Un Modelo S de Tesla después de un accidente fatal en abril de 2019 cerca de Key Largo, Florida. El conductor sobrevivió, pero el impacto mató a una mujer de 22 años e hirió severamente a su compañera.
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George McGee estaba al volante de su Tesla Model S En abril de 2019, cuando el automóvil avanzó a través de una intersección T cerca de Key Largo, Florida, chocando contra un SUV estacionado a más de 50 millas por hora.
“Estaba conduciendo, dejé caer mi teléfono y miré hacia abajo”, dijo McGee a la policía en el lugar. “Corrí el letrero de parada y golpeé el auto del chico”.
Antes del accidente, McGee había contratado el sistema que Tesla llama piloto automático, que puede dirigir, frenar y acelerar el automóvil por su cuenta.
Pero eso no impidió que el Tesla golpeara al estacionado Chevrolet Tahoe. El impacto del accidente mató a Naibel Benavides Leon, de 22 años, que había estado parado junto al SUV estacionado con Dillon Angulo. Angulo resultó gravemente herido, mientras que el cuerpo de Benavides fue encontrado a unos 75 pies de distancia.
Un video de DashCam del Tesla Model S muestra el momento del accidente en abril de 2019.
Más de seis años después, una demanda presentada por Angulo y la familia Benavides está programada para un juicio de jurado federal que comienza el lunes en Miami. Los demandantes ya han llegado a un acuerdo con el conductor.
Esta es una de las muchas demandas contra Tesla que cuestionan la seguridad de los sistemas de asistencia para conductores de la compañía y acusan a la compañía de exagerar sus capacidades. Pero pocos de estos casos han ido a juicio, con Tesla a menudo resolviendo reclamos fuera de la sala del tribunal.
Una foto de familia sin fecha de Naibel Benavides Leon, que tenía 22 años cuando fue asesinada en el accidente de 2019.
Cortesía de la familia Benavides
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Cortesía de la familia Benavides
Tesla insiste en que sus autos están a salvo mientras los conductores permanezcan atentos. Cuando se usa correctamente, argumenta la compañía, su tecnología de asistencia para conductores está evitando accidentes y salvando vidas.
Los reguladores de seguridad federales tienen abrió múltiples investigaciones en los sistemas de asistencia de controlador de Tesla, incluyendo piloto automático y un sistema más sofisticado conocido como Completo autónomo (supervisado).
Los abogados de los demandantes acusan a la compañía de promover lo que su tecnología puede hacer para vender automóviles.
“Tesla anunció el piloto automático de una manera que exageró en gran medida sus capacidades y ocultó sus deficiencias”, dicen en las presentaciones judiciales, “alentando a los conductores de Tesla a que sean demasiado en su sistema de piloto automático”.
Tesla niega esa acusación.
El El sitio web de la empresa advierte Que el piloto automático y el autocontrol completo (supervisado) están “destinados a usarse con un conductor totalmente atento, que tiene sus manos en el volante y está preparada para hacerse cargo en cualquier momento. Si bien estas características están diseñadas para ser más capaces con el tiempo, las características actualmente habilitadas no hacen que el vehículo sea autónomo”.
Pero Tesla también ha hecho afirmaciones más audaces sobre lo que puede hacer su tecnología. En 2016, la compañía Publicado un video de lo que parece ser un automóvil equipado con conducción automática por su cuenta.
“La persona en el asiento del conductor solo está allí por razones legales”, dice una leyenda que parpadea al comienzo del video. “No está haciendo nada. El auto se está conduciendo”. (Seis años después, un ingeniero senior de Tesla concedido como parte de una demanda separada de que el video se organizó y no representaba las verdaderas capacidades del automóvil).
Los abogados de Tesla pidieron a un juez federal que desestimara la demanda por muerte injusta presentada después del accidente de 2019 en Florida. Pero la jueza de distrito estadounidense Beth Bloom negó su solicitud.
Al permitir que el caso continúe, Bloom escribió que “un jurado razonable podría encontrar que Tesla actuó sin tener en cuenta imprudentemente la vida humana por desarrollar su producto y maximizar las ganancias”.
Tesla no respondió a la solicitud de NPR de un comentario.
Pero la compañía ha discutido el incidente en X, la plataforma de redes sociales propiedad del CEO de Tesla Elon Musk. En una publicación de 2023la compañía dice que el conductor del automóvil, George McGee, ha reconocido la responsabilidad del accidente. Y la compañía defendió sus sistemas de asistencia para conductores.
“Los datos indican firmemente que nuestros clientes están mucho más seguros al tener la opción de decidir cuándo es apropiado participar en las características del piloto automático. Cuando se usa correctamente, proporciona beneficios de seguridad en todas las clases de carreteras”, escribió la compañía.
Musk también ha defendido públicamente el historial de seguridad de Tesla.
“La conducción humana no es perfecta”, dijo Musk en un reunión de accionistas en junio pasado, señalando que Aproximadamente 40,000 personas son asesinadas cada año en las carreteras de EE. UU.. “Lo que importa es, como, ¿estamos haciendo ese número más pequeño? Y mientras estemos haciendo ese número más pequeño, estamos haciendo lo correcto”, dijo Musk.
Los abogados de los demandantes en el caso de Florida también acusan a Tesla de retener los datos producidos por el Modelo S de Tesla durante el accidente, que la compañía niega.
“Tesla ha tenido estos datos todo el tiempo”, le dijeron al juez el año pasado, “y se han involucrado en un esquema para ocultarnos”.
Un abogado de Tesla lo negó, dijo al tribunal que la compañía no estaba ocultando deliberadamente datos de los demandantes.
El juicio con jurado está programado para durar tres semanas.
