La presidenta de la EEOC, Andrea Lucas, votó en contra de la guía sobre acoso de 2024 de la agencia mientras era comisionada, y encontró fallas en la sección sobre identidad de género. “El sexo es binario (masculino y femenino) y es inmutable”, escribió en su disidencia.
Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc vía Getty Images
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Durante décadas, los empleadores han recurrido a la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. en busca de orientación sobre lo que constituye acoso ilegal y cómo abordarlo.
Esa tarea se volvió más difícil el jueves.
La comisión votó 2 a 1 para rescindir la última versión de su guía sobre acoso, omitiendo el período estándar de notificación y comentarios, generalmente de 30 días o más.
Aprobado en 2024 durante la administración Biden, el documento de casi 200 páginas describe cómo la ley federal define el acoso basado en características protegidas como raza, sexo, religión, edad y discapacidad. Incluye más de 70 ejemplos que describen escenarios que los empleadores pueden encontrar.
Si bien gran parte de esa orientación no era nueva, una adición que molestó a muchos conservadores fue una sección sobre identidad de género y orientación sexual. Citando la decisión de la Corte Suprema de 2020 Bostock contra el condado de Clayton y otros casos, la guía incluía ejemplos de conducta prohibida, como el uso repetido e intencional de un nombre o pronombre que el individuo ya no usa, y la denegación de acceso a un baño de acuerdo con su identidad de género.
La actual presidenta de la EEOC, Andrea Lucas, fue comisionada en 2024 y votó en contra de la guía. Ella opinó que el bostock La decisión sólo cubre las decisiones de contratación y despido, no otras condiciones del lugar de trabajo.
“El sexo biológico es real e importante. El sexo es binario (masculino y femenino) e inmutable”, escribió en su disidencia. “No es acoso reconocer estas verdades, ni utilizar lenguaje como pronombres que surgen de estas realidades, incluso repetidamente”.
Sin embargo, los críticos dicen que la votación del jueves fue innecesaria. El pasado mes de mayo, un tribunal federal en Texas Anuló la sección de la guía de 2024 relativa a la orientación sexual y la identidad de género, al considerar que la EEOC se había excedido en su autoridad. Se adjuntó un aviso al orientación en líneay los párrafos estaban atenuados en el sitio web.
Pero a finales de diciembre, Lucas envió una norma final que rescindía todo el documento a la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca para su aprobación, y recibió luz verde a principios de este año.
El jueves, Lucas buscó minimizar el impacto de la votación, diciendo que “no dejará un vacío donde los empleadores sean libres de acosar donde mejor les parezca, dejando un rastro de víctimas a su paso”.
La comisionada Brittany Panuccio, designada por Trump y confirmada en la comisión en octubre pasado, se unió a Lucas para votar a favor de rescindir la guía.
El voto disidente provino del comisionado Kalpana Kotagal.
“No hay razón para rescindir la guía sobre acoso en su totalidad”, dijo Kotagal el jueves. “En lugar de adoptar un enfoque reflexivo y quirúrgico para eliminar las secciones con las que la mayoría no está de acuerdo o sugerir una alternativa, la comisión está tirando al bebé con el agua del baño. Peor aún, lo está haciendo sin la participación del público”.
Kotagal ha sido el único demócrata de la EEOC que le sigue El despido del presidente Trump de la expresidenta Charlotte Burrows, quien supervisó la emisión de la guía para 2024, y de la comisionada Jocelyn Samuels a finales de enero de 2025.
¿Dónde deja esto a los empleadores?
La EEOC seguirá protegiendo a los empleados contra el acoso laboral, dijo Lucas el jueves antes de la votación.
“Permítanme ser perfectamente clara: la EEOC no tolerará el acoso ilegal, como era el caso antes de que se emitiera el documento de orientación y seguirá siéndolo incluso después de que se rescinda el documento de orientación”, dijo.
De hecho, nada ha cambiado en las leyes federales que protegen a los trabajadores de todos los orígenes de la discriminación en el lugar de trabajo. Sin embargo, la EEOC, por ahora, ya no servirá como guía sobre cómo se aplica esa ley a situaciones del mundo real. Los empleados que sufren discriminación en el lugar de trabajo primero deben presentar sus quejas a la EEOC antes de acudir al tribunal federal. En 2024, la agencia recibió 88.531 nuevos cargos de discriminación, el 40% de los cuales incluían denuncias de acoso.
Craig Leen, socio de la firma de abogados laborales K&L Gates, dice que los empleadores, especialmente los más pequeños que no tienen sus propios departamentos legales, dependen de la EEOC no sólo para obtener orientación sobre cómo lidiar con incidentes sino también para recibir capacitación.
Pero añade que es importante que todo lo que esté en la guía refleje la posición real de la EEOC.
“Entonces, si la posición de la EEOC ha cambiado, entonces la guía no es tan útil porque… los empleadores quieren saber que si siguen esta guía van a ser buenos, que eso es lo correcto, que no van a tener una violación potencialmente encontrada por la EEOC o por un tribunal”, dice. “Consideran la orientación como un puerto seguro”.
Ahora, espera que la EEOC vuelva a publicar directrices que abarquen temas en los que existe un acuerdo amplio y de larga data, como el acoso por motivos de sexo, raza, edad, religión y otras características protegidas, que estima que representan el 95% del total.
“Deberíamos poder tener una orientación sobre ese 95%”, dice Leen, quien sirvió en el Departamento de Trabajo durante el primer mandato de Trump. “Y luego el 5%, tal vez sea honesto y diga que hay desacuerdo aquí y que dependerá de qué administración esté en el poder”.
La ex presidenta de la EEOC, Charlotte Burrows, dice que la votación del jueves, que tuvo lugar sin ningún comentario público, “es una declaración impactante y muy radical de esta administración”.
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A Burrows, ex presidente de la comisión demócrata, también le preocupa que sin la orientación de la EEOC, los empleadores ahora tendrán que adivinar cuál es la posición del gobierno.
“No hay transparencia pública sobre cómo la comisión va a abordar estas cuestiones, algunas de las cuales pueden ser bastante complicadas”, afirma.
Señala que la guía sobre acoso de 2024, ahora rescindida, tomó en consideración alrededor de 38.000 comentarios públicos, así como experiencias como el acoso sexual generalizado revelado durante el movimiento #MeToo y el aumento del acoso en línea durante la pandemia de COVID.
“No sólo es chocante que se haya rescindido todo el documento, sino que lo hayan rescindido sin ningún comentario público; es una declaración impactante y muy radical de esta administración”, afirma.
