Jenna Norton se encuentra actualmente en licencia debido al cierre del gobierno. Ella se desempeña como directora del programa en el Instituto Nacional de Diabetes y enfermedades digestivas y renales dentro de los Institutos Nacionales de Salud, donde su enfoque es la investigación en las disparidades de salud.
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Como el gobierno federal parecía dirigirse a un cierre a principios de la semana pasada, Jenna Norton se unió a una conferencia de prensa fuera del Capitolio de los Estados Unidos para instar a los legisladores que no sean intimidados por la amenaza de despidos masivos de la administración Trump.
“Como trabajador federal, estoy aquí para decirle que cada cosa horrible que ocurriría en un cierre: programas de cierre en los que los estadounidenses confían, dañando nuestra economía, despidiendo a los trabajadores federales, todo esto ya está sucediendo”, dijo Norton, director de programas de las Institutas Nacionales de Salud, que habló en su capacidad personal junto con otros servidores civiles.
Al señalar que la Corte Suprema ha permitido en gran medida que la administración Trump avance con su agenda, Norton pidió a los legisladores que intervengan.
“El Congreso es la única oportunidad restante en la que tenemos que detener la destripación de los servicios públicos de los que dependen los estadounidenses”, dijo.
Ahora que se ve tranquilo, Norton continúa implorando a los miembros del Congreso que rechazen un acuerdo de gasto que mantenga el status quo. En cambio, espera que usen el momento para afirmar su autoridad constitucional, su poder del bolso, para recuperar el control del gasto del gobierno.
“Aceptaron una posición de poder y privilegio de representar al pueblo estadounidense”, dijo Norton en una entrevista con NPR. “Si se toman en serio hacer eso, necesitan ponerse de pie y representar al pueblo estadounidense y retroceder contra un presidente que quiere ser rey”.
Brillando una luz sobre lo que ya ha sucedido
Casi una semana después del cierre, se estima que 750,000 empleados federales están en licencia. Mucho más, incluidos los miembros del ejército de los EE. UU., Están trabajando sin paga.
Mientras tanto, el presidente Trump, su director de presupuesto, Russell Vought y otros funcionarios de la administración, han reiterado amenazas de despidos masivos y recortes de programas, llegando a anunciar un detenerse a proyectos federales estados que afectan en gran medida a los demócratas. El domingo por la noche, Trump insistió en que los despidos ya estaban en marcha.
El director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, Russell Vought, se dirige a miembros de los medios de comunicación fuera de la Casa Blanca el 29 de septiembre.
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“Eso está ocurriendo en este momento, y todo se debe a los demócratas”, dijo Trump a periodistas fuera de la Casa Blanca, sin ofrecer detalles sobre qué departamentos habían iniciado recortes de personal. (El lunes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que Trump se refería a los cientos de miles de empleados que han sido licenciados).
NPR no se ha enterado de ningún despido debido al cierre desde que las asignaciones del Congreso cayeron el 1 de octubre, aunque muchas agencias federales han presentado la reorganización y los planes de reducción en la fuerza con la administración como resultado de un Orden ejecutiva de febrero y la orientación posterior que les indique que lo hagan.
Norton teme que pueda ser despedida durante el cierre o despedido por hablar. El personal de NIH se le ha dicho previamente que no hable con los medios de comunicación, y muchos de los empleados federales que NPR ha hablado sobre la administración actual no quiere ser identificada por su nombre, por temor a represalias.
Aún así, Norton cree que no solo tiene derecho a hablar sobre asuntos de interés público, sino que tiene la obligación de presentar una bandera roja cuando ve daño. Y en este momento, dice, la situación dentro del gobierno es mucho peor de lo que la mayoría de los estadounidenses creen.
Jenna Norton ve este momento como una oportunidad para iluminar lo que agencias como NIH ya han perdido.
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“Siento que tengo este asiento de primera fila para la destrucción de nuestra democracia. Lo vemos en tiempo real con un presidente que nos pide que hagamos cosas que son ilegales y perjudiciales para el público estadounidense”, dijo.
En respuesta, la portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, dijo que los estadounidenses estaban siendo perjudicados por demócratas, y trabajadores federales como Norton que se oponen al presidente.
“El presidente Trump fue elegido por una rotunda mayoría de los estadounidenses para llevar a cabo la agenda que está implementando”, escribió Jackson en un comunicado a NPR. “Los trabajadores federales que se resisten activamente a la agenda de Trump están, en realidad, trabajando contra el pueblo estadounidense que eligió al presidente”.
Se ha reducido la financiación para la investigación sobre las disparidades de salud
El trabajo de Norton en el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, parte de NIH, se centra en las disparidades de salud. Ella supervisa las subvenciones de investigación destinadas a descubrir por qué algunas comunidades son más afectadas por la enfermedad renal que otras y qué se puede hacer al respecto.
Ella señala que las personas negras tienen cuatro veces más probabilidades de progresar desde las primeras etapas de la enfermedad renal hasta la etapa final, donde es necesario diálisis o un trasplante para la supervivencia.
Ella señala que el desarrollo de intervenciones para mejorar los resultados de salud no solo ahorra vidas, sino que también ahorra dinero al gobierno. Cualquier persona que requiera diálisis está cubierta por Medicare a un costo sustancial para los contribuyentes, dice Norton.
Y, sin embargo, a principios de este año, la administración Trump canceló cientos de subvenciones de NIH como parte de su Purga de los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión a través del gobierno. A Norton le dijeron que las subvenciones en su cartera fueron terminadas porque usaban ciertos términos que la administración había marcado, como el “racismo estructural”.
Los beneficiarios demandaron, y el juez de distrito estadounidense William Young, un designado por Reagan, se puso del lado de ellos, Encontrar las terminaciones ilegales.
“Nunca he visto un registro en el que la discriminación racial fuera tan palpable”, dijo Young durante una audiencia del 16 de junio, según Una transcripción de la corte. “Me he sentado en este banco durante 40 años, nunca he visto una discriminación racial del gobierno como esta”.
La administración Trump apeló y finalmente le pidió a la Corte Suprema que interviniera. Sin una audiencia de argumentos, una mayoría conservadora en la corte desocupó la parte clave de la orden del juez Youngencontrar a los beneficiarios deberían haber presentado su caso en el tribunal de reclamos federales.
Despidos en el personal de comunicaciones dirigido a NIH
Despidos masivos de unos 1.300 empleados en NIH anunciado en la primavera siguió un patrón similar. Como parte de una decisión más ampliaun juez de la corte inferior determinó que los despidos probablemente eran ilegales. Luego, la Corte Suprema intervino y permitió que los despidos continuaranpor ahora.
Eso allanó el camino hacia un destripación del personal de políticas de NIH, que se pone en contacto con el Congreso y sus equipos de comunicación, esencialmente, su puerta para comunicarse con el público, dice Norton. Sin esos colegas, su equipo no puede actualizar su sitio web para publicar minutos de reuniones o descubrimientos de investigación.
Norton dice que comprende por qué la administración Trump querría controlar la información que sale de las agencias.
“Porque la información es poder”, dice ella. “Para mí, este no es realmente un problema de demócratas partidistas versus republicanos. Este es un problema de democracia versus autocracia”.
Jenna Norton usa un regalo de un ex colega: pulseras en apoyo de trabajadores federales de agencias como NIH y la Agencia de Protección Ambiental.
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Un recordatorio de su juramento
En su muñeca izquierda, Norton usa un conjunto de pulseras de amistad de estilo Taylor Swift. En lugar de títulos o letras de canciones, las pulseras deletrean “apoyan la Constitución” y “NIH” junto con otras agencias federales.
Eran un regalo de un ex colega preocupado por lo que está sucediendo dentro del gobierno.
“Son solo un pequeño recuerdo de nuestro compromiso con nuestro juramento de cargo, que es servir a la Constitución y servir al pueblo estadounidense”, dice Norton.
También son un recordatorio diario de por qué está eligiendo hablar. No ha sido fácil. Ella sabe que muchos estadounidenses no comparten su visión de la administración actual, incluidos algunos miembros de su propia familia.
“Mis padres votaron por Trump, por lo que entiendo que las personas que apoyan a Trump no son malas personas, y quieren las mismas cosas que quiero”, dice, incluidas cosas como la estabilidad financiera y las oportunidades para sus hijos.
Norton también quiere que sus hijos crezcan en un mundo donde puedan hablar libremente. Ella le preocupa que ya no sea una garantía.
Jenna Norton juega con su hijo en su patio trasero.
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