La actividad del consumidor se desaceleró bruscamente durante la temporada de compras navideñas de diciembre en medio de una serie de mal tiempo, impacto arancelario y una inflación persistentemente mayor, informó el martes el Departamento de Comercio.
Ventas minoristas se mantuvieron estables en el mes luego de un aumento del 0,6% en noviembre, según cifras ajustadas por estacionalidad pero no por inflación. Los economistas encuestados por Dow Jones esperaban un aumento del 0,4%. Excluyendo los automóviles, las ventas también se mantuvieron sin cambios, frente a la estimación de un aumento del 0,3%.
Sobre una base anual, las ventas aumentaron un 2,4%, un paso considerable por debajo del ritmo del 3,3% de noviembre. Las ventas excluyendo automóviles aumentaron un 3,3% anual en diciembre. Una medida conocida como el “grupo de control” de ventas que excluye una serie de artículos y alimenta directamente los cálculos del producto interno bruto mostró una caída del 0,1% en el mes.
El informe pone un final pesimista a un año por lo demás sólido para la actividad de compras, con consumidores de alto nivel gastando rápidamente durante gran parte de 2025, aunque aquellos en el extremo inferior del espectro de ingresos se mostraron más cautelosos.
El ritmo de compras no logró seguir el ritmo de la inflación, ya que el índice de precios al consumo de diciembre registró un aumento del 2,7%.
En diciembre, varias categorías registraron pérdidas, mientras que sólo unas pocas mostraron ganancias notables.
Los minoristas diversos y las tiendas de muebles registraron caídas del 0,9%, mientras que las tiendas de ropa y accesorios bajaron el 0,7%, y los productos electrónicos y electrodomésticos registraron una caída del 0,4%. Las ventas en los puntos de venta online aumentaron sólo un 0,1%, mientras que los materiales de construcción y los centros de jardinería registraron el mayor aumento, un 1,2%.
“Esta es una economía en forma de K con un fuerte gasto desde arriba y un gasto mucho más cauteloso por parte de los consumidores de ingresos medios y bajos”, dijo Heather Long, economista jefe de Navy Federal Credit Union. “Las ventas minoristas se mantuvieron estables en diciembre, impulsadas por el gasto moderado en automóviles, muebles para el hogar, electrodomésticos y ropa. Estos artículos se vieron muy afectados por los aranceles en 2025 y los consumidores trasladaron su gasto a otra parte”.
Por lo demás, la actividad económica del cuarto trimestre fue sólida: el rastreador de datos de la Reserva Federal de Atlanta apunta a un aumento del PIB a un ritmo anualizado del 4,2%. Sin embargo, ese número podría reducirse el martes siguiendo el número minorista. El gasto del consumidor representa más de dos tercios de toda la actividad económica en EE.UU.
El informe llega un día antes del recuento de las nóminas no agrícolas de enero, que se sigue de cerca. Los economistas esperan que esto muestre un aumento de sólo 55.000, tras el aumento de 50.000 en diciembre. Sin embargo, varias firmas prominentes de Wall Street dicen que están buscando una cifra más baja, con revisiones anuales previstas que también se espera que reduzcan el crecimiento previo de la nómina.
En otras noticias económicas del martes, el índice de costos laborales registró un aumento desestacionalizado del 0,7% para el cuarto trimestre de 2025, según la Oficina de Estadísticas Laborales, por debajo del pronóstico del 0,8%. Durante el año, los costos totales de compensación aumentaron un 3,4%, o un poco por encima de la tasa de inflación. La tasa trimestral fue la ganancia más lenta desde el tercer trimestre de 2020.
El BLS también informó que los precios de las importaciones aumentaron un 0,1% en diciembre, frente a una disminución prevista del 0,1%, y se mantuvieron sin cambios respecto al año anterior. Los precios de exportación aumentaron un 0,3% y subieron un 3,1% anual.
