Los recortes federales a la investigación científica han frustrado las esperanzas económicas de lo que era el creciente sector de biosalud de Maryland. Se han perdido más de 5.000 puestos de trabajo.
AILSA CHANG, ANFITRIÓN:
El condado de Montgomery, Maryland, alberga los Institutos Nacionales de Salud y la Administración de Alimentos y Medicamentos. El condado ha pasado años aprovechando su proximidad a estas agencias para hacer crecer su sector biotecnológico, invirtiendo en la creación de empleo. Pero los recortes federales y la incertidumbre ahora amenazan a la industria, incluso cuando el estado lucha por asegurarla. Jenny Abamu de la estación miembro WAMU tiene esta historia.
(DIAFONÍA)
JENNY ABAMU, BYLINE: Científicos, inversores y ejecutivos de biotecnología se reunieron en North Bethesda para la Conferencia anual de Bioinnovación del Maryland Tech Council. Este año, el ambiente era sombrío y era más probable que la conversación girara en torno a la supervivencia que a avances y rondas de financiación. La FDA y los NIH han intentado recortar miles de millones en subvenciones en todo el país y al menos 5.000 puestos, según el estado.
La Dra. Ankita Garg es una microbióloga e inmunóloga médica que trabaja en enfermedades infecciosas y crónicas. Estaba en libertad condicional cuando el gobierno federal la despidió como parte de los recortes de DOGE a principios de este año.
ANKITA GARG: Estoy pasando de trabajar para organizaciones a tener mi propia organización, hacia eso. Pero dicho esto, también estoy abierto a que alguien más me contrate.
ABAMU: Los líderes del condado quieren conservar residentes altamente calificados como Garg. Necesitan el talento para competir con centros biotecnológicos como Boston, el Área de la Bahía y Research Triangle Park en Carolina del Norte. En el pasado, crearon créditos fiscales para inversores en biotecnología e invirtieron 40 millones de dólares en el Instituto de Computación para la Salud, un centro de investigación y desarrollo de talentos de la Universidad de Maryland.
Kelly Schulz es la directora ejecutiva del Maryland Tech Council. Su organización está tratando de conectar a ex trabajadores federales con puestos de biotecnología y capacitación para satisfacer mejor las necesidades de la industria.
KELLY SCHULZ: Creo que en este momento tenemos que considerar esa industria como un lugar para retener lo que tenemos en lugar de entender tal vez, ya sabes, grandes expansiones o atracciones de nuevas empresas en el área.
ABAMU: Los funcionarios del condado de Montgomery dicen que el impulso para diversificar la economía local lejos de la dependencia federal es más fuerte ahora. Maryland también intervino y anunció la semana pasada que había conseguido una enorme inversión de 2.000 millones de dólares de AstraZeneca para crear 2.600 puestos de trabajo para 2029. Pero esto no es todo gratis. El gobernador Wes Moore dijo que el estado está contribuyendo con alrededor de $117 millones durante ocho años para apoyar el proyecto.
WES MOORE: No hay razón para que el director global de ciencias biológicas no esté en el estado de Maryland.
ABAMU: Pero compensar miles de millones en recortes a agencias federales como los NIH es una hazaña que va más allá de cualquier gobierno local o estatal, y la realidad es incierta. Los expertos de la industria estiman que la inversión de capital de riesgo en la región ha caído más del 50% este año. Jeff Galvin es fundador y director ejecutivo de American Gene Technologies en el condado de Montgomery. Ha invertido casi una década y decenas de millones de dólares en desarrollar una cura funcional para el VIH. En última instancia, podría valer miles de millones, pero es un desafío recaudar los 35 millones para la siguiente fase de la investigación. Galvin dice que el cierre de USAID fue un duro golpe para la confianza de los inversores. USAID proporcionó fondos para la prevención y el tratamiento del VIH.
JEFF GALVIN: Gran parte del riesgo es si el proyecto puede continuar en las condiciones económicas que existen hoy en los Estados Unidos. Y eso es lo que los inversores deben tener en cuenta cuando toman decisiones.
ABAMU: Maryland todavía confía en la industria biotecnológica del condado de Montgomery para ampliar la base impositiva y ayudar al estado a revertir un creciente déficit presupuestario.
Para NPR News, soy Jenny Abamu en Bethesda.
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