El Puerto de Houston está sintiendo la presión a medida que los funcionarios de aduanas no remunerados, el aumento de los aranceles y un cierre gubernamental prolongado interrumpen el comercio y amenazan los empleos en todo Texas.
SACHA PFEIFFER, PRESENTADORA:
Mientras el gobierno federal está cerrado, más de un millón de trabajadores federales se quedan sin paga, pero algunos siguen trabajando. Eso incluye a la mayoría de los funcionarios de aduanas en los puertos de todo el país porque se les considera trabajadores esenciales. Al mismo tiempo, los aranceles de la administración Trump están creando una tremenda incertidumbre para las empresas que dependen de esos puertos para hacer negocios. Andrew Schneider, de Houston Public Media, informa sobre cómo la combinación de tarifas y cierre está creando problemas para muchas empresas que dependen del Puerto de Houston.
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ANDREW SCHNEIDER, BYLINE: El Puerto de Houston maneja más exportaciones por valor total que cualquier otro puerto del país. Las importaciones que maneja, como equipos industriales y maquinaria eléctrica, impulsan la fabricación con sede en Texas. Todo ese comercio genera muchos empleos, más de 3 millones en todo el país de todos los estados que realizan envíos a través del puerto. Pero también depende de una comprensión clara de aspectos como los tiempos de espera en los puertos para procesar las mercancías que ingresan al país.
ED EMMETT: Si el retraso es cuestión de horas, esa es una cosa. Si el retraso se convierte en días, la cosa se vuelve más difícil.
SCHNEIDER: Ese es Ed Emmett del Instituto Baker de la Universidad Rice. Emmett dice que los funcionarios de aduanas todavía están trabajando.
EMMETT: Sin embargo, al igual que los controladores de tráfico aéreo, no se les pagará. Entonces, en algún momento, eso podría convertirse en un problema.
SCHNEIDER: NPR contactó al Departamento de Seguridad Nacional para preguntar si habían visto un aumento en la escasez de personal entre los trabajadores de aduanas, pero no recibieron respuesta sobre ese tema. Si esos funcionarios de aduanas empiezan a reportarse enfermos, habrá demoras más largas en el procesamiento de los bienes importados, y eso cuesta dinero. Emmett dice que incluso antes del cierre, los tiempos de espera en el Puerto de Houston eran cada vez más largos debido a los aranceles de la administración Trump. El senador republicano de Texas John Cornyn se pronunció a favor de las políticas arancelarias de Trump en abril en una audiencia con el representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer.
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JOHN CORNYN: Hemos exportado manufacturas a Asia y particularmente a China y otros países que ahora parecen estar dispuestos a mantenernos como rehenes de esas cadenas de suministro.
SCHNEIDER: Sin embargo, algunas empresas regionales se están viendo obligadas a repensar o retrasar inversiones importantes. Chad Burke es presidente y director ejecutivo de la Alianza Económica, Región Portuaria de Houston.
CHAD BURKE: Un ejemplo específico sería una empresa de juntas miembro nuestra que busca expandirse. Bueno, sus costos de insumos de materias primas se duplicaron en muy poco tiempo.
SCHNEIDER: Pero las importaciones son sólo la mitad de la ecuación. Houston es también un importante punto de partida para las exportaciones. Y mientras Estados Unidos impone aranceles a los bienes comerciales de otros países, algunos están tomando represalias.
BURKE: Dependiendo de hacia dónde van y cuáles son esos aranceles, las empresas de otros países comienzan a hacer lo mismo que vemos en nuestras propias empresas aquí que importan productos de China.
SCHNEIDER: O pueden dejar de comprar productos estadounidenses por completo. Por ejemplo, China ha dejado de comprar exportaciones de gas natural licuado de Estados Unidos en respuesta a los aranceles. Esas son malas noticias para Texas, que es el segundo mayor exportador de GNL del país después de Luisiana. Margaret Kidd, presidenta del Centro y Museo Marítimo de Houston, dice que esos golpes a las exportaciones e importaciones terminarán afectando a personas reales.
MARGARET KIDD: A medida que veamos disminuir el tráfico de contenedores, eso afectará a los trabajadores portuarios, a los camioneros y a los trabajadores de los almacenes. Entonces, cualquiera que toque el transporte de carga resultará herido y, en algún momento, se perderán puestos de trabajo.
SCHNEIDER: Un grupo de pequeñas empresas estadounidenses está demandando para cuestionar la legalidad de los aranceles de Trump. La Corte Suprema de Estados Unidos comenzará a escuchar los argumentos del caso en noviembre. Para NPR News, soy Andrew Schneider en Houston.
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