Un entusiasta de las pegatinas muestra algunas de las pegatinas Panini de la Copa Mundial de la FIFA 2026 compradas en Soccer Locker el 2 de junio en Miami.
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NUEVA YORK – En la porción de Astoria de Brian Sánchez, la Copa Mundial de la FIFA no comienza con el primer partido. Comienza semanas antes, con la llegada de un álbum de pegatinas y una misión.
Es engañosamente simple: llena el libro con todas las pegatinas que representan a los equipos, jugadores, sedes y otros detalles del torneo de la Copa Mundial. Pero estas pegatinas se venden en paquetes ciegos, similares a las cartas de béisbol o Pokémon, lo que aumenta la diversión y los dolores de cabeza.
Sánchez, de 20 años, ha intentado completar la tarea antes pero nunca lo logró. Este año, planeaba omitirlo por completo, pero era difícil ignorar la charla y el entusiasmo entre sus amigos y familiares, tanto en casa como en el extranjero, que estaban participando.
“Honestamente, todo se reduce a un poco de FOMO”, dijo.
La búsqueda de pegatinas, producida por la empresa italiana Panini, es una tradición de la Copa Mundial de décadas de antigüedad que es especialmente popular en América Latina y Europa. En Estados Unidos, el interés ha ido aumentando constantemente a lo largo de los años, pero este verano el revuelo es mayor que nunca.
Jason Howarth, vicepresidente senior de marketing y relaciones con los atletas de Panini America, dijo que los minoristas informaron que se agotaron los paquetes de pegatinas una semana después del lanzamiento a fines de abril, algo que no se había visto en ciclos anteriores de la Copa del Mundo.
“Se desprende una energía diferente”, dijo. “En este momento, está superando de tres a cinco veces el nivel que teníamos en 2022”.
La creciente demanda se produce cuando los coleccionistas enfrentan el desafío más difícil hasta el momento. Este año, necesitan localizar 980 pegatinas distintas para completar el álbum: 310 más que en la Copa del Mundo de 2022 y una cifra récord para la empresa. Es un reflejo de la escala histórica del próximo torneo, que se expandirá de 32 equipos a 48 en tres países.
Los álbumes de pegatinas de tapa blanda se exhiben durante el evento de la Copa Mundial de la FIFA en un Boys & Girls Club en Dallas el 24 de abril.
Rick Kern/Getty Images para The Coca-Cola Company
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Esta edición también será el penúltimo álbum de cromos de la Copa Mundial masculina producido por Panini, poniendo fin a una asociación que se remonta a más de cinco décadas. El mes pasado, la FIFA anunció que a partir de 2031, Fanatics, con sede en EE. UU., será el proveedor oficial de cromos de fútbol de la FIFA, cromos y pegatinas.
Una tarde reciente en Central Park, Sánchez se reunió con otros coleccionistas. Encorvadas sobre montones de pegatinas, unas dos docenas de personas inspeccionaban las ofrendas con enfoque láser.
Con solo cuatro calcomanías faltantes, Sánchez ya estaba ansioso por ganarse el derecho de alardear como la primera persona de su familia en cruzar la línea de meta este año.
“Me siento bastante realizado”, dijo. “He estado tratando de conseguir una victoria y esta será una gran victoria para mí”.
Un pasatiempo caro, que requiere mucha mano de obra pero gratificante
Un solo paquete de siete calcomanías (disponibles en línea, en tiendas de la esquina o en cadenas de farmacias como Walgreens y CVS) ahora cuesta $2, en comparación con hace cuatro años, cuando cinco calcomanías se vendían por alrededor de $1. Eso significa que simplemente comprar suficientes paquetes para acumular 980 pegatinas sumaría un total de $280.
Dados los costos, terminar el libro rara vez es una actividad solitaria, y los aficionados a menudo se reúnen para repartir la riqueza, según Crista Latvis, de 26 años, quien organizó el reciente intercambio de calcomanías en Central Park.
“No puedes simplemente comprar tu entrada”, dijo. “De lo contrario, es muy caro y hay que tener mucha suerte”.
Para muchos, estas reuniones son parte del atractivo del pasatiempo.
“Es genial conocer a otras personas que también lo están haciendo y que también están entusiasmadas por la Copa del Mundo, especialmente porque está aquí”, dijo Latvis.
Sebastián Clavijo, que asistió al intercambio de Latvis, dijo que gastó decenas de miles de dólares en su búsqueda este año. Clavijo, de 32 años, colecciona pegatinas de Panini desde que tenía 4 años. Este año, su objetivo es completar el libro sólo con piezas con bordes rojos y morados, algo aún más raro.
“Simplemente me gusta el fútbol y me encanta coleccionar”, dijo. “Ese es mi hobby, ¿sabes?”
En 2022, Panini introdujo pegatinas con bordes de diferentes colores que varían en rareza. Ese elemento ha sido un éxito especialmente grande entre la comunidad de tarjetas coleccionables y contribuyó al atractivo del pasatiempo en los EE. UU., según Howarth de Panini America.
La popularidad de Panini ha crecido junto con el fútbol.
La demanda siempre ha existido en Nueva York, Texas, Florida, entre otros estados grandes, pero también está surgiendo en todo el país, en lugares como Phoenix y el noroeste, según Howarth.
“A medida que el fútbol ha crecido, Panini también”, afirmó.
Howarth cree que parte de la popularidad de este año se debe al formato ampliado de la Copa del Mundo. Los equipos que nunca se han clasificado para el torneo (y por lo tanto nunca han sido etiquetados por Panini) finalmente están teniendo su momento.
Un niño abre paquetes de pegatinas Panini de la Copa Mundial de la FIFA 2026 que su padre le compró en el Soccer Locker el 2 de junio en Miami.
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Para algunos, completar el álbum de cromos está impulsado por la nostalgia de su infancia, su familia o su país de origen.
Linda Lino nunca oyó hablar de este hobby hasta los 18 años, y su abuela le regaló un libro de pegatinas de Panini. Eso fue en 2014. Lino ha completado todas las ediciones de la Copa Mundial desde entonces, en parte en memoria de su difunta abuela.
“Comenzó con mi abuela y luego se convirtió en una cosa de toda la familia”, dijo Lino. “Me encanta la comunidad que reúne”.
Eso es especialmente cierto con su padre, quien nunca tuvo la oportunidad de coleccionar calcomanías cuando era niño en Perú, dijo Lino. Ahora los dos están recuperando el tiempo perdido.
“Mi papá está muy emocionado”, dijo. “Él dice: ‘Quiero ayudarte. Quiero juntar las pegatinas'”.
Clemente Lisi, periodista deportivo que ha escrito sobre el El fenómeno de las pegatinas Paniniafirmó que el álbum de cromos sirve como una cápsula del tiempo para el Mundial. Con el regreso del torneo a EE.UU. después de 32 añosespera que genere más coleccionistas primerizos que busquen una manera de recordar este verano.
“Esto puede ser lo único tangible de una Copa del Mundo a menos que vayas a un partido”, dijo.
Lisi, que también dirige Planeta Fútbol en Substackprevé que la empresa estadounidense Fanatics seguirá abasteciendo el mercado interno.
“Incluso se volverá más estadounidense y más integrado en nuestra cultura”, afirmó.
Sánchez, el estudiante universitario de Astoria, incursiona en coleccionar otros artículos, como vinilos y cromos. Pero lo que más aprecia de la escena de las pegatinas de Panini es su naturaleza solidaria y rara vez competitiva.
“La comunidad en torno a las pegatinas de la Copa del Mundo es algo que nunca antes había visto”, dijo. “La comunidad es muy agradable”.
Después de innumerables horas de negociar y visitar múltiples tiendas de conveniencia, Sánchez encontró su calcomanía número 980 y última en el intercambio en Central Park. Era del equipo iraquí. Dejó escapar un grito ahogado, seguido de una sonrisa que se extendió de oreja a oreja. “¡Vamos!”
Con una montaña de duplicados restantes, Sánchez aún no estaba listo para seguir adelante. Su siguiente paso fue ayudar a su madre a terminar su álbum.
“Voy a tomarme un descanso”, dijo. “Voy a celebrar hoy y luego volveré a ello”.
