El incienso se cosecha de los árboles de Boswellia en la península arábiga. Ha ayudado a definir rutas comerciales durante miles de años, pero los envíos se han visto interrumpidos por la guerra de Estados Unidos con Irán.
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El incienso fue enterrado con el rey Tut. Regalado por los reyes magos al niño Jesús y quemado como incienso en iglesias y templos de todo el mundo.
Ahora, este preciado producto que ayudó a definir antiguas rutas comerciales está enredado en un conflicto militar moderno, al igual que todos los demás bienes atrapados en el tráfico alrededor del Estrecho de Ormuz.
El incienso es una resina aromática que se cosecha de los árboles de Boswellia en el norte de África y la península arábiga. Y ha sido una de las principales exportaciones de esa región durante mucho más tiempo que el petróleo crudo.
“El comercio del incienso se remonta a más de 6.000 años”, dice Anjanette DeCarlo, profesora adjunta de la Universidad de Vermont. “Se comercializaba a través de la Ruta de la Seda hasta China y, por supuesto, también se traía a Europa, tan utilizado en todo el mundo antiguo hasta hoy”.
Cómo la guerra con Irán está enredando el comercio mundial
El incienso se utiliza actualmente principalmente como complemento para la salud, crema antienvejecimiento o perfume. Cada año se exportan miles de toneladas desde Omán, Yemen y el cercano Cuerno de África. Esas exportaciones ahora enfrentan el mismo bloqueo en tiempos de guerra que los petroleros en el Medio Oriente.
Los árboles de Boswellia de los que se cosecha el incienso crecen principalmente en la península arábiga y en el Cuerno de África. Unos pocos se cultivan, pero la mayoría se extrae en la naturaleza.
Loïc Venance/AFP vía Getty Images
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Eso salió a la luz esta semana en un informe del Instituto de Gestión de Suministrosque realiza encuestas periódicas de empresas en los EE. UU. y publica una muestra de sus respuestas.
“Las operaciones militares de Estados Unidos e Israel contra Irán han creado una incertidumbre significativa para nuestras importaciones de incienso omaní”, escribió un mayorista no identificado. “Las amenazas de cerrar el Estrecho de Ormuz y los crecientes recargos por riesgo de guerra están presionando los costos de logística regional, incluso para el transporte aéreo”.
Steve Miller, que supervisa la encuesta ISM, dice que ese comentario es un símbolo de las muchas consecuencias no deseadas de la guerra.
“Cuando se analiza profundamente las cadenas de suministro, hay cosas que no se esperan”, dice Miller. “Este fue interesante porque tuvo un impacto significativo para esta empresa”.
Como muchas empresas, el importador de incienso citado en el informe del ISM ya enfrentaba costos más altos debido a la guerra comercial del presidente Trump. Esas quejas arancelarias ahora han sido eclipsadas por los desafíos de suministro vinculados a la guerra real.
“Ciertamente, el petróleo es lo más importante para todos”, dice Miller. “Pero hay muchos otros impactos en la variedad de empresas que hacen negocios allí. Y no se trata simplemente de ‘buscar en otro lado’. Esta es realmente la única región desde donde pueden importar esos productos”.
La producción de incienso enfrenta otros desafíos
La guerra no es la única amenaza que enfrenta el suministro de incienso. Si bien algunos de los árboles que producen la resina se cultivan, la gran mayoría crece en estado silvestre. Eso los hace vulnerables a la deforestación y la sobreexplotación.
“A menudo lo comparo con la producción de jarabe de arce”, dice DeCarlo. “Solo se pueden aprovechar los arces en una determinada época del año y en determinadas condiciones para que los árboles se mantengan sanos, y lo mismo ocurre con el incienso”.
DeCarlo es el fundador de Save Frankincense Initiative, que trabaja con iglesias y empresas que utilizan la resina para promover técnicas de recolección sostenibles. Ella dice que la guerra ha puesto de relieve una vez más cuán frágiles pueden ser algunas cadenas de suministro globales.
“Realmente necesitamos que la gente sea consciente del incienso y de cuánto tiempo ha sido algo que la humanidad ha adorado, amado y reverenciado”, dice DeCarlo. “Ha habido multitud de interrupciones en este comercio y los seres humanos han encontrado una manera de continuar con el comercio de esta resina porque es muy importante para nosotros”.
