A medida que el Congreso entra en un tramo crítico hacia las elecciones de noviembre, se acumula una larga lista de tareas pendientes de elementos críticos de financiación en su ausencia.
Los líderes del Congreso han enfrentado presiones de todos los lados para regresar temprano en las últimas semanas para aprobar ayuda adicional para desastres a raíz de huracanes consecutivos. Si bien no ha habido ningún deseo de sacar a los miembros de la campaña electoral, las tormentas sólo se suman a una agenda repleta que espera a los legisladores cuando regresen.
Éstos son algunos de los elementos más importantes de esa lista hasta el momento.
Préstamos por desastre
El programa de préstamos por desastre de la Administración de Pequeñas Empresas ha agotado sus fondos después de semanas de advertencias por parte de funcionarios de la administración.
El presidente Biden, quien anunció la noticia el martes, dijo que el presidente Mike Johnson (R-La.) prometió que los fondos del programa se repondrán después de que el Congreso regrese del receso como estaba previsto el próximo mes.
“El presidente Johnson ha prometido que este y otros programas de desastres se repondrán cuando regrese el Congreso, por lo que los estadounidenses deberían seguir solicitando estos préstamos. La SBA continuará procesando solicitudes y desembolsará préstamos tan pronto como el Congreso proporcione los fondos necesarios”, dijo Biden en ese momento.
Johnson también dijo en ese momento que el Congreso está “siguiendo de cerca esta situación” y espera tener “una evaluación precisa de la cantidad real en dólares necesaria” de la administración Biden sobre la financiación necesaria.
Sin embargo, algunos senadores republicanos están presionando para obtener más información sobre los fondos del programa, al tiempo que expresan preocupaciones sobre el manejo del programa por parte de la agencia.
La SBA dijo esta semana que “planteó por primera vez la necesidad de fondos adicionales” a los jefes de financiación del Congreso el año pasado y desde entonces ha realizado múltiples solicitudes. Los funcionarios dicen que necesitan alrededor de 1.600 millones de dólares para el programa de la agencia.
FEMA
El liderazgo del Congreso también ha enfrentado llamados de miembros de ambos lados del pasillo en las últimas semanas para regresar temprano del receso y aprobar más fondos para el fondo de ayuda en casos de desastre de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
El mes pasado, el Congreso aprobó una medida provisional temporal para evitar que los fondos federales caduquen en octubre y evitar un cierre del gobierno.
Los negociadores dijeron entonces que el acuerdo permitió a la agencia utilizar los recursos del fondo para el año fiscal 2025 más rápido para la respuesta a desastres durante el período provisional de casi tres meses, permitiendo a FEMA retirar de un fondo de aproximadamente $20 mil millones a partir del 1 de octubre.
Si bien los funcionarios de FEMA han dicho en las últimas semanas que tiene recursos suficientes para responder a los huracanes Milton y Helene mientras el Congreso está fuera de sesión en el corto plazo, también indicaron a los periodistas que una gran parte de ese dinero ya se ha agotado.
Los republicanos y demócratas han presentado proyectos de ley después de los huracanes Helene y Milton para obtener más ayuda en casos de desastre, incluido un Propuesta de 15 mil millones de dólaresofrecido por el representante Jared Moskowitz (demócrata por Florida) y un Lanzamiento de $ 20 mil millones del senador Marco Rubio (republicano por Florida) y otros.
Asuntos de veteranos
El Congreso aprobó un proyecto de ley de gastos de emergencia antes de salir el mes pasado que proporciona miles de millones de dólares en fondos para el Departamento de Asuntos de Veteranos (VA), mientras los funcionarios advirtieron que los pagos de beneficios para los veteranos corrían el riesgo de verse interrumpidos a principios de este mes si no se tomaba acción por parte del Congreso.
Sin embargo, el VA también advirtió sobre un posible déficit en el año fiscal 2025 y solicitó al Congreso aproximadamente $12 mil millones en fondos adicionales para atención médica.
La agencia ha señalado la Ley PACT, una ley histórica que se aprobó con apoyo bipartidista en 2022, como un factor clave detrás de sus problemas financieros, señalando aumentos en la inscripción en atención médica, citas y solicitudes de beneficios del VA.
Pero los legisladores han estado presionando para obtener más información sobre la gestión de su presupuesto por parte del VA y los acontecimientos que condujeron a su déficit inicial.
Mientras los senadores consideraban una legislación para abordar la amenaza de financiación más pequeña e inmediata, el senador Rand Paul (R-Ky.) impulsó sin éxito una enmienda destinada a compensar los costos del proyecto de ley, al tiempo que citó la deuda de más de 35 billones de dólares de la nación.
En ese momento, calificó el déficit del VA como “previsible” después de que el Congreso ampliara los beneficios hace años, y añadió: “Creo que es la prioridad y la responsabilidad de Estados Unidos cuidar de sus veteranos, pero aún tenemos que hacerlo”. Piensa en lo que estamos haciendo”.
Financiamiento general
Si bien el último recurso provisional aprobado por el Congreso mantendrá abierto al gobierno hasta mediados de diciembre, los legisladores están muy lejos de terminar su trabajo anual de financiación.
El proyecto de ley de financiación provisional vence el 20 de diciembre y el presidente Mike Johnson (R-La.) ha prometido romper precedentes y no bloquear una gran medida general de financiación antes de las vacaciones.
Las próximas elecciones presidenciales podrían desempeñar un papel importante en lo que haga el Congreso.
Los conservadores, optimistas sobre las posibilidades del expresidente Trump de recuperar la Casa Blanca, habían estado presionando para que el Congreso retrasara el próximo plazo de financiación hasta principios de 2025. Los defensores de la estrategia dicen que permitiría a Trump tener más aportaciones sobre la financiación gubernamental, al tiempo que disminuiría la probabilidad de que el Congreso apretando otro enorme paquete de financiación ómnibus de fin de año.
Sin embargo, muchos republicanos están presionando para que el Congreso termine su trabajo de financiación en diciembre.
La senadora Susan Collins (Maine), principal republicana en el Comité de Asignaciones del Senado, dijo mes pasadoque es un “error” aprobar una medida provisional que “va más allá de diciembre porque, independientemente de quién gane las elecciones presidenciales, deberíamos presentarles un borrón y cuenta nueva”.
“No deberían tener la carga de lidiar con cuestiones de un año fiscal que comenzó en octubre”.
