Ciudad de México, México — La venta de tabaco ilegal está creciendo rápidamente en México y ahora está levantando una señal de alerta para la política fiscal. Investigadores advierten que la actualización del Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS) podría aumentar la demanda en el mercado ilícito y provocar pérdidas al público de hasta 30 mil millones de pesos (MXN) al año (alrededor de mil 600 millones de dólares).
Researchers from El Colegio de México college presented the estudiar “Cigarrillos ilegales y crimen organizado”, que advierte que el mercado negro ya controla uno de cada cinco cigarrillos que se consumen en el país.
Manuel Pérez Aguirre, autor del estudio, dijo Informes Aztecas que la falta de controles claros crea una zona gris que permite que la venta de tabaco ilegal se expanda sin control. El investigador señaló que una trazabilidad débil facilita que muchos productos parezcan legales, aunque ingresen al país sin regulación.
Pérez Aguirre dijo que los traficantes aprovechan un negocio altamente rentable, de bajo riesgo y discreto. La diferencia de precios agrava el problema: un paquete legal puede costar 80 pesos (4,38 dólares), mientras que uno ilegal se vende por tan solo 12 pesos, o menos de un dólar estadounidense.
El estudio señala que, tras el aumento de impuestos en 2011, el consumo de cigarrillos ilícitos saltó del 2% del mercado a casi el 17% en tres años. Las cifras actuales sitúan el fenómeno en hasta un 20%, lo que confirma que la venta de tabaco ilegal sigue aumentando.
Las incautaciones tampoco logran frenar el problema. Desde 2012, las incautaciones anuales no han superado las 10 operaciones y las multas oscilan entre 10 y 20 (alrededor de 50 centavos por dólar estadounidense) por paquete, un costo insignificante para las redes criminales. Una medida que frena el consumo legal pero aumenta la ilegalidad
Expertos señalan que el aumento del Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS) podría reducir el consumo legal, pero también impulsará más compras en el mercado ilícito, donde no existe control sanitario ni garantía sobre los componentes del producto.
Jorge Javier Romero, investigador de El Colegio de México (Colmex), advirtió que un sistema tributario sin mecanismos sólidos de trazabilidad convierte al impuesto en un detonante del problema. Mencionó que los impuestos excesivos, junto con las instituciones débiles, crean las condiciones ideales para el crecimiento del mercado ilegal.
El impacto también alcanzaría a los consumidores jóvenes y de bajos ingresos, que buscarían opciones más baratas en canales ilícitos. Este cambio ampliaría la presencia del crimen organizado en la distribución de cigarrillos, según el investigador.
El estudio también documenta que el crimen organizado domina la venta de tabaco ilegal, obliga a las empresas locales a distribuir sus productos y desplaza a las marcas autorizadas en varias regiones.
Ingresos por impuestos a los cigarrillos sin un destino claro
Respecto al destino del Impuesto Especial sobre Producción y Servicios (IEPS), Jonathan Hernández, investigador de ingresos públicos del Centro de Investigaciones Económicas y Presupuestarias (CIEP), indicó que el impuesto carece de una asignación específica. Si bien se menciona que financia programas de salud, no hay claridad sobre los recursos que realmente llegan al sector.
“En el papel dice que los recursos van a salud, pero no hay claridad sobre qué partidas presupuestarias específicas. Durante años se ha insistido en que los ingresos del IEPS ‘de salud’ deben destinarse a un destino específico, sin embargo, hoy la ciudadanía realmente no sabe a dónde van esos fondos”, dijo el investigador. Informes Aztecas.
Una simulación del CIEP estima que, con el aumento propuesto a partir de 2026 –que eleva el impuesto específico por cigarrillo y el impuesto ad valorem de 160% a 200%– los ingresos podrían llegar a 62 mil millones de pesos (USD $3,4 mil millones), mientras que el consumo disminuiría un 7,3%.
A largo plazo, el CIEP proyecta una reducción del consumo del 10% al 11% para 2030, siempre que existan mecanismos de trazabilidad eficaces y políticas de reducción de daños para frenar la venta de tabaco ilícito.
El investigador del CIEP explicó que México sigue los estándares internacionales recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero advirtió que el país necesita fortalecer las instituciones antes de aumentar la carga tributaria, para evitar que el mercado ilícito crezca aún más.
Crédito de la imagen destacada: Julio López vía Unsplash
