A medida que caduquen los subsidios mejorados de la ACA, millones de personas podrían abandonar el seguro médico

Alrededor de 22,8 millones de estadounidenses han hasta ahora registrado para el seguro médico de 2026 a través del mercado de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, según datos publicados el lunes por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid. Esto supone una disminución de alrededor de 1,5 millones con respecto al 24,3 millones de personas que se habían inscrito en la cobertura sanitaria para 2025.

Los datos ascienden a un señal temprana de las consecuencias desde reciente lapso de subsidios mejorados para las primas que el gobierno federal había ofrecido desde 2021.

Ahora, los expertos en salud esperan que millones de personas abandonen su cobertura en medio de primas de salud en alza — un tema que puede amenazar el éxito republicano en las elecciones intermedias del Congreso de este año, ya que la mayor parte del crecimiento de la inscripción en la ACA en los últimos años ha ocurrido en estados rojossegún muestran los datos.

Sin los subsidios mejorados, que expiraron a fines de 2025, el beneficiario promedio verá sus primas más que duplicarse este año, según KFF, un grupo de investigación de políticas de salud.

Los expertos en salud atribuyeron a los subsidios mejorados de la ACA, que hicieron que los seguros fueran más asequibles para los consumidores, la reducción en gran medida del número de estadounidenses sin seguro desde que entraron en vigor. La inscripción total de ACA tuvo oscilaba entre 11 y 12 millones de 2015 a 2021, pero se duplicó a más de 24 millones en 2025, una vez que los subsidios mejorados entraron en vigor.

Ahora, la cobertura está a punto de convertirse en un foco de atención mayor, ya que se espera que millones de estadounidenses abandonen el seguro por completo en medio de los altos costos.

“El debate sobre políticas de salud en los últimos años realmente ha girado predominantemente en torno a los costos, ya que el desafío de la cobertura se había resuelto en gran medida”, dijo Jonathan Burks, vicepresidente ejecutivo de políticas económicas y de salud del Centro de Política Bipartidista. “La expiración de los subsidios mejorados ha reabierto el debate sobre la cobertura”.

Por un lado, las cifras aún no abarcan todo el período de inscripción abierta, lo que se extenderá hasta el 15 de enero. Los datos de inscripción de CMS más recientes estaban actualizados al 3 de enero para los estados que utilizan la plataforma federal Healthcare.gov y al 27 de diciembre para los intercambios ACA estatales. La gente todavía tiene tiempo para decidir si se apuntará o no.

Además, las cifras incluyen a las personas que estaban inscritas en un plan de salud en 2025 y se reinscribieron automáticamente en el mismo plan para 2026.

Una vez que comiencen a pagar sus primas iniciales en las próximas semanas, pueden optar por cancelar su cobertura si la consideran demasiado costosa, dijeron los expertos.

“Es demasiado pronto para decir qué tan grande será la caída”, escribió en un correo electrónico Jared Ortaliza, analista de políticas de KFF que se centra en la Ley de Atención Médica Asequible. “En comparación con aproximadamente la misma época del año pasado, los nuevos datos publicados por CMS muestran que menos personas están inscritas en los planes de ACA Marketplace. Si esto sigue siendo así cuando finalice la Inscripción Abierta, sería la primera vez desde 2020 en que las inscripciones año tras año hayan disminuido”.

El verdadero impacto de la interrupción de los subsidios mejorados a las primas “puede quedar oscurecido” hasta mediados de año, dijo Jessica Banthin, investigadora principal de la división de políticas de salud del Urban Institute y ex subdirectora de salud de la Oficina de Presupuesto del Congreso.

Generalmente es entonces cuando CMS emite un informe sobre la “inscripción efectuada”, dijo Banthin. Las selecciones de seguro médico no se activan ni “efectúan” hasta que los afiliados paguen una prima, dijo.

Estimación de los economistas del Instituto Urbano 4,8 millones de personas en total abandonarán su cobertura sanitaria y quedarán sin seguro en 2026 debido a la caducidad de los subsidios.

“El riesgo de tener una factura de salud inmanejable es real, dado el aumento general de los precios en el sector de la salud”, dijo Burks, destacando el riesgo financiero de renunciar a la cobertura del seguro.

Otros 2,5 millones de personas abandonarán su cobertura ACA pero encontrarán un seguro alternativo, tal vez a través de una cobertura patrocinada por el empleador o a través de Medicaid, dependiendo de sus circunstancias, dijo Banthin, coautor del análisis de Urban.

Se espera que otros permanezcan en el mercado de ACA pero se inscriban en planes con deducibles altos que conllevan primas más baratas pero costos iniciales de atención más altos, dijeron los expertos.

“Un buen sistema de atención sanitaria significa que nuestra fuerza laboral es sana y productiva”, afirmó Banthin. “Si grandes segmentos de nuestra población en edad de trabajar no pueden tener acceso a la atención médica, eso es, en última instancia, perjudicial para la economía”.

Aproximadamente el 88% del crecimiento total en el mercado de ACA desde 2020 (11,4 millones de 12,9 millones de nuevos inscritos) es de tales estadossegún KFF.

En promedio, la inscripción aumentó un 157% en los estados que votaron por Trump, mientras que los estados que votaron por la exvicepresidenta Kamala Harris experimentaron un aumento del 36%, encontró KFF. La inscripción se triplicó con creces en Texas, Mississippi, Virginia Occidental, Luisiana, Georgia y Tennessee, dijo.

Los subsidios estuvieron en el epicentro de la lucha para poner fin a un cierre gubernamental de duración récord que se extendió del 1 de octubre al 12 de noviembre.

Los demócratas en el Congreso han presionado para extender los subsidios mejorados, mientras que la gran mayoría de los republicanos han dicho que se oponen a hacerlo.

Un grupo de 17 republicanos de la Cámara Votó con los demócratas el jueves para extender los subsidios.. La medida enfrenta muchas dificultades en el Senado controlado por el Partido Republicano, que votó en contra de una extensión de tres años en diciembre.

Trump también ha amenazó con vetar tal medida.