China. Pero durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar en febrero, probó con otro, el Qwen de Alibaba, porque la compañía regalaba té con leche si se pedía a través del chatbot.
“Lo probé y tomé un té con leche”, dijo. “Después de eso, no lo volví a usar”.
Bienvenido al frente de las guerras de chatbots en China.
El panorama competitivo entre las aplicaciones de IA en China es feroz. Y las empresas han estado invirtiendo dinero en el mercado para tratar de ganar clientes y mostrarles cómo la IA es útil en la vida cotidiana, en particular, para comprar cosas. El té gratis no era sólo para atraer a nuevos usuarios; era para acostumbrarlos a la idea de encargar una compra a los chatbots.
El panorama de la IA está dominado por algunas de las principales empresas tecnológicas de China, incluidas Alibaba, Tencent y ByteDance. También hay empresas emergentes destacadas, incluidas Moonshot AI y DeepSeek, que causó sensación el año pasado con un modelo de IA que superó las expectativas.
Sólo Alibaba dice que asignó más de 430 millones de dólares para promociones navideñas. Tencent y Baidu regalaron millones en cupones y premios. El banco de inversión Morgan Stanley estima que las principales aplicaciones gastaron más de 1.100 millones de dólares combinados en promociones durante las vacaciones del Año Nuevo Lunar, cuando la gente tradicionalmente regala sobres rojos con dinero en efectivo como regalo de buena suerte.
“La competencia entre los actores tecnológicos chinos se está intensificando nuevamente, lo que creo que es algo bueno, ya sabes, desde la perspectiva de la innovación”, dijo George Chen, analista tecnológico del Asia Group en Hong Kong.
Chen dice que el gasto en promociones navideñas le dio una sensación de deja vu. Hace una década, Alibaba y Tencent participaron en una pelea promocional similar sobre sus aplicaciones de pago en línea. Y dice que eso le dio un gran impulso a la industria del comercio electrónico.
“Yo diría que, debido a la competencia, eso realmente empuja al comercio electrónico de China a crecer tan rápidamente”, dijo.
El ecosistema de comercio electrónico de China es ahora uno de los más desarrollados del mundo, con “súper aplicaciones” omnipresentes, donde se puede hacer de todo, desde pagar una factura de servicios públicos hasta reservar un crucero, y obtener entregas rápidas en la mayor parte del país.
“La historia se repite”, afirmó Chen.
El nuevo campo de batalla es la IA. Y las empresas chinas quieren que los consumidores utilicen sus aplicaciones para hacer cosas, no sólo para buscarlas.
Con Qwen, por ejemplo, pedir un té con leche es casi tan simple como decirle al chatbot: “Quiero pedir un té con leche”. El mensaje produce sugerencias instantáneas de bebidas disponibles en las tiendas cercanas. Solo necesita elegir uno y decirle como le gusta, todo dentro de la aplicación de IA, en lugar de enviarlo a otra aplicación o sitio web.
Si es usuario de la aplicación de pago Alipay de Alibaba, Qwen ya sabe dónde se encuentra y puede realizar pagos con un solo toque, así como averiguar dónde enviar la entrega.
Doubao, por otro lado, está incorporado a Douyin, la versión china de TikTok, como una persona con la que puedes hablar vía DM. El chatbot Yuanbao de Tencent está integrado en Wechat, la plataforma de mensajería más popular de China, y conectado a WeChat Pay.
Y a diferencia de aplicaciones como Doordash o UberEats, los chatbots pueden hacer más que pedir comida. Podrías usar la misma conversación del chatbot para realizar todo tipo de transacciones, desde comprar un boleto de avión hasta solicitar un viaje o reservar una cita con el médico.
Kyle Chan sigue la tecnología china en el grupo de expertos Brookings Institution y dice que Alibaba quiere que Qwen sea la nueva aplicación de todo. “En cierto modo ven el modelo de IA como el punto de partida para interactuar con todo lo demás que se hace en el mundo en línea, y tal vez incluso, hasta cierto punto, con el modo fuera de línea en el mundo real”, dijo.
Los obsequios del Año Nuevo Lunar fueron tan grandes que provocaron el caos en algunas tiendas de comida para llevar cuando los pedidos se dispararon, según vídeos y reportajes en línea.
Pero también llevaron a récords el número de usuarios activos diarios en plataformas de IA. La firma de investigación china QuestMobile informó que más de 73,5 millones de personas utilizaron Qwen el 7 de febrero cuando la promoción estaba despegando. Alibaba no ha revelado cifras oficiales.
Doubao de ByteDance también vio aumentar su número de usuarios diarios, superando los 144 millones después de asociarse con la televisión estatal para realizar promociones durante la gala televisiva anual del Año Nuevo Lunar, ampliamente vista.
Sin embargo, mantener esos clientes podría ser un desafío. El uso diario ha vuelto a caer desde el frenesí navideño, según informes de noticias en línea.
Después de aprovechar un té con leche gratis de Qwen, el repartidor Li Hao volvió a su IA preferida.
“Sigo prefiriendo usar Doubao”, dijo.
