Los precios de la gasolina y el diésel se muestran en un Pilot Travel Center el 17 de marzo de 2026 en Pyote, Texas.
Brandon Bell/Getty Images Norteamérica
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La interrupción casi total del tráfico a través del Estrecho de Ormuz, la vía fluvial clave por la que normalmente pasa alrededor de una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo, ha creado una perturbación catastrófica en los mercados petroleros.
Los precios del petróleo crudo han superado los 110 dólares por barril y podrían subir más. Esos precios más altos se han reflejado en los precios de la gasolina en Estados Unidos.
El mercado energético mundial y las autoridades estadounidenses tienen varias palancas que pueden utilizar (y están utilizando) para intentar bajar los precios.
Pero esas herramientas sólo pueden llegar hasta cierto punto.
“Las palancas que tenemos a corto plazo son muy limitadas”, dice Avery Ash, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro de seguridad energética y seguridad nacional SAFE. “El peor momento para intentar resolver una crisis es cuando estás en una crisis”.
He aquí por qué.
La capacidad sobrante está en los lugares equivocados
Normalmente, en caso de un shock severo en los suministros de petróleo, los mercados buscarían países que pudieran aumentar la producción muy rápidamente.
La perforación de pozos nuevos tomaría demasiado tiempo para ayudar con una crisis inmediata. Pero los países de la OPEP, el cártel petrolero liderado por Arabia Saudita, eligen voluntariamente producir menos crudo del que podrían, dándoles mucha de lo que se llama “capacidad excedente”.
“Es una producción que básicamente está lista para funcionar y que simplemente no están utilizando”, dice Ellen Wald, autora de Arabia Saudita, Inc., “Porque la OPEP ha acordado que no van a producir tanto”.
El problema es que ahora mismo la capacidad sobrante del mundo se concentra en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, en el Golfo Pérsico… y en el lado equivocado del Estrecho de Ormuz.
“La capacidad excedente es tan buena como la capacidad de sacar el petróleo del lugar donde se produce”, dice Wald. En este caso, no sirve de nada.
Los oleoductos sólo pueden transportar una cantidad limitada de crudo
¿Qué tal si se encuentran rutas alternativas para el crudo que no puede enviarse a través del estrecho? Arabia Saudita tiene un oleoducto que va de este a oeste y lleva petróleo al Mar Rojo, donde puede enviarse a través del Canal de Suez o canalizarse hasta el Mediterráneo. Los Emiratos Árabes Unidos también tienen un oleoducto que puede transportar algo de crudo más allá del Estrecho de Ormuz.
Pero no lo suficiente. “Veinte millones de barriles diarios están respaldados” por el Estrecho de Ormuz, dice Dan Pickering, director de inversiones de Pickering Energy Partners. “Cinco millones están llegando a través de los oleoductos.”
Eso deja un agujero de 15 millones de barriles.
Las reservas sólo pueden aprovecharse con cierta rapidez
Los principales países consumidores de petróleo del mundo tienen enormes reservas de petróleo crudo que reservan precisamente para emergencias como ésta. Y los están aprovechando: la semana pasada, los 32 países de la Agencia Internacional de Energía acordaron sus mayor liberación de reservas jamás realizadamás de 400 millones de barriles a partir de el último anuncio.
¿El problema? Esas reservas sólo podrán aprovecharse con cierta rapidez. Es necesario organizar las ventas, el petróleo debe circular a través de tuberías y barcos. Bob McNally, fundador de la firma de investigación y consultoría Rapidan Energy, estima un ritmo probable de alrededor de 2 millones de barriles por día.
La liberación de reservas es “algo bueno”, dice McNally. “Pero no resolverán el brutal problema matemático”.
Renunciar a la Ley Jones tiene un pequeño efecto
Esta semana, el gobierno anunció una renuncia temporal de la Ley Jonesla ley que exige que los barcos que viajan entre puertos estadounidenses deben ser de fabricación y tripulación estadounidenses y navegar bajo bandera estadounidense.
Eso hace que sea más fácil trasladar gasolina desde las refinerías de la Costa del Golfo a los puertos de la Costa Este o la Costa Oeste. Podría ayudar a los precios de la gasolina… pero no mucho.
“Estamos hablando, ya sabes, de desacelerar el aumento de los precios de las bombas en centavos o décimas de centavo”, dice McNally. “Es un buen paso, pero no cambia las reglas del juego”.
La exención de sanciones es una medida parcial
La administración Trump ya ha levantado algunas sanciones estadounidenses al crudo ruso para facilitar que esos barriles lleguen al mercado. Ahora Estados Unidos tiene flotó la extraordinaria idea de eliminar las sanciones a petróleo iraní, en medio de una guerra contra Irán – esencialmente aumentando los ingresos del otro lado – en otro intento de ayudar a aliviar la crisis de oferta.
El grupo de inteligencia comercial Kpler llamado Las sanciones rusas suponen un “amortiguador logístico a corto plazo” para India, el principal importador afectado, pero no lo suficiente como para compensar completamente el golpe del cierre de Ormuz. La empresa de seguimiento de carga Vortexa ha estimado Alrededor de un millón de barriles diarios del déficit de crudo podrían cubrirse si el petróleo sancionado fuera más fácil de vender.
Las prohibiciones a las exportaciones obstaculizarían las refinerías estadounidenses
Una idea que se ha planteado como una manera de bajar los precios en Estados Unidos es bloquear sus exportaciones de petróleo. Estados Unidos produce más petróleo del que consume; Si se redujeran las exportaciones, la oferta interna aumentaría y los precios podrían bajar.
Pero, dice Ellen Wald, “esa sería una idea terrible”. La mayor parte del petróleo producido en Estados Unidos es crudo ligero y dulce, parte del cual exporta. Mientras tanto, las refinerías estadounidenses han sido optimizadas durante décadas para trabajar con crudo pesado y agrio, que importa.
“Y por eso no podemos procesar todo el petróleo muy ligero que estamos produciendo ahora”, dice Wald. “Nuestras refinerías simplemente no están configuradas así”. Aislarse de los mercados globales dejaría a Estados Unidos con un desajuste desafiante.
Renunciar a los impuestos a la gasolina podría ayudar… y podría resultar contraproducente
El estado de Georgia está considerando suspender los impuestos a la gasolina, lo que, si se convierte en ley, ahorraría a los consumidores de gasolina del estado 33 centavos por galón. Eso no es suficiente para compensar el aumento de precios observado este mes.
Y Patrick de Haan, analista petrolero de la aplicación GasBuddy, dice que hay un inconveniente. “En teoría, si todos los estados renunciaran a sus impuestos a la gasolina, probablemente aumentaría aún más la demanda”, afirma. Una mayor demanda de combustible haría que los precios volvieran a subir.
Permitir más emisiones podría ahorrar algunos centavos
Otra posibilidad sería que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos exima temporalmente los requisitos para la “gasolina de verano”, una mezcla más cara diseñada para reducir la contaminación durante los meses más cálidos.
De Haan estima que eso podría ahorrar entre 10 y 30 centavos por galón, “dependiendo de dónde se encuentre el automovilista”.
“Ésa es otra pequeña palanca que puede marcar la diferencia”, afirma, pero “a costa de las emisiones”.
Hay una razón por la que existe el requisito de gasolina en verano, dice; la mezcla ajustada reduce la contaminación perjudicial para la salud cuando el clima cálido empeora las emisiones evaporativas de la gasolina y cuando los estadounidenses conducen más.
En resumen… el agujero es demasiado grande.
El problema es que no importa cuántas de estas palancas estratégicas utilicen los gobiernos, simplemente no pueden reemplazar la cantidad de petróleo que está estancado esperando pasar a través del estrecho.
“Quince millones de barriles diarios no es fácil de compensar en ningún lado”, dice Dan Pickering, director de inversiones de Pickering Energy Partners. “Esa es la producción total en Estados Unidos, y somos el mayor productor del mundo. No hay una solución fácil”.
Y no hay sustituto para abordar el problema real: el bloqueo del suministro desde el Golfo Pérsico.
Hay una gran palanca que el presidente Trump podría utilizar para “llevar alivio inmediato a los estadounidenses, camioneros, agricultores y viajeros”, dice Patrick de Haan. “Restaurar el flujo de petróleo y otros productos a través del Estrecho de Ormuz. Todo lo demás es una curita poco a poco para una herida abierta”.
