Randee Noggle se encuentra frente a su casa en Taylor, Michigan, el 30 de junio de 2024. Vendió la casa a la empresa de venta y arrendamiento EasyKnock, que anunció el jueves que cerrará.
Sylvia Jarrus para NPR
ocultar título
alternar título
Sylvia Jarrus para NPR
EasyKnock, una empresa de bienes raíces que ofrece controvertidos acuerdos de venta y arrendamiento posterior a propietarios de viviendas con problemas financieros, anunció abruptamente el jueves que cerrará.
“Después de muchos años de servir a los consumidores, EasyKnock ha cerrado sus puertas”, se lee en una publicación en el sitio web de la empresa. “Estamos profundamente agradecidos por la confianza depositada en nosotros para ser parte del viaje financiero de tantas personas”.
EasyKnock promete ayudar a las personas a “desbloquear” el valor de sus viviendas comprándoles la propiedad y luego permitiéndoles permanecer en la casa como inquilinos. Este tipo de transacción inmobiliaria, conocida como sale-leaseback, se centra en propietarios de viviendas que luchan por obtener préstamos tradicionales debido a mal crédito o ingresos insuficientes.
Una investigación de NPR en junio, citando registros judiciales obtenidos de demandas contra la compañía, encontró que los acuerdos pueden costar a los propietarios decenas de miles de dólares en valor líquido, y que los clientes rara vez recompran sus casas como lo permiten los acuerdos. Algunas personas incluso fueron desalojadas de las casas que alguna vez fueron de su propiedad. EasyKnock ha dicho que sus acuerdos han ayudado a cientos de personas a mejorar sus finanzas.
La empresa enfrenta más de dos docenas de demandas en todo el país y varias investigaciones por parte de los fiscales generales estatales. En mayo, el fiscal general de Michigan envió a EasyKnock una carta de cese y desistimiento pidiendo a la empresa que pusiera fin a ciertas “prácticas comerciales injustas y engañosas”. EasyKnock niega cualquier responsabilidad en estas demandas e investigaciones y dice que está cooperando con los fiscales generales.
En octubre, la Comisión Federal de Comercio emitido una alerta al consumidor sobre el “negocio arriesgado” del sale-leaseback.
“Los anuncios hacen que estos acuerdos, llamados venta-arrendamiento, parezcan una forma sencilla y sin riesgos de obtener dinero en efectivo por adelantado y quedarse en su casa”, se lee en la alerta. “Pero la verdad es que estos acuerdos están lejos de estar libres de riesgos”.
Ni el comunicado en el sitio web de EasyKnock ni los avisos enviados a los clientes actuales explicaron la causa del cierre repentino de la empresa. EasyKnock no respondió a la solicitud de comentarios de NPR.
La noticia fue una sorpresa para Randee Noggle, quien vendió su casa en Michigan a EasyKnock en abril de 2023. Esperaba que ayudara a estabilizar las finanzas de su familia, que se vieron afectadas durante la pandemia. En cambio, dijo que empeoró las cosas. Noggle todavía vive en la casa como inquilina, junto con su esposo y su hijo. Presentó una demanda contra EasyKnock a principios de este año.
“Fue una sorpresa. Es como, bueno, está bien, ¿ahora qué?”. Dijo Noggle.
La notificación que recibió el jueves por la mañana ofrecía pocos detalles. Dijo que la administración de la propiedad estará a cargo de una empresa llamada NESE Property Management. El sitio web de NESE, adquirido el 26 de noviembre, todavía está en construcción.
Noggle tiene cierta protección debido a su demanda contra EasyKnock. La empresa acordó no iniciar procedimientos de desalojo mientras el caso esté en curso, según documentos judiciales revisados por NPR. Noggle y su esposo acordaron realizar pagos mensuales de alquiler de casi $400 en una cuenta de depósito en garantía.
“Todo es un poco un signo de interrogación en este momento, así que tenemos que esperar y ver qué sucede”, dijo Robin Wagner, quien representa a Noggle y varios otros propietarios de Michigan en sus demandas contra EasyKnock.
EasyKnock se promociona como la primera empresa de venta y arrendamiento residencial con tecnología del país. Los tipos de transacciones que ofrece han enfrentado un acalorado debate en los tribunales sobre si están sujetos a regulaciones hipotecarias que protegen a los propietarios. EasyKnock sostiene que sus acuerdos de venta y arrendamiento no son préstamos y, por lo tanto, esas leyes no se aplican.
Las demandas contra la compañía, las investigaciones de los fiscales generales estatales y el cierre repentino de la compañía ponen en duda la viabilidad de estos acuerdos de venta y arrendamiento residencial, dijo Stacey Tutt, abogada senior del Proyecto de Ley Nacional de Vivienda.
“Creo que es una lección que cualquier otra empresa que opere en este espacio debe aprender”, dijo Tutt. “Debería ser algo a lo que la industria esté prestando mucha atención porque es una indicación de que hay fallas en su modelo que los exponen a estas acusaciones de prácticas desleales”.
La investigación de NPR encontró que la gente rara vez recompra sus casas. Incluso después del cierre de EasyKnock, todavía es poco probable que personas como Noggle puedan volver a comprar sus casas, dijo Tutt, quien revisó varios de los contratos de EasyKnock a pedido de NPR.
“Es una disposición de recompra que probablemente sea inasequible para que el propietario pueda pagarla. Y creo que sería muy poco probable que un comprador de esos contratos pudiera modificarlos lo suficiente como para hacerlos asequibles”. ella dijo. “Ahí es donde me preocupa mucho su capacidad para permanecer en las casas, dados los términos de los contratos”.
Noggle solo espera poder quedarse en la casa: la primera casa que compró, comprada con una herencia dejada por su abuela.
Con todo en el aire, Noggle no está segura de qué opina de la noticia del cierre de EasyKnock.
“Sólo espero que esto sea como la luz al final del túnel”, dijo.
