El desglose de la relación entre Elon Musk y la administración Trump podría tener grandes implicaciones para la compañía de Musk SpaceX, en la que Estados Unidos confía para los servicios relacionados con el espacio y la defensa.
Ari Shapiro, anfitrión:
La disputa entre Elon Musk y Donald Trump pronto puede alcanzar la órbita. Esto se debe a que una de las compañías de Musk, SpaceX, trabaja mucho para el gobierno. El corresponsal de NPR Science Geoff Brumfiel está aquí para discutir esta ópera espacial. Oye, Geoff.
Geoff Brumfiel, Byline: placer de estar aquí, Ari.
Shapiro: ¿Cómo llega esta disputa de las redes sociales a órbita?
Brumfiel: Bueno, en cierto modo, estaba allí desde el principio. Entonces, el mismo día que Trump y Musk tuvieron esa conferencia de prensa de despedida el viernes pasado, Trump logró su nominación para el administrador de la NASA. Ahora, esta era una persona llamada Jared Isaacman, e Isaacman era un aliado muy cercano de Elon Musk, quien realmente había volado a Space a bordo de las cápsulas de SpaceX. Según los informes, eso realmente molió a Elon. Por supuesto, no fue el único factor en esta disputa. Pero el espacio entró nuevamente en el chat ayer, con Trump amenazando con terminar los contratos gubernamentales de Musk, muchos de los cuales son a través de SpaceX. Y luego Musk dijo que desafiaría la cápsula que los astronautas de la NASA solían llegar a la estación espacial. Esa es una cápsula SpaceX. Ahora, debería decir que Musk retrocedió bastante rápido. Desde entonces ha eliminado el puesto, pero las personas en la comunidad espacial están preocupadas.
Shapiro: SpaceX es solo una compañía, entonces, ¿por qué están tan preocupados? ¿Por qué las apuestas son tan altas?
Brumfiel: Sabes, no es cualquier empresa. Más del 80% de todo en la Tierra que entró en el espacio el año pasado lo hizo a bordo de un cohete SpaceX. Así de grandes son. Y, por supuesto, esa cápsula que mencioné: esa es la única nave espacial estadounidense capaz de transportar astronautas. Y luego está Starlink, que es este servicio satelital de Internet. El Departamento de Defensa ha estado pagando a SpaceX para lanzar satélites espía y usar StarLink, y el sistema paraguas llamado StarShield se está volviendo cada vez más importante. Entonces, en todo el sector espacial, el gobierno realmente está buscando SpaceX para hacer muchos trabajos diferentes.
SHAPIRO: Bueno, si SpaceX está haciendo tantas cosas importantes para el gobierno, ¿cuán disruptiva podría ser esta pelea?
BRUMFIEL: Mi colega Scott Neuman habló con Lori Garver, un ex administrador adjunto de la NASA bajo Obama, y dijo que las personas que siguen la industria espacial ya estaban preocupadas por el hecho de que SpaceX es esta poderosa compañía privada muy poderosa propiedad de un solo tipo.
Lori Garver: Las personas en esta profesión han estado preocupadas por esto durante varios años debido al dominio de SpaceX.
Brumfiel: Al mismo tiempo, dice, no toma estas amenazas con Trump y Musk demasiado en serio.
Garver: Cancelar contratos de SpaceX como una venganza personal no se pararía en los tribunales, no creo. Pero tampoco se desmanteló los servicios bajo contrato por parte del gobierno.
SHAPIRO: Como señalaste, Musk eliminó ese twitteo sobre el desmantelamiento de la cápsula SpaceX. Pero has descrito cuán dependiente es el gobierno en SpaceX. ¿Cuánto necesita SpaceX al gobierno?
Brumfiel: Sí, esa es una pregunta justa, y es difícil de responder porque SpaceX es una empresa privada. No sabemos muchos detalles sobre sus finanzas. Hablé con Tim Farrar. Es analista de negocios espaciales y presidente de una empresa llamada TMF Associates. Y señaló que este año, Musk dice que SpaceX está en camino de ganar más de $ 15 mil millones en ingresos. Ahora, no sabemos exactamente cuánto de eso vino del gobierno, pero en base a lo que ha visto, Farrar estaba dispuesto a adivinar.
Tim Farrar: Creo que es plausible estimar que el gobierno de los Estados Unidos representa colectivamente en algún lugar entre un cuarto y un tercio de esos ingresos.
Brumfiel: Entonces estamos hablando de miles de millones de dólares. Y hay una cosa más que SpaceX necesita del gobierno. Actualmente está tratando de lanzar este nuevo cohete experimental masivo llamado Starship. Eso requiere una gran cantidad de aprobaciones regulatorias con cada lanzamiento, y si la administración Trump quisiera, podría hacer que ese proceso sea mucho más difícil y realmente mantener las cosas para SpaceX y Elon Musk.
Shapiro: Ese es Geoff Brumfiel de NPR. Gracias.
Brumfiel: Gracias.
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