Una nueva generación de directores ejecutivos (muchos de ellos menores de 40 años) está remodelando el liderazgo corporativo defendiendo la innovación, la agilidad y el propósito. Estos líderes emergentes están redefiniendo lo que significa dirigir negocios exitosos en una era marcada por expectativas sociales cambiantes y cambios rápidos.
Innovación al timón
Melanie Perkins, cofundadora y directora ejecutiva de Canva, valorada ahora en aproximadamente 40 mil millones de dólares, es un ejemplo destacado. Creó la plataforma de diseño gráfico en línea para simplificar el diseño para cualquier persona, haciéndolo crecer desde un proyecto universitario hasta convertirse en una potencia global.
Perkins ha dicho que una búsqueda incesante de la excelencia impulsa al equipo en Canva. En un podcast de 2018, Guy Kawasaki la citó diciendo: “Nunca he experimentado una empresa en la que la gente busque más implacablemente la perfección en su área”.
Ese compromiso se traduce en una cultura en la que cada empleado está inmerso en la visión de la empresa al revisar su plataforma de inversionistas. Este enfoque establece un estándar de compromiso y propósito compartido desde el primer día.
Propósito sobre las ganancias
Los directores ejecutivos de próxima generación están alineando las estrategias comerciales con valores sociales más amplios. Un informe de 2025 de Ernst & Young reveló que el 71% de los ejecutivos menores de 40 años consideran que los factores ambientales, sociales y de gobernanza son fundamentales para la misión de su empresa, en comparación con sólo el 42% de los líderes mayores de 50 años.
Tomemos como ejemplo a Joey Zwillinger, codirector ejecutivo de la marca de calzado sostenible Allbirds. En una entrevista de Bloomberg de 2024, afirmó: “Creemos que la sostenibilidad y el éxito comercial pueden ir de la mano”. Esa filosofía ha guiado todos los pájaros a la certificación de carbono neutral y un fuerte apoyo de los consumidores.
Liderazgo tecnológico primero
Los directores ejecutivos nativos de la tecnología también se destacan por su capacidad para fusionar herramientas digitales en sus empresas. Aplican análisis de datos, automatización y colaboración remota como procedimientos operativos estándar. Aunque Emily Weiss renunció como Más brillante CEO en 2022, su gobierno, basado en una estrategia impulsada por la comunidad y que da prioridad a lo digital, había hecho crecer la marca de belleza a 265 millones de dólares en financiación cuando aún tenía menos de 40 años.
Esta facilidad con las herramientas digitales brinda a los líderes más jóvenes una ventaja estratégica en el panorama empresarial actual, remoto e híbrido.
Navegando por la incertidumbre
La imprevisibilidad económica, los cambios demográficos y la disrupción tecnológica exigen líderes flexibles. Jonathan McBride, socio director global para el liderazgo inclusivo en Heidrick y las luchasseñala la importancia de predicar con el ejemplo. En una publicación de LinkedIn, escribió: “El liderazgo viene de arriba hacia abajo. Los grandes líderes inspiran no sólo con sus palabras sino, más importante aún, con sus acciones”.
Los directores ejecutivos más jóvenes se destacan por encarnar los valores de la empresa a diario, fomentando la confianza y el compromiso dentro de sus equipos.
El caso empresarial
Un estudio de Deloitte de 2024 encontró que los líderes millennials y de la Generación Z tienen más probabilidades que los líderes de mayor edad de priorizar la cultura, la innovación y el impacto social junto con las métricas comerciales tradicionales.
Los inversores se están dando cuenta. Las empresas apoyan cada vez más a fundadores más jóvenes en sectores tecnológicos y con fines específicos. Consideremos a Ben Francis de Gimnasio: cuando tenía poco más de 20 años, transformó una marca de ropa deportiva en un sótano en una potencia de comercio electrónico que cotiza en bolsa con más de 1.500 millones de dólares en ventas anuales.
¿Qué sigue?
El ascenso de los directores ejecutivos de próxima generación marca un cambio cultural en el liderazgo. Ya no se trata de antigüedad o pedigrí, sino de adaptabilidad, visión y alineación de valores.
Mientras las empresas lidian con la IA, el cambio climático, las expectativas de la fuerza laboral y la geopolítica, los líderes más jóvenes pueden tener las claves del éxito: comprender los ecosistemas digitales, abrazar la autenticidad y adaptarse rápidamente.
“Las universidades deben cambiar para ofrecer una educación adecuada para el futuro”, dijo James Walmsley, rector de Colegio Imperial de Londres—una filosofía que resuena igualmente en las corporaciones.
Ya sea dirigiendo nuevas empresas o revitalizando empresas heredadas, los directores ejecutivos de la próxima generación están demostrando que el liderazgo eficaz hoy en día tiene sus raíces en la agilidad, el propósito y el coraje de alterar el status quo.
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