El Fiscal General de California, Rob Bonta, es uno de varios fiscales generales que buscan detener la fusión de Paramount y Warner Bros. Discovery.
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Una docena de estados, encabezados por California, están demandando para impedir que Paramount compre Warner Bros. Discovery en una megafusión de Hollywood que uniría algunos de los estudios de cine, salas de redacción de televisión y otras propiedades de entretenimiento más grandes del país.
“La fusión ilegal de estos dos gigantes del entretenimiento llevaría a precios más altos, menor calidad y menos contenido para cine y televisión, perjudicando a las salas de cine, a los distribuidores de cable básico y, en última instancia, a las audiencias en cada sofá y asiento de cine en los EE. UU.”, dijo el fiscal general de California, Rob Bonta, en un comunicado anunciando el trajeque fue presentado en un tribunal federal del Distrito Norte de California.
Paramount acusó a los fiscales generales de entender mal tanto los hechos como la ley antimonopolio, y advirtió que la demanda traería sus propios problemas.
“Retrasar esta transacción sólo perjudicará a los trabajadores del entretenimiento que ya han sufrido en los últimos años cuando la tecnología ha alterado sus medios de vida y le ha costado a California decenas de miles de empleos en el sector del entretenimiento”, dijo Paramount en un comunicado después de que se presentó la demanda.
El acuerdo Paramount-Warner le daría a una familia adinerada que se ha esforzado por mostrar su lealtad al presidente Trump la propiedad efectiva de los estudios de cine, transmisores (Paramount+ y HBO Max), programación deportiva (CBS Sports y Turner Sports) y divisiones de noticias (CBS News y CNN) de la competencia de las compañías, así como un conjunto de canales de cable, como Comedy Central, VH1, MTV, TNT, TBS, HGTV y Discovery, entre otros.
El presidente ha elogiado repetidamente a Larry y David Ellison, el titán digital y su hijo, quienes son los propietarios mayoritarios de Paramount. Y ha instado públicamente a vender la CNN de Warner a nuevos propietarios.
“Estamos tratando de que CNN siga un camino normal”. Trump le dijo ayer al presentador de CNN Jake Tapper al final de una entrevista sobre el difunto senador Lindsey Graham.
En su declaración del lunes, Bonta dijo: “Con esta demanda, California y nuestros estados hermanos están luchando por mercados libres y justos, no por mercados manipulados. Estados Unidos no tiene reyes en el gobierno ni en nuestra economía”.
Paramount está invitando a entrar fondos soberanos de Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos como principales inversores que renunciarán a sus derechos de voto. La propuesta de financiación también prevé que la empresa asuma 80.000 millones de dólares en nueva deuda. Esto seguramente provocará importantes recortes en toda la empresa combinada. Warner redujo drásticamente su propia deuda después de recortar presupuestos, pero todavía tiene decenas de miles de millones de dólares en números rojos, lo que ayudó a preparar el escenario para la oferta no solicitada de Paramount.
Bonta ve “banderas rojas”
A finales de junio, Bonta le dijo a Jacob Sobroff de MS NOW que el acuerdo presentaba “banderas rojas en el aire en todas partes”. La adquisición está valorada en aproximadamente 111 mil millones de dólares, incluyendo deuda y participaciones de inversión importantes (aunque sin derecho a voto) de fondos sauditas y otros fondos soberanos. Bonta ha armado a su oficina para batallas legales potencialmente costosas al contratar un nuevo grupo de abogados, incluidos algunos que abandonaron el Departamento de Justicia de Estados Unidos después de que Trump asumió el cargo por segunda vez. También obtuvo nuevos fondos de la legislatura estatal específicamente para la aplicación de las leyes antimonopolio.
Los otros estados involucrados en la demanda son Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Oregón y Washington. Un grupo superpuesto de fiscales generales estatales demócratas presentó una demanda para bloquear la adquisición del gigante de la televisión local Tegna por parte de Nexstar, el mayor propietario de estaciones de televisión del país. Un juez federal en Sacramento ha suspendido la integración total de los dos grupos de estaciones antes de un juicio que se celebrará dentro de un año.
Paramount ha argumentado que la entrada de gigantes del streaming como Netflix, Amazon y Apple al entretenimiento ha alterado el panorama, dejando obsoletas esas preocupaciones antimonopolio. Anticipando los mismos grandes cambios, Disney se tragó la mayoría de las participaciones de Fox en Hollywood en 2019.
Cualquier retraso causado por los fiscales generales podría resultar costoso, presentaciones de valores muestran. A partir del 1 de octubre, Paramount tiene que pagar a los accionistas de Warner una “contraprestación pendiente” de aproximadamente 650 millones de dólares por cada 90 días que se retrase el acuerdo. Si el acuerdo no se consuma antes del próximo 4 de junio, Paramount tendrá que pagar a Warner 7.000 millones de dólares.
Un titán de Silicon Valleyxexpande el poder en Hollywood
Aunque el nuevo presidente y director ejecutivo de Paramount es el productor de Hollywood David Ellison, un antiguo donante financiero de las campañas de los presidentes Barack Obama y Joe Biden, la oferta pública de adquisición fue financiada y garantizada por el padre de Ellison: el cofundador de Oracle, Larry Ellison.
El cofundador de Oracle, Larry Ellison, amigo y asesor del presidente Trump, respalda el plan de Paramount de 111 mil millones de dólares para comprar Warner Bros. Discovery.
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Larry Ellison es una de las personas más ricas de la Tierra. También es partidario y asesor de Trump, tanto formal como informalmente, y forma parte, por ejemplo, de una junta que asesora a la Casa Blanca sobre inteligencia artificial. El otoño pasado, Trump hizo bien sobre sus planes de conceder Larry Ellison y Oracle tienen una participación mayoritaria en las operaciones de TikTok en EE. UU.
Los Ellison se hicieron cargo de Paramount el verano pasado. haciendo concesiones al principal regulador de radiodifusión de Trump y ganarse el apoyo vocal del presidente.
“La familia Ellison, dos grandes personas, grandes personas”, dijo Trump en marzo, antes de una cena que David Ellison ofreció en su honor. “Es una gran familia”.
David Ellison contrató a un nuevo editor en jefe para CBS News: Bari Weiss, fundador del centro-derecha The Free Press. Llegó con un historial de considerar a los principales medios de comunicación, incluida CBS News, demasiado reflexivamente “despertados” y anti-Trump. Su esfuerzo por remodelar la cobertura se ha topado con una serie de controversias, incluidos despidos y renuncias vehementes por parte de periodistas de CBS que la acusan de parcialidad, algo que la cadena y Weiss niegan. El anuncio de Bonta no se centró en la combinación de CBS News y CNN.
Dado que Oracle proporciona el esqueleto de software sobre el cual se ejecuta gran parte del comercio y el gobierno de la nación, y que los Ellison ahora controlan las principales plataformas de medios y los datos digitales que recopilan, la familia tiene la capacidad de crear una vasta reserva de información sobre cómo actúa la gente en línea.
Los comentarios de Trump sobre el acuerdo entre Paramount y Warner –y especialmente sobre el destino de CNN– representan una marcada ruptura con administraciones anteriores. Los predecesores, tanto republicanos como demócratas, tendieron a respetar la independencia de los reguladores en la división antimonopolio del Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comunicaciones.
Acuerdos anteriores de Warner llevaron a un rastro de deuda
Makan Delrahim, quien ahora es el director legal de Paramount, dirigió la división antimonopolio del Departamento de Justicia durante el primer mandato de Trump. Lideró un esfuerzo finalmente infructuoso para bloquear la adquisición de TimeWarner por parte de AT&T, la empresa precursora de Warner.
Makan Delrahim fue fiscal general adjunto de la división antimonopolio del Departamento de Justicia durante el primer mandato del presidente Trump. Ahora es el director jurídico de Paramount.
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En retrospectiva, es posible que AT&T hubiera preferido que prevaleciera Delrahim; El acuerdo fue brutalmente criticado por los analistas y el mercado de valores. El gigante de las telecomunicaciones se deshizo de las propiedades de los medios menos de cuatro años después. Fueron adquiridas por Discovery en un acuerdo que cargó al nuevo conglomerado de televisión por cable con decenas de miles de millones de dólares de deuda. El director ejecutivo de Warner, David Zaslav, logró reducirlo significativamente, pero no superarlo, y anunció el verano pasado planes para dividir la compañía en dos para intentar adelantarse a una oferta no deseada de Paramount.
La junta directiva de Warner inicialmente llegó a un acuerdo con Netflix valorado en casi 83 mil millones de dólares para gran parte de la compañía, sin incluir CNN y otros canales de cable básicos. Entonces Paramount elevó su oferta por toda la empresa y Netflix se retiró en lugar de competir.
Si bien el principal regulador británico también ha expresado reparos, señalando una posible revisión que podría retrasar el proceso, Paramount ha obtenido la aprobación del Departamento de Justicia y de muchos reguladores en el extranjero. El Departamento de Justicia aprobó la adquisición el mes pasado después de una revisión de ocho meses.
El diario de Wall Street reportado Altos funcionarios del Departamento de Justicia aceleraron su proceso de aprobación antes de que los abogados de carrera, que estaban considerando presentar una demanda para bloquear el acuerdo, pudieran interceder. El jefe antimonopolio saliente negó que en una entrevista con politico.
La FCC aún no ha aprobado. Está involucrado porque Paramount posee licencias de transmisión para las 28 estaciones de televisión locales que posee. La FCC está dirigida por Brendan Carr, designado por Trump y aliado vocal que ha respaldado la candidatura de Paramount.
“Creo que es un buen acuerdo y creo que debería concretarse bastante rápido”, dijo Carr. le dijo a CNBC allá por marzo.
Paramount ha hecho concesiones menores para tratar de obtener la aprobación de los funcionarios europeos. La Unión Europea llevó a cabo revisiones formales tanto de la consolidación de activos y su dependencia de inversores extranjerosque concluirán próximamente.
El litigio de los estados podría inmovilizar a Paramount por mucho más tiempo.
