Los productores de soja como Kevin Deinert en Dakota del Sur tienen contenedores llenos de frijoles sin vender que planeaban enviar a China antes de que el presidente Trump iniciara una guerra comercial con ese país. China ha comenzado recientemente a comprar soja estadounidense nuevamente, pero en cantidades mucho menores que antes.
Kirk Siegler/NPR
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HURON, SD — Los agricultores estadounidenses acogen con agrado el paquete de asistencia de 12.000 millones de dólares que el presidente Trump anunció para ellos esta semana, pero también hay evidencia de que sus políticas comerciales son una de las principales razones por las que muchos agricultores no son rentables este año.
Agricultores como Kevin Deinert en Dakota del Sur, quien abre la escotilla de un contenedor de granos plateado brillante en su granja que está lleno de la cosecha de soja de este año.
“Guardé todo lo que pude, así que, como puedes ver, está lleno”, dice. “Un poco demasiado lleno.”
En los últimos años, los contenedores de Deinert ya estarían vacíos, su soja vendida a China, que ha estado comprando alrededor de 25 millones de toneladas métricas anualmente a Estados Unidos desde 2019.
Pero esta primavera comenzaron a comprarlos en Brasil y otros países, en respuesta a que el presidente Trump impusiera aranceles a las exportaciones chinas a Estados Unidos.
El mercado chino se evaporó a medida que los precios que los agricultores pagan por los fertilizantes y otros productos que necesitan aumentaron drásticamente debido a la inflación y los aranceles que Trump impuso a Canadá y otros países que los producen.
Eso ha dejado a muchos agricultores en números rojos. Deinert dice que el paquete de ayuda de 12 mil millones de dólares ayudará.
Se agradece la ayuda, pero los agricultores prefieren el comercio
“Es significativo”, dice, “no quiero decir que no lo sea. Pero, ¿la cantidad aliviará todas las preocupaciones de los agricultores? No lo creo”.
Incluso los grupos agrícolas conservadores como la Federación de Oficinas Agrícolas, que acogieron con agrado el paquete de ayuda de esta semana, dicen que por sí solo no restaurará la salud financiera de los agricultores. En una declaración, el presidente de la Oficina Agrícola de Missouri, Garrett Hawkins, calificó los pagos puente como un primer paso importante.
“Esperamos que el gobierno federal siga realizando esfuerzos para recalibrar las estrategias comerciales, abrir nuevos mercados, impulsar la demanda interna y fortalecer la viabilidad agrícola a largo plazo”, dijo Hawkins.
Los capítulos estatales de la Unión Nacional de Agricultores, históricamente menos conservadora, han sido más críticos, diciendo que la culminación de las dos guerras comerciales del presidente Trump, la primera durante su primer mandato en 2018, está causando daños irreparables en el Heartland.
Doug Sombke, presidente del Sindicato de Agricultores de Dakota del Sur, dice que la administración está teniendo que rescatar a los agricultores como resultado de las propias políticas comerciales del presidente.
“Está de vuelta junto al incendio y está tratando de apagarlo con una manguera de jardín”, dice Sombke. “Y es un infierno”.
Los grupos de presión agrícola de todo el país dicen que los agricultores han perdido relaciones comerciales de larga data y al mismo tiempo pagan entre cuatro y cinco veces más por todo, desde fertilizantes hasta equipos agrícolas. Muchos también todavía se están recuperando de las interrupciones de la cadena de suministro provocadas por la pandemia.
A Kevin Deinert, que también es presidente de la Asociación de Productores de Soja de Dakota del Sur, le gustaría volver a depender de los mercados internacionales para obtener ingresos.
“Como agricultores queremos comercio, no ayuda”, afirma.
La administración Trump llegó a un nuevo acuerdo comercial con China en noviembre. Dice que China comprará 12 millones de toneladas métricas de soja estadounidense para finales de febrero y 25 millones de toneladas métricas en los próximos tres años. Si se mantiene, eso sólo devolvería a los agricultores a aproximadamente la misma situación en la que se encontraban antes de que el presidente iniciara una segunda guerra comercial.
Deinert dice que ha oído que finalmente algo de grano se está trasladando de nuevo a Asia. Pero sus contenedores todavía están llenos.
““No hemos visto nada sobre el papel”, afirma. “Por el momento sólo estamos negociando con los titulares”.
La Casa Blanca dice que los pagos del paquete de ayuda de 12.000 millones de dólares deberían llegar a las cuentas bancarias de los agricultores a finales de febrero. Deben solicitarlos antes del 19 de diciembre y deben saber exactamente cuánto recibirán en enero. La administración también señala su “Ley del Gran y Hermoso Presupuesto”, que incluye disposiciones que aumentarán el apoyo a los precios de cultivos básicos como la soja y el maíz a partir de finales del próximo año.
El momento aquí es crucial, ya que los agricultores están tratando de calcular cuánto tendrán que invertir, o cuánto necesitarán pedir prestado, para comprar semillas y otros suministros para plantar en la primavera. Una garantía de pagos federales en camino podría ayudarlos a obtener financiamiento.
Pero a John Kippley, un agricultor cerca de Aberdeen, SD, que también posee una empresa de preparación de impuestos, le preocupa que sea demasiado poco y demasiado tarde.
“Los bancos están muy nerviosos en este momento porque no saben qué va a pasar”, dice Kippley, de 80 años. “¿Va a imponer (Trump) más aranceles? ¿O va a reducir los aranceles? Parece que ya no les agradamos a los países extranjeros”.
El destino de la economía agrícola es especialmente importante ahora que se acercan las elecciones de mitad de período del próximo año. Los estados agrícolas como Dakota del Sur, hogar del líder de la mayoría republicana en el Senado, John Thune, han sido durante mucho tiempo baluartes de Trump y de la mayoría republicana en el Congreso.
