Se ve un letrero que dice “Ahora contratando” en AutoZone el 11 de febrero de 2026 en Hollywood, Florida.
Joe Raedle | Imágenes falsas
El mercado laboral de 2025 ha sido descrito generosamente como “inestable”, prácticamente sin crecimiento del empleo y se espera que una serie de vientos en contra conspiren en su contra. En 2026, sin embargo, la palabra de moda parece ser “estable”, aunque las condiciones parecen ser en gran medida las mismas.
La imagen sigue siendo la de un clima de baja contratación y bajo fuegodonde las empresas se muestran reticentes a despedir empleados ya que la demanda sigue siendo fuerte, pero también desconfían de contratar personal en medio de la incertidumbre sobre los aranceles, la inflación y la geopolítica.
Sin embargo, las caracterizaciones provenientes de funcionarios de la reserva federal y los economistas de mercado se han vuelto al menos un poco más optimistas, destacando la estabilidad, si no la solidez, del mercado laboral.
¿La diferencia entre este año y el pasado? Esperanzas de heredar.
Una creencia predominante es que, con las medidas drásticas contra la inmigración y otros factores que frenan el crecimiento de la fuerza laboral, una tasa de contratación moderada está bien –al menos por ahora– y el ritmo actual de crecimiento del empleo es adecuado e incluso esperado.
“De hecho, hemos estado recibiendo señales de que el mercado laboral estadounidense muestra cierta estabilidad”, dijo Claudia Sahm, economista jefe de New Century Advisors, en una entrevista reciente con CNBC. Sahm, autor del “Regla de Sahm” frecuentemente citada que utiliza cambios en la tasa de desempleo para pronosticar recesiones, añadió que es necesario “estar muy atentos” ya que “el hecho de que la tasa de contratación sea tan baja nos hace vulnerables”.
“En realidad, al comenzar el año, tenemos buenas noticias en el mercado laboral. Pero necesitamos que la tasa de contratación aumente”, añadió. “Ha sido una especie de misterio cuán baja es la contratación teniendo en cuenta el hecho de que la economía estadounidense se está expandiendo”.
El viernes habrá más pistas sobre hacia dónde se dirige el panorama del empleo, cuando la Oficina de Estadísticas Laborales publique su informe mensual de nóminas no agrícolas de febrero a las 8:30 am, hora del Este.
Los economistas encuestados por Dow Jones esperan un crecimiento de la nómina de 50.000, tras el de enero sorprendentemente alto 130.000. Se espera que la tasa de desempleo se mantenga en el 4,3%, otra señal de eso, sí, un mercado laboral estable que ciertamente no está teniendo un gran éxito, pero que es lo suficientemente fuerte como para mantener estable ese nivel de desempleo.
¿Qué tan estable?
Sin embargo, la llamada estabilidad puede no ser todo lo que parece.
La mayor parte de los aumentos de nómina en 2025 provinieron de industrias relacionadas con la atención médica. Sin el sector, incluso las escasas ganancias promedio mensuales de 15.000 el año pasado se habrían evaporado, y el entorno de este año parece en gran medida el mismo para quienes están en el terreno.
“Una de las cosas que es muy interesante y potencialmente problemática es que casi todo el crecimiento se produce en los sectores de atención médica y (asistencia) social”, dijo Laura Ullrich, directora de investigación económica de Indeed. “Realmente no lo veo equilibrado o estable si se ve tanto crecimiento en un solo subsector”.
En enero, los dos sectores representaron prácticamente todas las gananciasla atención sanitaria aporta 82.000 puestos de trabajo y la asistencia social aporta 42.000. Por el contrario, la construcción perdió 88.000 en 2025, a pesar de Los aranceles del presidente Donald Trump destinado a dinamizar el sector.
Los campos relacionados con la tecnología también se han visto bajo presión con la adopción acelerada de la inteligencia artificial. Bloquear cofundador y director ejecutivo Jack Dorsey sacudió el mercado laboral la semana pasada cuando anunció que la empresa sería recortando alrededor del 40% de su nómina en respuesta a la IA.
Específicamente para febrero, el informe de BLS podría verse presionado por una huelga resuelta desde entonces en Kaiser Permanente, un acontecimiento que podría afectar las cifras de atención médica, ya que afectó a 31.000 trabajadores en California y Hawaii. Aunque el estancamiento terminó el 23 de febrero, la huelga se produjo durante la semana de la encuesta que utiliza el BLS para calcular el informe.
Bank of America pronostica un aumento inferior al consenso de 35.000 puestos de trabajo debido a la huelga, aunque la empresa dijo que la tasa de desempleo podría no verse afectada.
