La extensa ciudad de Plymouth, Massachusetts, EE.UU.situada en la costa sur del estado, es muchas cosas a la vez.
Se la ha llamado “la ciudad natal de Estados Unidos”. Se considera parte de la mayor Bostón zona y el comienzo del legendario Cape Cod. Y ahora es otro frente en la batalla en curso para crear viviendas verdaderamente asequibles en Estados Unidos; sin embargo, “asequible” es un término que depende de quien lo mire.
Muchos coinciden en que Plymouth necesita desesperadamente viviendas verdaderamente asequibles. La lucha es sobre si el programa estatal Capítulo 40B realmente lo cumple y si es posible mantener el encanto de Plymouth y al mismo tiempo permitirle continuar desarrollándose hasta convertirse, potencialmente, en una joya costera.
¿Puede existir algo parecido a la construcción de viviendas asequibles que haga felices a todos, desde los residentes existentes hasta los recién llegados al gobierno local?
El estado de la vivienda asequible en Plymouth
Según la Junta Selecta de Plymouth, que funciona como el poder ejecutivo de la ciudad, Plymouth ha construido más de 4.500 unidades de vivienda en los últimos ocho años. Sin embargo, los miembros de la Junta Selecta han dicho que un nuevo desarrollo, que pueda eludir el control de la ciudad, es similar a una “adquisición hostil”.
“Plymouth necesita desesperadamente viviendas verdaderamente asequibles”, miembro de la Junta Selecta Deb Iaquinto escribió a agente inmobiliario.com® en un correo electrónico. Pero ella argumenta que las últimas propuestas bajo el programa estatal Capítulo 40B no brindarán lo que la ciudad realmente necesita.
El desarrollo en cuestión es propuesto por Pulte Homes: 163 unidades de condominio en dos lotes que suman menos de 10 acres en lo que los funcionarios describen como un vecindario de North Plymouth ya congestionado. Los proyectos se unirían a más de 1,000 unidades construidas o aprobadas a través de 40B en los últimos años, parte de un programa estatal diseñado para aumentar las viviendas asequibles en todo Massachusetts.
El problema del 40B
El programa del Capítulo 40B de Massachusetts exige que el 10% del parque de viviendas de cada municipio sea designado como asequible. Para incentivar a los desarrolladores, los proyectos que incluyen entre un 20% y un 25% de unidades asequibles pueden eludir las regulaciones de zonificación locales, incluidas las restricciones sobre el tamaño y la densidad de los lotes.
El problema, según los funcionarios de Plymouth, es que el estado vincula el precio de estas unidades asequibles a los niveles de ingresos en el área metropolitana de Boston, que son significativamente más altos que los ingresos promedio en Plymouth.
“Como resultado, los alquileres de estas unidades en Plymouth en realidad son tanto (a veces más) que las unidades a precio de mercado”, Iaquinto explicado.
Además, Iaquinto argumentó que el sitio del desarrollo no cuenta con la infraestructura para soportar un proyecto de esta envergadura.
“No nos oponemos a la densidad, siempre y cuando sea en un lugar que tenga la infraestructura para soportarla y complemente el vecindario. ¡Todo lo que se necesita es un buen diseño!”. ella dijo.
Este no es el Plymouth de tu tatarabuela
Plymouth existe desde el siglo XVII y es, por área, la ciudad más grande de Massachusetts, tan grande que puede tomar 40 minutos conducir de un extremo al otro por la autopista. A pesar de su importancia como lugar de desembarco de peregrinos y lugar de nacimiento simbólico del Día de Acción de Gracias estadounidense, durante décadas fue principalmente una ciudad de verano para trabajadores obreros donde los restaurantes del centro luchaban por permanecer abiertos durante el invierno.
Peter Zheutlinun periodista que se mudó a Plymouth hace un año y escribe para el periódico local Plymouth Independent, describe el área a los forasteros como “país de paso elevado”, un lugar por el que la gente pasa entre Boston y Cape Cod.
Eso ha cambiado dramáticamente en los últimos años, dice Zheutlin, impulsado en parte por dos enormes comunidades planificadas: Pine Hills y Redbrook. Estos desarrollos tienden a atraer a jubilados adinerados y a personas con el nido vacío, dice, lo que contribuye a un cambio en el carácter de Plymouth, que tiene profundas raíces obreras como centro de fabricación de cuerdas, pesca y transporte marítimo.
Pero Zheutlin ve un potencial inmenso: las vistas al mar, donde se pueden observar ballenas y delfines, son espectaculares. La ciudad tiene una orquesta filarmónica, un centro artístico que reserva actuaciones importantes y una creciente oferta de restaurantes.
Sin embargo, dice Zheutlin, “hay propiedades muy cerca del paseo marítimo que están abandonadas.
“¿Plymouth está a punto de ser como el próximo Portland, ME, o Portsmouth, NH?” pregunta, haciendo referencia a otras pequeñas ciudades de la costa este que se han convertido en destinos de moda. “Plymouth podría ir en la misma dirección”.
Esta mezcla de potencial y decadencia, de recién llegados adinerados y residentes que trabajan desde hace mucho tiempo, prepara el escenario para las actuales tensiones inmobiliarias de Plymouth.
¿Pueden los lugareños permitirse el lujo de quedarse?
Jane Coitun corredor de bienes raíces que ha trabajado en Plymouth durante 26 años, ve la desconexión y la distancia de primera mano. Trabaja con compradores jóvenes, a menudo compradores de vivienda por primera vez, que ahora se esfuerzan por pagar por una vivienda en la zona.
Entre los pagos de la hipoteca, el seguro hipotecario privado y el costo de las reparaciones necesarias, ser propietario de una vivienda se ha convertido en una propuesta costosa incluso para quienes tienen ingresos estables.
“Plymouth solía ser una ciudad muy asequible para vivir y realmente se ha convertido en como el nuevo Cohasset o Scituate”, dice Coit. “Es una ciudad costera y ha habido mucha gente que ha venido e invertido”.
Los números lo respaldan: en septiembre de 2025, el precio medio de cotización de una vivienda en Plymouth fue de $749,500, frente a $549,900 en 2023.
Sin embargo, la designación de “vivienda asequible” del estado no ha seguido el ritmo de esa transformación.
“El coste de la vivienda asequible en Plymouth sigue siendo elevado”, afirma Coit. “No se trata de viviendas baratas”.
Para Coit, la cuestión es que las viviendas verdaderamente asequibles deberían servir a la próxima generación de residentes de Plymouth.
“Básicamente son nuestros hijos los que lo compran, ¿verdad?” ella dice. “Para que puedan quedarse en esta ciudad”.
Cuando el crecimiento crea tensión
en un Carta de junio de 2025 Al estado que se opone a los proyectos de Pulte, los miembros de la Junta Selecta detallaron cuánto ha construido Plymouth ya. La lista incluye The Oasis 40B (320 unidades de alquiler), The Walk 40B (320 unidades de alquiler) y Kanso Plymouth 40B (un proyecto de 300 unidades apoyado por la ciudad actualmente bajo revisión).
“Este crecimiento sin precedentes ha ejercido una presión considerable sobre los servicios de la ciudad y amenaza la capacidad de la ciudad de brindar apoyo vital y de seguridad a la comunidad”, afirma la carta. “El volumen de llamadas al 911 en estos lugares supera con creces cualquier proyección, lo que provocó que tanto el jefe de bomberos como el jefe de policía reconsideraran sus estrategias de despliegue”.
La carta solicita una “pausa bien merecida” para permitir que los servicios municipales se pongan al día con la demanda.
Para Coit, el problema no es el crecimiento en sí; así es como lo gestiona el pueblo.
“Muchos de ellos han estado dirigiendo esta ciudad como lo hacía hace 30 años, y es necesario cambiar, porque su mentalidad se resiste al cambio”, dice Coit sobre el liderazgo de la ciudad. “Creo que necesitamos un alcalde contratado que sea elegido y que pueda hacer un trabajo y rendir cuentas”.
Ella sostiene que cuando la ciudad se resiste al desarrollo, “terminamos obteniendo cosas que no queríamos”, refiriéndose a proyectos como The Oasis, que, según ella, se convirtió en un complejo de apartamentos después de que la ciudad rechazó la propuesta de un desarrollador de viviendas unifamiliares.
“Ahí es donde la resistencia nos perjudica”, dice Coit. “Trabajar con los desarrolladores para que sea algo beneficioso para las personas que viven aquí y los niños que crecieron aquí”.
Construyendo hacia un futuro diferente
Hay un giro en la historia de Plymouth: la ciudad está tratando de salir de los requisitos de 40B. Una vez que una comunidad alcanza el umbral del 10% de viviendas asequibles, ingresa a lo que se llama “puerto seguro”, lo que significa que puede negar proyectos 40 mil millones sin anulación estatal. Según Iaquinto, el pueblo está cerca de ese umbral.
La distinción es importante porque no todos los proyectos 40B siguen el mismo camino. Algunos desarrolladores trabajan en colaboración con las ciudades en el diseño y medidas de mitigación. Otros, que operan dentro de sus derechos legales bajo el programa, adoptan un enfoque más agresivo.
Plymouth también está aplicando otras estrategias, incluida una propuesta de banco de tierras que permitiría a la ciudad comprar de manera proactiva terrenos para viviendas, espacios abiertos y uso municipal, en lugar de reaccionar siempre a las propuestas de los desarrolladores. Ese plan actualmente espera la aprobación legislativa estatal.
¿Quién puede llamar hogar a Plymouth?
Lo que queda claro al hablar con gente de todo Plymouth es que, en principio, nadie se opone a la vivienda asequible. El desacuerdo gira en torno al proceso, el ritmo y si el sistema actual logra el objetivo declarado.
Coit, a pesar de sus frustraciones con el liderazgo de la ciudad, reconoce el desafío.
“Es difícil tener ambas cosas”, dice cuando se le pregunta si Plymouth puede preservar su carácter y al mismo tiempo adaptarse al crecimiento. Pero ella cree que el área de North Plymouth a la que se dirige Pulte “necesita este crecimiento” y que “cualquier cosa que hagan allí será increíble”.
Por su parte, Zheutlin ve las tensiones como parte de la evolución de Plymouth.
“El cambio es inevitable en cualquier lugar”, afirma. “Sólo tienes que aceptarlo y asegurarte de tener voz en ello”.
Como una de las ciudades más antiguas de Estados Unidos, Plymouth ha experimentado tantos cambios como cualquier otro lugar del país. En este último capítulo de la historia de la ciudad, Plymouth está lidiando con si su sistema actual puede ofrecer viviendas verdaderamente asequibles o si continuará construyendo su camino hacia una meta que cada vez está más fuera de su alcance.
